　「幼武（わかたける）大王（のおおきみ）は、この大和（やまと）の国のかたちを変えてしまわれた」

　息をついた勢いで頭を垂れ、顔を伏せたまま、姫と梅（うめ）を見る。

　「この父と弘計（うぉけ）が播磨（はりま）にいるころにはそれがよくわかっていなかった」

　ここで黙っていると梅が言ってしまう。

　姫自らが言わなければ、と思った。

　「大和に来て、おわかりになった、と？」

　父大王は、うん、とうなずいた。顔を上げる。

　「母が言っておったろう？東の毛人（えみし）、西の隼人（はやし）、海の北の韓（から）人（ひと）を服させた、と」

　「はい」

　姫が胸を張って強い声で答える。

　さっき母大后がそれを言ったとき、父大王はここにいなかった。それでも父がこう言うのは……。

　たぶん、母はいつも父にもそう言っているのだろう。

　父が続ける。

　「しかし、東の毛人（えみし）の国からも、西の隼人（はやと）の国からも、まして百済（くだら）や任那（みまな）からは、大和の泊瀬（はつせ）の宮もこの石上（いそのかみ）の宮も見えぬ」

　泊瀬の宮はその幼武大王の宮だった。泊瀬は三輪（みわ）の山の麓（ふもと）から峡（かい）へと入ったところにある。

　「播磨（はりま）からは三輪の山も石上も見えなかったのはおまえたちも覚えておろう。吉備（きび）からも見えぬ。それに、吉備や尾張（おわり）、吾妻（あずま）の国には、それぞれに尊い山もあろう。そこから来た者たちが三輪や石上の山を見て、そこにありがたい神様がおられ、ありがたい大王がおわす、などと思ってくれるか」

　父大王は、ふっ、と喉（のど）を鳴らす。

　「幼武大王の前までは、葛城（かつらぎ）や吉備、尾張の臣や連たちに、大和には尊い大王がおわす、と言ってもらっていたのだ。それで大和の大王の力を広く知らせていた。しかし、幼武大王は、大王みずから、御（おん）みずからの力で、その力を世に広く知らせなければならぬと思われ、そのとおりになさった。兵（つわもの）の力でその勢いを見せるだけでなく」

　父大王はことばを切った。

　続ける。

　「剣（つるぎ）を賜（たまわ）ったのだな、幼武大王は。大王が鏡をそれぞれの地の臣や君に配ることは前から行われておったが、幼武大王は技芸人（てひと）を招き、集め、鉄（くろがね）の剣を拵（こしら）えさせた。遠い地からこの大和に出て来た族（やから）に、その鉄（くろがね）の剣に黄金（こがね）や白銀（しろがね）で文字を刻ませた。文字を刻む技（わざ）は幼武大王の技芸人（てひと）だけにしかなかったから、剣は幼武大王から下げ渡されることになる。剣に刻むことばは、その遠い地の臣や君をたたえることばでよいが、幼武大王はそこに必ず刻ませることにしていたそうな。天（あめ）の下（した）を治（し）らしめす幼武大王、という名を」

　「あの神の宮の」

と、御言（みこと）持（も）ちの梅（うめ）が訊（き）く。

　「七枝（ななえ）の刀（かたな）のようにですか？」

　梅はこのところ石上の神の宮に行っていることが多い。そこで、文字（もんじ）が刻まれているという七枝の刀も幾（いく）たびも見てきたのだろう。

　父大王は頷（うなず）いた。

　「息長（おきなが）足姫（たらしひめ）命（のみこと）の御代（みよ）には、あの刀は大和では造れず、百済（くだら）の王（こきし）からの捧（ささ）げものとして納れるほかなかった。幼武（わかたける）大王（のおおきみ）は、技芸人（てひと）らを招かれ、それを大和の国のなかで造れるようになさったのだな」

　また短くことばを切る。

　「研（と）ぎ澄（す）まされて白く輝く剣（つるぎ）に、文字（もんじ）が殊（こと）なる色で光を放つ。そこに天（あめ）の下（した）を治（おさ）める大王（おおきみ）の名がある」

　大王は深く息をついた。

　続ける。

　「大和の大王の下には百（もも）口（ふり）千（ち）口（ふり）の鋭い剣がある。刃向かうことはとてもできぬと思わせようとなさったのだろう。しかし、その剣に黄金白銀を嵌（は）める技芸人（てひと）らは、韓（から）の国から筑紫（ちくし）と吉備（きび）の沖を通って大和に来るのだ。その技芸人に造らせた剣をあちこちに撒（ま）くように配られては、吉備や筑紫の臣や君たちも心穏（おだ）やかではあるまい」