第19話
女神の目の前に、幾多の異界者が召喚される。
「
そして、それらを全員転移させる。
それは、女神にとっての保険であった。
もし我々が負けてしまっても、彼らを転移させておけば良いと思ったからだ。
彼らの無事こそ、女神の願い。
そして、そこで女神は口を開き、疑問に思っていたことを問う。
「……あなた達は、何なの…？」
「……この国に住んでるものからしたら、あなたの様なヤツを放ってはおけないと思うけど」
「……そういうことじゃない……それだけの理由なら、こんなに感じるはずが無い」
「何を？」
「────悪意を」
「は？」
「あなた達からは、感じる。この上ない悪意を。この世の掃き溜めのような悪意を。憎悪の権化のような悪意を──」
「何を言うかと思えば世迷言か…」
エーデルガンドの一人が言う。
「貴様は、どんな理由であれ、我らがエーデルガンドの一人を殺めた。この罪から何人も逃れることは出来ないぞ」
「…何なの？この執念は……」
女神は言う。
「そうね。まぁ、あなたの本質は悪ではないのかもしれない。でもあなたが善と思ってした行動も、私からしたら悪になるかもしれない」
「？」
「まぁ、正確には私ではなく、彼の私怨なのだけれど」
アルペは遠くを見て言う。
「復讐かしらね……まぁ、悪意のある」
「……ふん」
女神は諦めた様な声を出して、瓦礫の上にへたりこんだ。
「……やっと諦めたか。阿呆め。はは」
エーデルガンドの一人がそう言って近づいて──
「馬鹿」
アルペが押しとどめる。
「あなた達感じないの？この女は諦めてなんかいないわよ」
「……こ、れは」
彼らは感じる。
この上ない、天上の殺意を。
天上の装備に身を包んだ女神は嗤う。
「きしゃァァァ！」
奇声を上げながら、エーデルガンドの一人に、天上の剣で斬りかかる。
「そんな大振りの技当たるわけが──」
「
アルペが慌ててその一人を転移させる。
「…アルペ殿、一体何を？」
「……今の攻撃、何かやばいわ。言葉にはできないけど、恐らく神族しか使えない何か」
「何か……って」
「来るわよ！」
目を紅く光らせた女神は彼らを捉える。
「……ッッ！？」
アルペは両手で口元を押さえる。
「……アルペ殿？」
押さえた両手から血が漏れ出る。
どうやら、鼻血のようだ。
「…な」
「分か、らない……不可視の、攻撃？」
「
アルペを囲うように、一メートル四方の空間が展開される。
それは、
内からの攻撃などは一切干渉できないが、外からの攻撃も完全遮断するというもの。
かなり汎用性が高いが、一部の高レベルな魔法使いしか使えない魔法だ。
だからこそ、最高位騎士、エーデルガンド。
すぐさまアルペを保護する。
「治癒は自分で頼みます…私は、女神と剣戟してきましょう」
…
アルペは思った。
今の女神と一騎打ち、或いは剣戟で立ち向かうのは到底不可能、というより勝てないと。
女神が纏った装備は全て一級品。対してエーデルガンド達のもつ武器はせいぜい三級、高くて二級程度のものでしかない。
故に、波状攻撃を仕掛けても、確実に勝てるとは言い難い。
と、そんなことを思いつつ、アルペは己に治癒の魔法をかけると同時に、どんな攻撃をされたのか、探知する。
「
アルペの出血が止まる。
「……ん？これは、
効果は、出血、嘔吐、一部種族は石化、魔力吸収。
などらしいが。
「……お前たち…行くぞ…ッッ！」
エーデルガンドの一人が呼びかけ、それに呼応するように、彼らは一人一人動き出す。
それぞれ役割が、まるで最初から決まっているように。
故に、彼らには、彼らなりの自信があるのだろう。
「
女神へ爆裂魔法が炸裂し、爆風と、赤き炎が王都の中心に、竜巻のように舞う。
「…
そして、一人が加速しながらその炎の中へ行く。
「
また一人は、武器を強化しながら突入する。
一人はそれを眺める。
計四人となったが、上手く連携がとれているようだ。
褒めるべき点であろうか。
だがしかし──
「──！？」
竜巻の中から二人が吹き飛ばされる。
「ぐぼはっ！？」
炎の竜巻は消え去る。
中から、なんら変わっていない、天上の鎧を纏った女神が出てくる。
「あの鎧、硬すぎんだろ…」
四人の気力は、かなり下がった。
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