手白香姫の冒険

第29話 月夜（２）

　「どうして漢（あや）直（のあたえ）の文人（ふみひと）が鷦鷯（さざき）を悪く言うの？」

　その文人たちに従って、鷦鷯は文（ふみ）を学んでいるというのに。

　しかも、鷦鷯としては、やりたくないことを、その心を抑（おさ）えて学んでいるのだ。

　梅（うめ）ははっきりと答える。

　「なかなか学ぼうとなさらないうえに、すぐに腹をお立てになるからです」

　「ああ」

　それはそうだろうな、と、姫は思う。

　梅が続ける。

　「文を学んでいらっしゃるので、文字（もんじ）を書く木の札（ふだ）を削（けず）るためにいつも小刀をお持ちなのですが、いらいらなさると、その小刀を机に突き立てたり、わざと木の札を小刀で断ち割ったりなさると」

　「鷦鷯らしい」

　姫はそう言うしかない。

　そういう子なのだ。

　姫の前でも、筆を硯（すずり）というものに叩（たた）きつけ、墨を飛び散らせていた。

　「それに、鷦鷯さまは、文もお覚えにならぬと」

　「うん」

　もともと、暴れ者ではあるが、物覚えが悪いということはなかった。細かいことまでよく覚えている子だった。

　海の果ての国の文などもともと覚えたくないのか、その平群（へぐり）の姫に心を奪われていにしえの文を覚えているどころではないのか。

　もしかすると、と姫は思う。

　その小刀で文人たちを脅（おど）すようなこともしているかも知れない。

　鷦鷯（さざき）ならそれもやりそうだ。

　それならば、文人たちとて、鷦鷯を悪く言いたくなるだろう。

　「そのことは」

と姫が訊（き）く。

　「父上や母上は知っていらっしゃるの？」

　それは姫の御言（みこと）持（も）ちが知っていなければならないことではない。

　姫だって知らないし、知ろうとしてはこなかった。

　でも、梅は答える。

　「お母上の大后（おおきさき）さまは知っていらっしゃる、ということです。鷦鷯さまが文人たちのところから逃げて大后さまのところに逃げて隠れようとして、大后さまに叱（しか）られて文人（ふみひと）たちのもとに戻される、ということが幾（いく）度（たび）かあったといいます。そのことを、大后さまは大王（おおきみ）さまにはお伝えしておられないようです。しかし、官人（かんにん）や、文人（ふみひと）がみずから伝えているかも知れません」

　「知っているのではないかなぁ」

と姫は言う。

　息をつき、乱れていた衾（ふすま）を胸のところまで引き上げて整える。

　「父は、鷦鷯の学びを妨げないで、と言っていたでしょう？ うまく進んでいないことは知ってるんだよ」

　「はい」

　梅はすなおにそう答える。そのまま

「大王さまもその文人らに文を学んでおられます」

と言う。

　それはそうだろう。

　しかも、白髪（しらか）大王（のおおきみ）に招かれて大和（やまと）に来たころから学んでいたのだろうと思う。

　「上は大王から下は民（たみ）まで、生まれ持った身の尊（たか）さ卑（ひく）さを保（たも）つことで、大王の尊さを保つ、ということを、大王さまはおっしゃいましたよね？」

　梅が言って、姫に軽く顔を向ける。

　「うん」

　姫が何も求めないのに、梅から話を切り出すとは、どういうことだろう？

　たしかに父大王はそんな話をしていたが。

　梅が言う。

　「石上（いそのかみ）の神の宮で聴（き）いて来ました。それは、封建（ほうけん）と言い、漢（あや）の国の、千（ち）年（とせ）も昔の国の成り立ちなのだそうです」

　「千年？」

　千年と言われても、よくわからない。

　「そうです」

と梅が言う。

　「大王さまの高祖（たかつおや）も、物部（もののべ）や大伴（おおとも）の高祖もまだ天（あめ）の上におられた、そのころの漢の国の成り立ちなのだそうです」

　「それは」

と言いかけて、姫はことばを止める。

　あの竈（かまど）の煙のさまを見て税（みつぎ）を止められた大（おお）鷦鷯（さざき）命（のみこと）の世（よ）よりも、石上の神の宮にあの七枝（ななえ）の刀（かたな）をもたらされた息長（おきなが）足姫（たらしひめ）命（のみこと）の世よりも、いまよりもずっと狭かった大和（やまと）の国をお治めになった御間城（みまき）入彦（いりひこ）命（のみこと）の世よりも、ずっとずっと昔だ。

　どれほどの昔なのか。

　姫の身ではわかりようもない。

　いや。

　それよりも。

　いま、梅は「そのころの漢の国の成り立ち」と言った。

　それは？

　「つまり、いまは違うということなの？」

　「はい」

と梅はすぐに答えた。