Sランク冒険者である俺の娘たちは重度のファザコンでした

第39話 食料を調達する

　森を抜けた時には、すでに日が暮れかかっていた。

　なので、しばらく進んだ先にある湖の畔で野営をすることにした。

　この辺りは比較的穏やかで、魔物の数も少ない。仮に出現したとしても、視界が拓けているので対処するのも容易だ。

　馬車を湖畔に停める。

　荷台に積んでいた食料を降ろしていく。

　御者に帰った後に料金を払うと申し出たところ、

「いえいえ。もう充分にお金は貰ってますから。これ以上、旦那の財布を開けて貰うわけにはいきません」と断られてしまった。

　そういうことなら……。

　お言葉に甘えさせて貰うとしよう。

　俺たちは湖畔の傍に焚き火を焚くと、その焚き火を囲んで座った。堅焼きパンや干し肉といった非常食を口にする。

「うえー。あんまり美味しくなーい」

　メリルが干し肉を食べるなり、げんなりとしながら言った。

　舌をべろんと出している。

「お肉が固いし、塩漬けにしただけだから味も悪いし……。グルメのボクちゃんの舌にはちょっと合わないなあ」

「こら。メリル。分けて貰ったのに失礼ですよ」

「だってー」

　確かにメリルの言う通りだ。

　お世辞にもこの干し肉は美味いとは言えない。

　それもそのはず。

　干し肉と言ってもほとんど乾燥肉であり、塩漬けにしただけなので、美味しさとは無縁の味をしていた。

　これがコショウを掛けて保存したものであれば、味は段違いに良くなるだろうが、高価なので庶民は手を出せない。

「あっしももっと、美味いものを食べたいんですがねえ。やっぱり、非常食となると味が落ちるものが多いんですよ」

「パパの手料理を食べ慣れてたら、こんなの食べられないー。もー。パパが美味しいものを作るのがいけないんだー」

「ええっ！？　俺のせいなのか！？」

「メリル。贅沢を言ってはいけませんよ。口にできるだけありがたいと思わないと。胃袋に無理やり収めるのです」

「武人の考え方ねー」

　アンナがエルザの言葉に相づちを打つと、

「まあでも、味気ないのは事実よね」

　と言った。

　彼女もメリルの意見自体には賛成のようだ。

　現に堅焼きパンを食べる手は進んでいない。

「そうだな……」

　食事というのは大事だ。

　明日の娘たちの士気にも関わってくる。

「よし。俺たちで食料を調達するとするか。すぐ傍に湖と林があるし。魚やら木の実やらを集めれば足しになるだろう」

　早速、動き始めることにした。

　俺は近くに生えていた木々の枝を折った。

　その先端を鋭利に削る。

「パパ。それなあに？」

「これは銛だよ。湖に潜って、魚を一突きにするんだ」

「へえー。でも、魔法を使った方が早くない？　ボクの氷魔法で湖を凍らせたり、雷魔法を使えば大漁間違いなし！」

「それだと湖にいる魚が全滅するだろ……。食べる分だけ捕らないと。生態系を壊すようなことはしたくない」

「パパは優しいんだねー」

「皆は辺りを散策して、食べられそうなものを探してきてくれ。だいたい、一時間もすれば戻ってくるから」

　俺は上着を脱ぐと、上半身裸になった。

　湖の中に飛びこむ。

　目を開けると、水中をぐるりと見回した。

　魚がいるはずなんだが……。

　お。いた。

　目の端を横切っていった魚を追った。そして右手に構えた銛を放つ。一閃――針の穴に糸を通すように魚の土手っ腹を突いた。

　まずは一匹ゲットだ。

　俺は荷台から持って来たカゴに魚を入れた。再び潜る。

　良いサイズの魚を見つけると、追いかけて銛で突いた。一時間もしない内にカゴから溢れかえるほどの大漁になった。

　――そろそろ良いだろう。

　俺は水面に顔を出すと、湖畔へと戻った。

　すでに娘たちも焚き火のところに集まっている。

「あ。パパ、おかえり～♪　お魚取れた？　――って、うわっ！　カゴいっぱいにお魚が詰まってるじゃーん！」

　メリルが俺の腰に抱きついてきた。

「これだけあれば、皆、お腹いっぱいになるだろ。そっちはどうだった？　食べられそうなものはあったか？」

「はい。我々は木の実やキノコを採ってきました」

「おお。大量じゃないか」

　藁を編み込んで出来たカゴには、木の実やキノコが山積みになっていた。よくこの短い時間で集められたものだ。

「エルザとアンナが大活躍したんだよー」

　メリルが言う。

「私は幼い頃、父上と山ごもりをした経験がありますから。木の実やキノコの生えている場所はすぐに見つけられました」

「それが食べられるかどうかを判断するのは私の役目。村にいた頃、パパに教えて貰った知識が生きてくれたわ」

　頼もしい娘たちだ。

　俺たちは収穫した食料を焚き火で調理していく。

　キノコや木の枝に刺した魚を焼いていった。木の実はそのままだ。どれも新鮮で非常食とは比べものにならない美味しさだ。

　娘たちもお腹いっぱいになって満足してくれたようだ。

　これで明日も戦えるだろう。

　食事を終えた後は、湖にて水浴びをすることになった。

　娘たちが先に湖に向かい、俺と御者の男は馬車の傍で待機。きゃっきゃうふふとした声がこちらにまで聞こえてくる。

「あー。エルザのおっぱい、また大きくなってるー！　いいなー」

「こ、こんなものは剣士にとって不要です。戦う際に邪魔になりますから。私はメリルのように身軽な方が羨ましいです」

「ぺちゃぱいってことじゃんかー！　ムカツクー！」

「あのねえ。メリル。あなたはまだ子供だから分からないかもしれないけど。女の魅力は胸の大きさだけじゃないの」

「ぶー。アンナ、知ったような口を叩いてるけど。恋人いないくせに」

「なっ！？　べ、別にそれは関係ないでしょ！？　どうして女の魅力を語るのに、恋人の有無が関係あるわけ！？」

「効いてる効いてるー♪」

「このっ！　待ちなさい！　懲らしめてあげるわ！」

「待たないもんねー♪」

　バシャバシャと水を掛け合う音が聞こえてくる。

　皆、仲がいいようで何よりだ。

「美少女三人が一糸まとわぬ姿でキャッキャウフフと楽しんでる。旦那、これは男として覗きにいかないと」

「行くわけないだろ。娘だぞ」

　俺は言った。

「後、一応警告はしておくけど。覗きに行こうだなんて妙な真似をしたら、あんたをタダでは済まさないからな？」

「わ、分かってますよぉ。旦那、目がおっかないです」