悪逆の魔法使い

第2話

ダークエルフと言えば、どんなイメージだろうか。

エルフが闇落ちした姿。なるほど、あながち間違ってはいない。

世間一般のイメージとしては、褐色耳長族（ダークエルフ）と、褐色がダークでダークエルフと。

そういうイメージがあるのかもしれない。

だがしかし、違う。

ダークエルフを正しく記すなら、反耳長族（ダークエルフ）、だ。

反（アンチ）の力を持つほどの、激情にかられた、負の感情をもつエルフを総称し、反耳長族（ダークエルフ）。

肌の色や見た目はそこまで重要ではない。

エルフを決める最も決定的な特徴は、エルフの知能と、その魔術技術。

この二つである。

「…で、アタシに何かよう？」

まぁあとは、愛想が悪いやつが多いってとこか。

愛想も何も…捨ててしまったやつも多いが。

◇

「よし、私がゆこう！」

勢いよく息づいたのは、一人の騎士であった。

彼は、騎士の実力そのものはあまりなかったが、その人柄の良さから、騎士道精神が優秀だ、とされ、抜擢されている。

尤も、だからといって重大な戦場などに出陣させられることはなく、基本は街のお手伝い程度をしている。

その日、近郊の森、デスベルの森へと行くことになった騎士がいたが、その代わりに私がいこうと、彼は意気込んだ。

「…で、デスベルの森へは薬草採集へ行くのだろう！任せろ、私はそれなりに薬草がわかるからな」

「あ、ありがとう」

「うむ、では行ってくる」

デスベルの森。

由来はそこにいる熊の名前から来ている。

巨獣デスベル。

その凶爪、牙は容易く人の命を奪う。

◇

「さて、着いたぞ」

デスベルの森の前。

その奥は不気味に暗くなっている。

とはいえ、入ってから多少の範囲は人の手が入っているので大丈夫…なはずだが。

自然に絶対はない。

「…で、では」

恐る恐る、騎士は森へ入っていった。

「…中は案外明るいのか…」

外から見ると暗かったが、中はそこまで暗くないようだ。

「…お、あったあった。…グリーンリーフ、エネモアの実…お！これは…」

騎士は薬草等の採集へ夢中になる。

「…ふぅ、少し奥まできてしまったか…」

森のかなり奥まで入ってしまった騎士は、そろそろ戻ろうと思った。

が、気づく。

「…こ、これは」

近場にあった木は、（採集へ夢中で気づかなかったが）熊の爪痕でいっぱいだった。

「やばいやばい…」

そくさくと、帰る準備をしていると…

聞こえる。

何か。

無視。

無視だ。

どす黒い、腹に響く嫌な音だと、そう思った。

騎士は、吐き気と恐怖を感じながら、震える手を落ち着かせながら、ゆっくりと踵を返す。

「グルルルルルル…！」

「あは、ははは」

でかい。

というのが彼の第一印象であった。

壁のようにも感じる。

嫌だなぁ、と。

しかし、その手についた大きな爪は、鋭く伸びて、己の方へ突き出され、

「ガォぅうゔ！」

「ッッ！！！」

死んだとおもった。

そして、事実彼は死んでいた。

しかし、熊によってではない。

熊もまた死んでいたのだ。

そのときに。

他（・）の（・）何（・）者（・）か（・）の（・）手（・）に（・）よ（・）っ（・）て（・）。

「馬鹿な人間ねぇ…こんな森の奥に来るなんて」

「あぁ…そうだな」

降り立つのは、二つの影。

一人は人間（ヒューマン）。一人は反耳長族（ダークエルフ）。

殺害の決め手は、魔法。

反耳長族（ダークエルフ）は非常に魔法に長けている。

使ったのは、怨嗟の影（グラッジシャドウ）。

その威力は絶大で、この森を支配しているデスベル程度なら容易に殺せる。

影が伸びて、さす。

それだけ。

「一緒に殺してしまったのだが…それで良かったのか？」

「ん？うん…そーねー」

反耳長族（ダークエルフ）は歩きだし始め、もうその死体のことはどうでもよさそうだった。

「アタシは人間種（ヒューマン）が殺せればそれでいいわ」

「そうか…」

反耳長族（ダークエルフ）が最も感情を表したくない時。

それは、興味をなさそうにする時だ。

「なんだ、知り合いだったのか」

「…ふん」

「ならば蘇生（リザレクション）をすればいい」

「アンタがやってれば！」

「はぁ」

フードをかぶった反耳長族（ダークエルフ）は走り去っていった。

「全く……ん？…こいつは…」

フードをかぶった人間種（ヒューマン）の男は驚いた。

その死体を見て。

「なんだ、エーデルガンドじゃないか」

「お、バレた？」

その死体はむくりと立ち上がった。

最高位騎士、エーデルガンド。

その一人、デレウス。

「全く、あのダークエルフを欺くのは大変だなぁ…最上位の変装魔法をしていたのにバレるとこだったよ」

「ふ…というかあんた、こんなところで何しているんだ？」

「…ん？あぁ、最近国が忙しくてね…何か大がかりなことをするらしいんだが…」

「そうか。ラディアも戦争の準備にとりかかるのか」

「…いや、そうではないらしいが」

「ふぅん」

「ま、また街に来ていろいろ見てまわればいいんじゃないか？」

「確かに最近は行ってないしな」

「お前も分かっているとは思うが、この森は直に死ぬ。その時また闇が出るだろうな」

「あぁ、そうだろう」

「気をつけろよ、ブラッド。ブラッド・リ・ディアベル」

「あぁ、デレウス=ノアレス」

そうして、二人は、森に溶ける。