俺だけ使える古代魔法～実は１万年前に失われた伝説魔法らしいです。え、俺のこと基礎魔法すら使えない無能だって追放しませんでしたか？ 今さら助けて欲しいとか、何の冗談ですか？～

3.【SIDE:勇者】シーフのエミリー、憧れのオリオンがパーティを去ったことを知り泣きそうになる

　私――エミリーは、勇者パーティに所属するシーフだ。

　今日は勇者パーティの活動日だ。私はいそいそと、集合場所に向かう。どうやら集合場所には、リーダーのオリバーしか来ていないようだった。

（あれ？　オリオン君はまだ来てないのかな？）

　無意識に、オリオンを探してしまう私。

　ギルドから不当な評価を受けても、文句１つ言わずに黙ってパーティを支え続けた頼れる幼馴染で――私が尊敬する人だ。

　とても生真面目な性格で、依頼に向かう時は、誰より先に集合場所で待っているのが、いつものパターンなんだけど……

「おはよう、オリバー」

「ああ。おはよう、エミリー。今日も良い天気だね」

（む、オリバーはいくつになっても相変わらずだ……）

　オリバーの視線は、私の胸をガン見していた。

　今に始まったことじゃないけど、そろそろ露骨な視線を向けるのは止めて欲しい。

　勇者パーティは、幼馴染４人で構成される小規模なパーティだ。リーダーのオリバー、魔術師オリオン、シーフの私、そしてナイトのルーナ。

　『信託』が下りてオリバーが勇者に選ばれて以来、私たちはずっと一緒だった。

「オリバーが最初？　珍しいね」

「そ、そうか……？　それより今日のクエストが終わったら、２人っきりで――」

「そういうのは、また別の機会で。そういえば、オリオン君はまだ来てないの？」

　私の質問に、何故かギクリとするオリバー。

　どうしたのだろう？

「はっ、オリオンの奴なら臆病風に吹かれてパーティを出ていったぜ？　今日のクエストはドラゴン退治だ。基礎魔法すら使えない落ちこぼれには、たしかに荷が重いからな！」

　はっはっは、っとオリバーは笑った。

（何を言ってるんだろう？）

　そんなオリバーを、私は呆然と見返す。

「オリオン君なしで、ドラゴン退治！？　冗談だよね？」

「お、おい！　あんな役立たずが居なくなったところで、何も変わらないだろう？　何をそんなに焦ってるんだよ？」

　なだめるようにオリバーは言う。

「オリバー、まだそんなことを言ってるの？　私たちのパーティは、オリオン君が居て、はじめて成り立ってたんだよ！？　人数も全然足りないし、バランスも悪すぎる。支援魔法に攻撃魔法に回復魔法――オリオン君が私たちに欠けてたものを、魔法を補ってくれたおかげで、辛うじてパーティは成り立ってたんだよ！」

　通常、パーティは６～８人で組むものだ。

　魔法職は最低でも２人、出来れば３人は入れるのがオーソドックスな構成。１人の魔法職で、支援/攻撃/回復とすべての役割を担っていた勇者パーティは――正直なところ、かなり特殊な構成だった。

「それは大げさだろう。勇者の俺さえ居れば、ドラゴン退治だって余裕だ！」

　４人パーティしか組めなかった理由。

　それはリーダーの傲慢な性格が原因だった。なにせ自分より目立つものには不満を言い、自分に意見を言うものは容赦なく追い出したのだ。

　そんな私の不安に気づかず、オリバーは能天気に言葉を続ける。

「それに替えは居るさ。クワッド・エレメンタルの助っ人をスカウトした。アリスって言ったっけな？　王立魔法学院を主席で卒業した凄腕の魔術師だ」

「魔術師のアリスさん？　これから来るの？」

「いいや、今回のクエストには未参加だ。というより、まだ返事も貰ってないが――栄えある勇者パーティに加われるんだ。どんな奴でも喜んでスカウトを受けるだろうさ！」

（オリオン君が居るのに、新メンバーをスカウトしたの？）

　欠けた戦力を埋める意味で、それは正しい判断ではあった。だとしても、

（オリオン君。もっと一緒に旅がしたかったのに――）

　悪い意味で切り替えが早すぎる。

　オリオン君のことを、オリバーがあっさり諦めてしまったのがショックだった。まさかオリバーが、メンバーには内緒でオリオンを追放したなどとは、エミリーは夢にも思わなかったのだ。

「ふわ～。エミリーちゃんにオリバー、どったの？」

　そんなことを話していた時だった。

　ナイトのルーナが、眠たそうに目をこすりながら起きてきたのは。

「ルーナ！　聞いてよ、オリオン君がパーティを抜けちゃったって！」

「は！？　え、冗談よね？」

「本当みたい。オリバーがそう言ってた！」

「どういうことなん、オリバー？　なんで止めなかったんや！」

　一気に目を覚ましたルーナは、慌ててオリバーに詰め寄る。

「ルーナもエミリーも、どうしてそんなに慌ててるんだよ？　勇者がパーティに居るんだ。楽勝だろう？　行こうぜ、ドラゴン退治！」

　今のパーティに、ドラゴンを相手取れるだけの力はない。私とルーナは、何度もオリバーに訴えかけたが、まるで聞く耳を持たず。

　それどころか――

「ええい、いい加減にしつこいぞ！　俺がこのパーティのリーダーだ。おまえらは黙って俺に従えば良いんだよ！」

「な、なんやその言い方！」

　ついには、そう怒鳴りだす始末。

（オリオンさん。このパーティに嫌気が指してしまったのかな――）

（仕方ないか。誰よりも働いてたのに、リーダーが働きをまったく理解しないんだものね……）

　私とルーナは、日頃から感謝を伝えていた。

　それでも私たちのパーティは、彼に与えられたものを返せてはいない。幼馴染だからと。ずっと一緒だからと。そう甘えてしまったのかもしれない。

　オリオンに見捨てられてしまった。

　そう思うと、泣きそうなぐらいにショックだった。それと同時に、言いようもない未来への不安が広がる。

「おい、エミリー。早くいくぞ？」

　オリバーにそう急かされて。

　隠せぬ不安を抱えてたまま、私たちはドラゴン退治に出発することになる。