俺だけ使える古代魔法～実は１万年前に失われた伝説魔法らしいです。え、俺のこと基礎魔法すら使えない無能だって追放しませんでしたか？ 今さら助けて欲しいとか、何の冗談ですか？～

29.【SIDE:勇者】逃げたい勇者、ルーナはゴブリンの群れとの死闘に臨む

　ゴブリンの群れを迎え撃つ。

　来るべき時に向けて、私が精神統一をしていると、

「なあ、ルーナ。付き合ってられないぜ。逃げちまおうぜ？」

　こちらに話しかけてきたのは、オリバーだった。

（このアホ勇者は、またそんなことを言って……）

（いいや。もう、今さらやな――）

　今度ばかりは、怒る気力も無かった。

　これまで口を出していたのは、オリバーに行動を正して欲しかったからだ。ここで全てが終わるのなら、相手にするのも鹿らしい。

「本気で言ってるんか？」

「ああ。勇者たる俺が、こんなところで犬死にするなんて馬鹿らしいからな！」

「そうか、あんたはそういう奴やったな。……逃げたければ、逃げればええんやないか？」

「何、意固地になってるんだ？　死ぬかもしれないんだぞ！？」

　オリバーは怒鳴り散らす。

　勇者パーティに入った時から、そんな覚悟はとっくに出来ている。私もエミリーも、オリオンだって。死地に望むかけがえのない仲間だからこそ、固い絆で結ばれている。そう信じていた時もあった。

「おい、ルーナ！　何とか言ったら――」

「うっさいな！　少しでも出来ることを、しておきたいんや。肩書きだけの勇者は黙っとって！」

　我慢の限界だった。

「なんだと――！」

　激昂するオリバーを余所に、私たちはゴブリンを迎え撃つ準備を進めていく。罠を作り、薬を一か所に集めた。少しでも、ここで生き永らえるために。

　一刻を争う事態なのだ。これ以上、アホを相手にしていられるか。

◆◇◆◇◆

　結局、オリバーは姿を消して、そのまま姿を見せなかった。

「ここはもうじきゴブリンに襲われます。逃げられる人は、すぐに準備をしてください」

「そ、そんな……」

　その知らせを受けて、村人たちは悲壮な顔で覚悟を固めた。

　手間取るかと思っていたが、既に荷物の準備は出来ていた。移動する準備は整っていたようだ。こうなる可能性も、考慮していたのかもしれない。

「私たちは、ここでゴブリンたちを足止めします」

「私たちのために。本当に、なんとお礼を言ったものか――」

「ご武運をお祈りします」

　私たちが足止めのために残ることを告げると、村人たちはこぞって頭を下げてきた。何人かの村人が一緒に戦うとも言ってくれたが、それは丁重に辞退する。犠牲者を増やす必要はない。

「行ったかな？」

「ああ。行ったみたいやな」

「無事に逃げ切れるかな？」

「逃がせるかは――私たち次第やな」

　村人たちの感謝の表情を思い出す。

　彼らが無事に逃げ延びることが出来るかは、私たちの働きにかかっている。私は改めて気合を入れ直すのだった。

◆◇◆◇◆

　オリバーがゴブリンの巣から戻ってきて、どれほど経っただろう。

　モンスターの群れが、遠くから姿を見せていた。

「来たぞ――ゴブリンの群れだ！」

「100、200やあらへんな。悪夢のような光景やな……」

　繫殖期を迎えたゴブリンの数は、あまりにも多かった。

　その１体１体が、きちんと武装している。ゴブリンキングに率いられたゴブリンは、野生のゴブリンより遥かに厄介だ。

　さらに厄介なことに、

（はあ！？　ゴブリンキングが、複数体おるやと？）

（群れ同士で連携してるんか？　まったく――何の冗談や？）

　この規模のパーティで挑める相手ではない。所詮は時間稼ぎ。最初からそう思っていた。だとしても、あまりにも――

「私は勇者パーティのルーナや！　私が生きてるうちは――ちゃうな。死んだ後も（・・・・・）ここは通さへんで！」

　私は、まっすぐにモンスターの群れを見据える。

　勇者パーティでは、しんがりを任されることも多かった。死地に足を踏み入れるのは、今回が初めてではない。恐れるな。

『オールヘイト・コレクター！』

　それは私の得意とするスキル。範囲内のすべての攻撃を引き付けものだ。

　このスキルを受けた者は、何人たりとも私を無視して先に進むことは出来ない。勇者パーティのナイトが誇る、まさしく最強の足止め技であった。

　そのスキルの特性は、ヘイトの集め方にある。

　通常のヘイトコントロールスキルは、ある種の精神操作によるもの。少し耐性があるモンスターであれば、簡単に振り切ることも可能だ。

　しかし、このスキルは違う。

「スペルゴブリンだ！　皆、魔法に備えろ――！」

「いいや、その必要はあらへんで！」

　遠くでゴブリンが魔法を放った。

　村の防壁を破壊しようと放たれた複数のファイアボール。それらは全て、軌道を変えてスウッと私の方に向かってくる。

「な――！　放れたれた魔法すら、自分をターゲットに変えられるのか！？」

「無茶だっ！　ルーナちゃん、死ぬ気か！？」

「そんなヤワな鍛え方はしてへん！」

　これがオールヘイト・コレクターの効果だ。

　ただ相手のヘイトを自分に向けるだけではない。すべての攻撃が、物理的に（・・・・）私に飛んでくるようになるのだ。

『シールド・ナイト！』

　受けるときは防御技を使う。飛んでくる無数のファイアボールのダメージを、最小限に抑えることに成功。素早くポーションを飲み干し、次の攻撃に備えた。

「防御は私に任せるんや！　皆は、とにかく攻撃を――！　敵の数を減らすんや！」

「「おお！」」

　私は声を張り上げる。

（痛った……。きっついなあ……）

（いつまで持つかな？）

　ゴブリンキングに統率されたゴブリンたちは、どうやら各個体が強化されているようだ。その魔法は、たしかに私にダメージを与えた。あれらのゴブリンが一斉に襲い掛かってくるのなら、恐らく長くは持たない。

　だとしても、やることは変わらない。

　このスキルの効果は、死んだ（・・・）後も（・・）２４時間（・・・・）は（・）残り続ける（・・・・・）。スキルの対象となったモンスターは、私の生死にかかわらず、この場で足止めされるのだ。

「ただで死ぬ気はないんやで！」

　私たちの後ろには必死に逃げる村人が居る。

　勇者パーティの成れの果て。その死に場所としては、悪いものではないだろう。