手白香姫の冒険

第30話 月夜（３）

　梅（うめ）が続けて言う。

　「漢（あや）の国も、千（ち）年（とせ）より古い昔はそれで治まっていたのです。しかし、やがて、その封建（ほうけん）で尊（たか）い位（くらい）を許された臣（おみ）たちが、おのれの尊さを恃（たの）みにして大王（おおきみ）の尊（とうと）さを冒（おか）すようになり、その尊い位の臣たちも、それに仕える伴（とも）たちにその位を冒されて、国は乱れ、その乱れは幾（いく）百（もも）年（とせ）も続いたそうです」

　姫は口に出して言ってみる。

　「幾百年」

　千年よりは短い、というのは、わかる。

　しかし、幾百年も乱れが続くとは、どういうことだろう？

　その幾百年のあいだに、生まれ、死んだひとはどれほどいるのだろう？

　そのすべてが、生まれたときも乱れた世（よ）、死ぬときも乱れた世で、乱れた世しか知らない、ということだ。

　姫は首筋の後ろが震えた。

　梅が続ける。

　「封建というものは、ずっと昔、人がみな赤子（あかご）のようであったころ、人が真（まこと）にみな善（よ）いひとで、人がたがいに慈（いつく）しみあう世で成り立っていた国の成り立ちだということです。それだから、礼（あや）と文（ふみ）で長く久しく人の世を治めることもできた。しかし、もう幾（いく）百（もも）年（とせ）の昔には、それは成り立たなくなっていた、と、大伴（おおとも）の族（やから）に仕える文人（ふみひと）たちは言っていました。いまの漢（あや）の国はもう封建の成り立ちではありません」

　姫は驚く。

　「では！」

　「そのとおりです」

　姫が何も言っていないのに「そのとおり」と言うとは。

　梅は何も言わなくても姫の心がわかるのだ。

　それが、魂（たましい）を神の下に置く御言（みこと）持（も）ちの力なのか。

　「もちろん、その大伴の族に仕える文人が言うことが真（まこと）なのかどうかもよくわかりません。漢の国でも、国が乱れるたびに、その封建（ほうけん）を戻そうという話が出て、幾（いく）度（たび）もそれは試（こころ）みられたとも言っていました。でも、そういうことではなく」

　梅がことばを切る。

　今度は、姫が横目で軽く梅を見た。

　それに応（こた）えて、梅が言う。

　「大王（おおきみ）さまはその封建をあるべき国の成り立ちと考えておられる。それを鷦鷯（さざき）さまにお教えしようとしておられる。しかし、大王が最も頼りとされている、物部（もののべ）連（のむらじ）と大伴（おおとも）連（のむらじ）の族（やから）、その主立（おもだ）った方（かた）がたは、それでは国が成り立たぬと、その大伴に従っている文人らに教えられているのです」

　「それは！」

と、姫は身を起こしかけた。

　大王が最も頼りにしている者たちが、大王の考えのとおりには行かないと思っている。

　大王の考えを蔑（なみ）している。

　そういうことだ。

　父に。

　大王にそのことを知らせなければ！

　しかし、梅が臥（ふ）したまま手をすばやく横に伸ばして、姫の動きを止める。

　「大きく動かれますな」

　その鋭い動きを見せながら、梅がそれまでと変わらぬ声で言う。

　「夜は人の声が遠くまで聞こえます。それに、この宮の中にいまわたしたちと共にあるのは、神々や鼠（ねずみ）ばかりではありません」

　大王の宮であるからにはここには神様もいらっしゃるだろうし。

　森のなかだけあって、小さな鼠が多いのだが。

　それだけではない。

　たしかに。

　婢（はしため）たちは下の間で休んでいるし、ここは床が高いだけあって床の下に潜むのもたやすい。床の下にはどうしても声が漏（も）れる。

　それは、播磨（はりま）にいたころ、宮の床の下に潜（ひそ）んで大人や歳上の子らの話を盗み聞きしていた姫にはよくわかる。

　そのころから梅は姫の遊び仲間だった。

　そのころの梅は御言（みこと）持（も）ちではなかったけれど、そのころから梅はいつも身近にいた。