俺だけ使える古代魔法～実は１万年前に失われた伝説魔法らしいです。え、俺のこと基礎魔法すら使えない無能だって追放しませんでしたか？ 今さら助けて欲しいとか、何の冗談ですか？～

22.古代魔術師、自らの魔法が今は失われた古代魔法であることを知る

「なんっなんですか！」

「まったくです。今回ばかりは、呆れてものも言えません！」

　ギルドマスターの部屋を出て数分後。

　街の中を歩きながら、アリスとエミリーはぷりぷり怒っていた。２人とも、魔術師組合のリーダーであるエドワードへの怒りを隠そうともしない。

「まあまあ、落ち着けって……」

　アリスは、ぷすーっと頬を膨らませた。子供っぽい仕草が、年相応の幼さを感じさせて可愛らしい。

（アリスは俺のために怒ってくれてるんだよな……）

（それは嬉しいんだけど――参ったなあ）

　アリスの弟子入りを断ってきた理由は、まさにこういう事態を避けるためであった。真正面から啖呵を切ってしまった今、手遅れであるが。

「どうしてオリオンさんは、そんなに落ち着いてるんですか！　オリオンさんに憧れる者として――その能力が評価されないのは悔しいです」

「そうだよな……」

（仮に――本当に仮に、だけど……）

（俺がアリスを弟子に取るとしたら――）

　自分だけの事ではなくなるのだ。

　アリスには、こんな気持ちは味あわせてはいけない。俺だけの問題では、もう無いのだ。胸を張って弟子だと名乗れるようにするためにも、俺も本気でギルドと向き合う必要があるのかもしれない。

　俺がそんなことを考えていると、

「それにエドワードさんは、やってはいけないことをしました」

「ん？」

（やっては（・・・・）いけないこと（・・・・・・）……？）

　アリスは、ぽつりと言葉をこぼす。

「オリオンさんの使ってる技術って、古代魔法（ロストスペル）ですよね？」

「ろすと――なんだって？」

　聞き覚えの無い言葉に、俺は首を傾げる。

「ロストスペル。１万年前に失われたと言われている伝説の魔法です」

　思わず笑い飛ばしてしまいそうな言葉。それでもアリスの表情は、至って真面目であった。

「私はエドワードさんに報告したんです。オリオンさんが使うのは、今は無き時代の技術だと――その価値は計り知れない。エドワードさんは、魔術師組合のトップです。気がつかないはずがない！　それなのに――」

　アリスは、怒りを呑み込むようにばくりと料理を口に運んだ。

「見なかったことにしたんです！　魔術の道を極めようと言うものとして――あるまじき行為です！」

「さすがに考えすぎじゃないか？　俺の魔術は、そんな大それたものじゃないぞ？」

「やっぱりオリオンさんは、それがどんなに特別なのかには無自覚だったんですね。私も間近で見るまで信じられませんでしたが……」

　アリスは小さくため息を付いた。

「オリオンさん、詠唱しないで魔法を使うのは何故ですか？」

「それは――詠唱という行為が無駄に感じられたからで……」

「やっぱりそうですよね」

　誰にも理解されない感覚ではあった。

　しかしアリスは、納得したように頷く。

「詠唱せずにマナを操れること。それがもう異様なんです。マナに（・・・）直接（・・）呼びかけて（・・・・・）魔術を行使する――そんな事が出来るなら、今のやり方が馬鹿らしくもなるでしょう。なんせ効率が違いすぎますからね」

「やっぱりそうだよな！　ギルドで何度説明しても、『訳の分からないことを言うな！』の一点張りでさ！」

（ほら見ろ！　この方が効率が良いんじゃないか！）

　はじめて共感を得られ、俺は嬉しくなった。それもクワッド・エレメンタルの少女のお墨付きだ。しかしアリスの言葉はそこで終わらない。

「理解されないのも当たり前です。そんなこと出来る魔術師は、この世には存在しませんから」

「……まじで？」

（冗談だよな……？）

　アリスの表情はいたって真面目。

「オリオンさんが知らないのも無理はありません。マナに直接呼びかけて魔術を行使する方法――それは、ロストスペルの様式の１つです」

　魔術学院に通っていたアリスだからこそ気が付いた事実。それも魔術理論の枠組みで知った知識ではないと言う。それは歴史の授業で習うような太古の時代の技術。

　世界唯一の古代魔法使い。

　それが俺だと――アリスは告げた。

　伝承にしか残らない１万年前の技術。いきなりそんなことを言われても、現実味を欠いていた。一方、半信半疑の俺を余所に、あっさりと信じるパーティメンバーが居た。

「オリオン君の魔術は、ただ者じゃないと思ってたけど……。そんな技術の使い手だったんだね！」

「おいおい。エミリーも信じるの早すぎないか！？」

「世界唯一の技能の使い手！　でもオリオン君なら納得です」

「私、オリオンさんに弟子入りして良かったです！」

　納得されても困るし、そんなキラキラと眼差しで見られても困るんだが！？

　それに――

「アリス、俺はまだ弟子入りを認めた訳じゃ――」

「そうでした！　早くドラゴンを狩らないとですね！」

「か、勘弁してくれ……」

「冗談です。自分の実力は自分でちゃんと分かってますから」

　アリスという少女。

　いまだに弟子入りを諦める様子は――残念ながらまるで無い。