【完結】婚約破棄された研究オタクの侯爵令嬢は、後輩からの一途な想いに気づかない

7 フレデリカ -後始末-

「つ、疲れた……」

　殿下が去った後、室内に移動しソファでグデーと力を抜いた。

エミール君は、向かいのソファに座って眉間に皺を寄せて不機嫌な顔をしている。

「エミール君……悪かったよ」

「フレデリカさんは、悪くありませんよ。まぁ、あのクソガキにやたら甘かったですけどね！」

ムゥぅ……と、ますます眉間に皺を寄せる。

　エミール君の隣に移動して、ポスンと座る。

「すまないな……機嫌を直してくれないか？　あ、そうだ。甘い物でも食べないか？」

おやつを差し出してみたが空振り。まぁ、犬じゃないものな。

「穢れた……フレデリカさんを穢した……」

エミール君がブツブツ呟いたかと思うと、私の頬をゴシゴシと袖で擦る。

「さっき、ちゃんと拭いたから大丈夫だぞ」

ゴシゴシと擦る手が止まらない。

「もう！　エミール君！　ちょっと痛いじゃないか！」

堪らなくなって、そう非難するとピタと手が止まった。

「……ごめんなさい」

「君まで子供の様になって……」

「すみません……あんなことを言われたら……」

「あんなこと？」

「殿下に……」

エミール君は、ハッとして口をつぐむ。

「あの時、何て言われたんだ？」

「フレデリカさん……王宮にいた時、いつも殿下とハグしてましたか？」

　昔の事を思いかえしてみる。第一王子は大体来なくて、代わりにリュカ殿下がやって来て『本を読んで』とか『勉強教えて』とか、せがまれるまま相手をしていた。

あの頃は殿下も8歳とかそれぐらいで、可愛い弟が出来たなと思ってたんだっけ。リュカ殿下は甘えん坊な所があったから、最初は膝の上に乗せてたりしていて、そのうち、ハグをせがんで来てたから、お別れする前にはハグをしてた。そのまま、習慣になって……。

「あ、あぁ……してたな。でも、その、挨拶みたいな……あの頃は子供だったし……」

ギクシャクと答える。なぜか、言い訳じみた言葉が勝手に口からこぼれ出る。

「そうですか……」

ますますシュンとしてしまったエミール君に、どう対応してら良いかわからずオロオロしてしまう。

「僕もハグ……していいですか……？」

「あ、ああ！　いいぞ！　婚約者だからな」

　そう言って腕を広げると、エミール君が入ってくる。背中に腕をまわされ優しく抱きしめられる。

「暖かい……」

「あぁ、暖かいな……」

　少し力を込められて、先ほどより強く抱きしめられる。顔にかかる髪が少しくすぐったい。

チラリと部屋を見渡すと、いつの間にかメイド達は退出していた。いつから、いなかったのだろうか……。

「フレデリカさん……ごめんなさい」

「え？　何がだ？」

「僕は凄く嫉妬してしまいました……。冷静になれなかった。フレデリカさんに止められなかったら、ヤツの挑発に乗って殴りかかってたかもしれない」

「ああ、ちょっとヒヤヒヤした。」

　流石に暴力事件となれば、大問題になってしまう。殿下が先に煽って来たのが問題だが、それでも殴った方が悪い。エミール君は温厚な人物だから、そんな心配は無いと思ってたんだが。

「フレデリカさんの事になると、感情的になってしまうみたいです。ご迷惑をかけるところでした……。ごめんなさい」

「今度何かあったら、何を言われても冷静に対処しような？」

「はい」

ポンポンとエミール君の頭を軽くなでる。

「後、最後に……」

体を離される瞬間、頬にキスを落とされる。

「エ、エミール君……！」

「上書きです」

「そういうものかな……？」

「そういうものです」

エミール君はいつもの笑顔に戻って、ニコニコしている。

――うん、やっぱりエミール君は笑顔がいいな。

✳︎ ✳︎ ✳︎

　翌日、第二王子がローレンツ侯爵家を訪問したと言う事が新聞に書かれていた。

ソルベー新聞にはスクープとしてエミール君との婚約の件が書かれていたので、父上が第二王子との噂を否定するために、先手を打って情報を流したのだろうな。

仮婚約はどうなったのだろう？　まぁ、私には都合が良いから何でもいいか。

　そのまま新聞を読み進めて行く。主に、第一王子は、王太子ではいられないだろうという予測。次の継承権を持つのが、側妃を母に持つ第二王子、その次に現在の陛下の弟君。陛下とは歳が離れていてまだ若い。確か今年28歳かそのぐらいだったはず。どちらかの権力争いへと移行しそうだ。

　リュカ殿下に言われた

『同じ条件なら、エミール君とリュカ殿下どちらを選ぶ？』という問いかけに、私は胸を惑わされていた。

　リュカ殿下は、子供だからそういう対象として見たことは無いが……エミール君と婚約することになった時点では、どちらでも良かったかもしれない……。

あの時点では、エミール君とリュカ殿下の認識は同じぐらいだったわけだし……。私は研究できる環境さえあれば良かったのだから……。

人を人として見ていなかった事を、改めて自覚して胸が痛い。

今は、エミール君がやっぱり良いなと思う。魔法力学の話も出来るし、何より私の事を理解してくれている……。リュカ殿下だったら、エミール君がしてくれた様な恋の説明は、出来なかっただろう。でも、これって自分の事ばかりを考えていないだろうか……。自分に都合が良いから好きは、違う気がする。

私はエミール君をより深く知り、向き合う必要があることに気づいたのだった。