俺だけ使える古代魔法～実は１万年前に失われた伝説魔法らしいです。え、俺のこと基礎魔法すら使えない無能だって追放しませんでしたか？ 今さら助けて欲しいとか、何の冗談ですか？～

26.古代魔術師、きな臭い指名依頼を受注する

「はあ、指名依頼ですか？」

　ある日の冒険者ギルド。

　俺――オリオンは、指名依頼を頼みたいとの言葉に首を傾げた。結成したばかりの弱小パーティに頼みたいとは、随分な変わり者も居るものだ。

「依頼内容はなんですか？」

「はい。リレックの村からの依頼で、ゴブリン討伐クエストです。応援を求めたいとのことで……」

「ゴブリン討伐のために、わざわざ使命依頼を？」

（普通のクエストとして貼りださないのは何でだろう？）

　どうにも腑に落ちない。

「すいません。その――エドワードさんからの指示でして。私も詳しいことは分からないんです……」

　受付嬢は申し訳なさそうに頷いた。

（エドワード。その名前が出てくるのか……）

　俺たちのパーティは、感謝状の受け取りを拒否している。アリスが古代魔法について報告した際の反応も、お世辞にも良いものでは無かった。

「エドワードからの指名依頼？」

「何だろう。嫌な予感がするね」

　エミリーとアリスは警戒心をむき出しにした。

「拒否することは出来ますか？」

「それが、その……」

　そんなやりとりをしていると、後ろから声がかけられた。

「詳しいことは、私の方から説明しますね？」

　声をかけてきたのは、どこかで見たことのある人物。エドワードの部屋に入った時に、彼の傍に仕えていた女性であった。

「初めまして。私はエドワード様の秘書をしております。ミシャと申します」

「オリオンです」

　軽く会釈し、俺は続きを促した。

　ミシャは何故か人目を気にしながら、飲食スペースの隅に俺たちを招いた。どうやらこっそりと俺たちに伝えたいことがあるらしい。

「今回の指名依頼のことについて。どうしても、お伝えしておかなければならない事があります」

「それは良いんですけど――どうして私たちなんですか？」

　ミシャに疑いの目を向けるアリス。

　突如として持ち込まれた指名依頼。アリスの中でエドワードに対する信頼は、もはや最低レベルにまで下がっているようだった。

「エドワード様の指示です」

「それが腕を見込まれてのことなら嬉しいけど……」

　言外に「違うよね？」と確認する。

　エドワードからの俺の評価は「ランク外」。無能だという烙印。そんなパーティに依頼をする目的が、想像も付かなかった。

「今回のゴブリンの討伐クエスト。元々は勇者がバックレたことが原因なのですが――」

「ちょっと待った！　え、勇者がバックレた！？」

　聞き捨てならない言葉に、エミリーが立ち上がった。

（オリバー、何ていうことを……）

　討伐依頼のあったゴブリンを放置するなど、冒険者としては最悪の行いである。

「クエストは勇者パーティも一緒です。せめてものお詫びにって、パーティメンバーのナイトの子が言い出したみたいです」

「そう、ルーナが……」

　エミリーは複雑そうな顔をした。

　驚く俺たちを余所に、ミシャは言葉を続けた。

「はい。ゴブリンたちは、既に繫殖期を迎えているそうです。100体を超える群れを作っていると報告が上がっています」

「え？　その割にはギルドは静かだけど……」

　そんな情報、聞いたことがない。

　繫殖期を迎えたゴブリンに対処するなら、すぐにでも迎え撃つきパーティを見繕わないといけないだろうに。

「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……」

　不思議そうにしていると、ミシャが突如として泣き崩れた。

「全部エドワードさんの指示でした。私は怖くて逆らえませんでした。情報を伏せて邪魔なパーティを始末しろと――オリオンさんとアリスさんへの逆恨みです」

「冗談だよな？」

　それで犠牲になるのは、俺たちだけではない。一番困るのは、依頼をしたリレックの村の住民だ。まともな判断とは思えない。

「私、怖くなって。町１つを犠牲にしようとしてるんですよ？　この情報を持ち帰った冒険者は、魔術師組合の客室に軟禁されています。誰にも情報を漏らすな、と厳命されて……」

「ありがとう。伝えてくれて」

　俺はミシャに頭を下げた。

　組織の意向に逆らうことのリスクは、よく知っているだろう。ミシャの行動は、とても勇気が必要となったことだろう。

「こんなこと。オリオンさんたちに伝えても、どうしようもないですよね。やっぱり私、ギルドマスターに相談してきます」

「頼みます。……俺たちは、予定通りに先に向かいます。何か力になれるかもしれませんから」

　ゴブリンの繫殖期。

　その事実が公（おおやけ）になり、パーティを募集してという過程を経れば、どれだけ早くても数日はかかるだろう。その時間は、現地の冒険者の負担を考えれば、致命傷になりかねない。

「本当ですか？」

　ミシャから縋（すが）るような目が向けられる。

　自らの行いの結果、何が起こるのか。その最悪の結末を想像して、それでもエドワードが恐ろしくて。こうして俺たちに接触してきたのが、せめてもの出来ることだったのだろう。

「ああ。任せて欲しい」

　俺はミシャを安心させるように、力強く頷いた。

◆◇◆◇◆

　そうして俺たちは、エドワードからの指名依頼を受注した。

　向かう先は、ゴブリンが近くに巣を作ったリレックの村。困難なクエストには違いないが、出来ることをやるしかない。

「オリバーの馬鹿！　繫殖期直前のゴブリンを放置するなんて、ほんっとに何を考えてるのよ！」

「オリオンさん！　一発、ぶん殴ってやりましょう！」

「ええっと。一応、同じクエストを受注した仲間だし――。ほどほどにね……」

　道中の馬車の中で。

　俺は憤慨するエミリーとアリスを、そっとなだめるのだった。