俺だけ使える古代魔法～実は１万年前に失われた伝説魔法らしいです。え、俺のこと基礎魔法すら使えない無能だって追放しませんでしたか？ 今さら助けて欲しいとか、何の冗談ですか？～

4.【SIDE:勇者】オリバー、雑魚にも勝てずに逃げ帰る

「おい、エミリー。早くいくぞ？」

　俺――オリバーは、パーティメンバーを急かす。

　エミリーもルーナも、オリオンが居なくなったことを、いつまでも気にしていた。俺としては「え、そうなんだ……」とサラッと流されると思っていたので、少しばかり予想外だ。

（どこまで心配性なんだよ！）

　２人とも、オリオンのことを過大評価している。

　だからこそ、ドラゴン退治で俺の力を見せつける必要があった。

　新たにスカウトしたクアッド・エレメンタルの魔術師は、アリスという名前の可愛らしい少女だ。

「勇者様すごい！」

「さすがです勇者さま！」

「恋い慕っております、勇者さま！」

　俺が思い描くのは、可愛い少女たちの黄色い歓声。女の子に囲まれチヤホヤされる幸せな毎日。

　邪魔者も居なくなった今、その未来はきっとすぐそこにある。

（ひっひっひ。楽しくなってきやがったぜ！）

　依頼の失敗など考えることもなく。

　俺は、ドラゴンの住むという炎熱の洞窟にたどり着いた。

◆◇◆◇◆

　炎熱の洞窟の内部を歩くこと数分後。

　これまでに経験したこともない暑さを感じ、俺は立ち止まり呟いた。

「どうなってるんだここは！　熱い、暑すぎるぞ！」

　思わず喚き散らす。

　どれだけの深さがあるか分からないが、早くも帰りたくなってきた。

「オリバー、まだ入ったばっかりだよ」

「だとしても、この洞窟は暑すぎる。おかしいだろう！？」

「普段なら、オリオン君が温度調整してくれてたもん。オリオン君が抜けたなら、我慢しないと……」

　俺の不満に、エミリーは汗をぬぐいながらそう答えた。

（やっぱり代わりの魔術師を雇ってから動くべきだったか？　くそっ。この依頼だけだ。我慢するしか無いな……）

　俺はマジックポーチから水筒を取り出し、一気に飲み干した。

「ちょっと、まだ先は長いんだから。そんなにガバガバ飲まないでよ」

「うるせえ！　俺に逆らうな。ったく、エミリーは軽装だから良いよな。俺はもう、汗だくだぜ」

「何よ、そんなに怒鳴らないでも良いじゃない……」

　エミリーが口を尖らせる。

　明らかに納得はしていない不満そうな表情。

（くそっ。いちいち癪に障るやつだ）

　誰のおかげで、俺たちが勇者パーティとして認められていると思っているのか。

　ダンジョンを更に進むこと数分。

　やがてモンスターが目の前に現れた。

　コウモリ型のモンスターの名前は、ダンジョ・バット。これまでも数え切れないほどに倒してきた、格下のモンスターだ。

「うわ、ダンジョ・バットか。オリオン君の支援なしだと、キツい相手かも……」

「何、弱気な事を言ってるんだ！　……もう良い。そこで見ていろ！」

（格下のモンスターと、何故か弱気なパーティメンバー……。これは――良いところを見せるチャンス！）

　ドリャアアアッ！

　どうやら勇者たる俺が、華麗に決めないとダメらしい。斬りつけた俺の一撃は――

　スカッ

「……あれ？」

　ひらりと回避される。

（や、やべっ！　躱された？）

（というか、何だか普段より素早くないか！？）

　戸惑った矢先。

　ダンジョンバットが急降下してきて、俺の肩にかぶりついた。

「ぐああああ！」

　凄まじい激痛が走る。

　体験したことがない激しい痛みに、思わず情けなく悲鳴を上げてしまう。格下モンスターから、かみつき攻撃を喰らっただけなのに。

「オリバー！　大丈夫？　はい、ポーション」

「ちっ、遅いんだよ！」

　ぶんぶんと闇雲に武器を振り回す。

　しかしダンジョンバットには、掠りもしなかった。　

「オリバー、何してるの！？」

「ここのモンスター、何かおかしいぞ？　まったく攻撃が当たらねえ！」

「落ち着いて、オリバー！」

　エミリーが駆け寄ってきて、短刀を構えてダンジョンバットを相手取る。そしてシーフの基本技である『スナイプ・ロア』を発動。

　一瞬で、ダンジョンバットを切り裂いた。

（ふむ。さすがは俺のパーティメンバーだな！）

「ふう、どうにかなった。バフとデバフが無いだけで、これほどまでに変わるのね。だからオリオン君を抜きになんて、無謀だって言ったのに」

「何でそこで、オリオンの名前が出てくるんだ。苦戦したのは、偶然だろう！」

「まだそんなことを言ってるの？」

　エミリーは呆れた顔で、こちらを見返す。

「この調子じゃドラゴン退治なんて、夢のまた夢。撤退しよ？」

「ふざけんな！　撤退なんて認められるか！」

「そんなこと言ってる場合じゃないでしょ。向こうを見て──血の匂いを嗅ぎ付けて、モンスターが集まってる。このままじゃ、全滅しかねない」

（全滅？　勇者たるこの俺が、こんな雑魚を相手に？　冗談だろ！？）

　エミリーの指さした方から、ダンジョンバットの群れがこちらに向かってきていた。

　さっきのは、なにかの間違いだ！

　俺は意気揚々と、モンスターの群れを迎え撃とうとしたが……

（何だよ、これ）

　敵は雑魚のはずだ。

　それこそ、何度も倒したことがある筈の相手。

　それなのに――

「ぐああああああ！」

「多勢に無勢だよ。今の私たちじゃ無理だって！」

「ちくしょう、分かった。撤退だ！　今日は何だか調子が悪い！」

　気が付けばボロボロだった。

　こちらの攻撃はまるで相手に当たらず、何故か相手の攻撃は、普段の数倍は痛い。

「ルーナ！　お前はしんがりだ！　こういうときのためのナイトだろう！」

「わ、分かった。けど……」

「エミリー！　念のために、回復アイテムを俺にもっと寄こせ！」

「え？　しんがりを任せるなら、ルーナに――」

（勇者である俺の安全が、何よりも大切に決まってるだろう！）

「つべこべ言うな！　俺を守れ――！」

　ヒッと怯えたように、エミリーが頷いた。しぶしぶと回復アイテムを、いくつか俺に手渡す。

　だがエミリーは、その後は俺の言うことを無視した。そのまま、ルーナのアシストに回ったのだ。

　軽くパニックに陥ったまま、俺は必死にダンジョンの入口を目指す。しんがりを務めるルーナが、必死にモンスターの追撃をやり過ごしていた。

　そうして俺たちは、ボロボロになりながらも、どうにか炎熱の洞窟から脱出することに成功したのだった。