手白香姫の冒険

第13話 夏の日に鷦鷯と（３）

　難しいことを並べて、鷦鷯（さざき）は落ち着きを取り戻したらしい。

　「漢（あや）の国をなぜ漢の国というか、姉上はご存じですか？」

　軽く閉じた口の端に、姉はそんなことは知るまい、という思いが表れている。

　知らない。

　知らないものは、しかたがない。

　姫は言い返す。

　「そういう国の名だから、じゃないの？」

　「大和（やま）」はどうやら山の入り口だから、らしい。「河内（かわち）」は、四方に川が流れ寄せていて、「河のうち」だからだろう。「山背（やましろ）」は山の多いところだから、「近江（おうみ）」は「淡海（あわうみ）」で、水の淡（あわ）い、つまり水に塩の混じっていない湖（みずうみ）があるからだ。

　そこまではわかるのだが。

　播磨（はりま）がなぜ「播磨」なのか、吉備（きび）がなぜ「吉備」なのかと問われると、わからない。

　それより遠い百済（くだら）や高麗（こま）がなぜ「くだら」や「こま」なのかは、ましてわからない。高麗の国には小馬しかいないから高麗（こま）、というわけでもないだろう。

　百済よりさらに遠いという漢（あや）のことなど、わかるはずもない。

　鷦鷯は、ふっ、と息を漏らして、嘲（あざけ）るように姉を見た。

　「漢の国では、人と人とのあいだに正しい礼（あや）が備わっているからです。国と国とのあいだにも正しい礼が備わっているからです。王（きみ）は尊（たか）く、民（たみ）は卑（ひく）く、父は尊（たか）く、子は卑（ひく）く、男は尊（たか）く、女は卑（ひく）く。それが礼（あや）です。その礼が備わっていてこそ、天下（てんか）は治まる」

　「ふうん」

　姫も弟を見下した声を立ててやる。

　文人たちに随（つ）いて、それはよいことだとも思ったけれど。

　言い返す。

　「でも、漢（あや）の国は、呉（くれ）の国だよね？」

　百済（くだら）よりも遠く、大海をわたったはるかな先にあるのが、その呉という国だという。いま鷦鷯（さざき）が学んでいる文というのは、その呉の国から百済にもたらされ、百済からさらに大和（やまと）にもたらされた。

　だから、漢の文というのは、つまりは呉の文だ。そうだすると、漢の国は、呉の国だということになる。

　「その呉というのは、なぜ呉っていうの？」

　「知らないよ、そんなこと」

　鷦鷯が怒る。

　そんなので怒るなよ、と思うが。

　姫が怒らせるつもりで言ったのも確かだ。

　これは、「日の暮（く）れる方にある国」だから「くれ」でいいのではないかな？

　少なくとも、そう言っておけば姉を黙らせることはできただろう。

　「礼（あや）に則（のっと）った国を造ってはじめて、この国も百済や高麗（こま）を服させることができるのです。姉上」

　鷦鷯はまた見下した顔つきで姉を見上げる。

　「そして、女は男よりも卑い、というのが礼の定めるところです。それを覆したのがその妲己（だっき）や褒姒（ほうじ）です。そのような女を許しては礼（あや）は乱れ、天下は乱れます」

　何それ？

　女が天下の乱れのもとだと？

　しかし、と、姫は思い出す。

　高祖（たかつおや）の大（おお）鷦鷯（さざき）命（のみこと）の父王は誉田別（ほむたわけ）命（のみこと）といい、その父王は足（たらし）仲彦（なかつひこ）命（のみこと）といった。しかし足仲彦命は神様のおっしゃることを蔑（なみ）して亡くなった。足仲彦命の后だった息長（おきなが）足姫（たらしひめ）命（のみこと）が、その神様のことばに従い、海を渡って韓（から）の国を攻め、大和（やまと）の御国（みくに）の威光（ひかり）を輝かせたという。

　誉田別命も大鷦鷯命も男だが、神様の御言を蔑した足仲彦命も男で、韓の国を討って勲（いさおし）を挙げた息長足姫命は女だ。息長足姫命の世では女が王（きみ）だった。だいたい、大王（おおきみ）が高祖（たかつおや）の神としておまつりする伊勢の神様は、御（おん）二柱（ふたはしら）とも女神さまではないか。

　でも。

　そんな話は、鷦鷯（さざき）は聞いていないだろうと思う。

　だから、違うことを言ってみる。

　「そうは言っても、男だって女から生まれるんだよ。だから女だって尊いよ」

　遠い漢の国の話をすることもいらない。

　姫の母は、姫の父と同じくらいに尊いという顔をしている。

　しかし鷦鷯はそうは思わないらしい。

　吐き捨てるように言う。

　「その女の腹の中で、子というのがどう育っているのか、見てみたいものだ」

　姫はそのときの勢いで言ってしまった。

　「見てみれば？」

　言って、ふと気づく。

　いま、鷦鷯の間の戸も窓もすべて開け放ってある。

　それに、姉姫とそれぞれの御言（みこと）持（も）ちたちとともに話をしたときほど、声を抑えることを心がけてもいなかった。鷦鷯がそんなことを少しも心にかけずに大きな声を立てたからでもあるが、姫もそれに引きずられていた。

　いまの話は漢（あや）直（のあたい）の文人（ふみひと）たちに聞かれていたに違いない。

　それを思うと、ここで鷦鷯との話を続けたくはなかった。

　それに、暑い。

　姫の宮よりも風が通るはずなのに、暑い。

　姫は帰ることにした。