俺だけ使える古代魔法～実は１万年前に失われた伝説魔法らしいです。え、俺のこと基礎魔法すら使えない無能だって追放しませんでしたか？ 今さら助けて欲しいとか、何の冗談ですか？～

7.【SIDE:勇者】エミリー、オリオンが追放されたことを知りパーティを飛び出す

「ギルドに報告に行くぞ！　炎熱の洞窟に異変が発生したことを、いち早く伝えるんだ！」

　町に戻るなり、オリバーがそんなことを言い始めた。

「私たちが苦戦したのは、オリオン君がパーティを抜けたせいだよ。洞窟に異変なんて起こってないよ」

「そんなはずがないだろう！　勇者である俺が、たかが雑魚モンスターを相手に苦戦するはずが無いだろう！」

（何かの冗談？）

　私とルーナは顔を見合わせる。

　オリバーの暴走に、ルーナも啞然（あぜん）としている様子だった。

「オリバー、冷静になって！　そんなことしたら、ギルドに虚偽の報告をしたって思われちゃう」

「そうや、そうや。今からでも、オリオンさんを探すべきなんちゃうか？」

「黙れ！　今さらそんなこと、頼めるはずがないだろう！！」

　ムキになって否定するオリバー。何故、そこまで頑なに否定するのだろうか。

「私たちは、オリオン君に甘えすぎてた。改めて今日のダンジョン探索で、それを実感したよ」

「そうやな……。勇者パーティとして、不甲斐ないばかりや」

　普段甘えていた魔法の利便性。頭で理解していても、支援魔法が無い状態で経験したダンジョンは、あまりに凶悪だった。

　居なくなってはじめて、その大切さに気が付くなんて間抜けな話だ。

「ねえ、オリバー。オリオン君を探しに行こう？　彼がこのパーティに与えてくれたもの。どうにか戻ってきてもらって、少しでも恩返しを――」

　オリオン君と、また旅がしたい。

　結局のところ、私の願いはそれだけだった。

「うるさい、うるさい！　オリオン、オリオンと！　あんな奴のどこが良いんだよ！」

　なのに何故か、オリバーがキレた。

「あんな奴は、勇者パーティには相応しくない。エミリーもルーナも、どうしてそんなことが分からないんだよ？」

「オリバー？　いきなり何を言いだすの？」

　突然、吐き出されたオリバーの本音。

　思わず聞き返した私に、オリバーはこう告げる。

「いつまでもパーティに、役立たずは置いておけない。だからこそ俺の判断で、オリオンのことは追放した！」

「嘘……よね？」

「本当のことだ。はっ、クビだと告げたときのあいつの顔ったら無かったなあ！」

　オリバーが楽しそうに笑う。

（噓でしょう？　なんでそんなことを……！？）

　だってオリオン君は、誰よりもパーティに貢献していた。ランク外という不当な評価にも関わらず、勇者パーティを支え続けていたのに。あろうことか、リーダー自らクビを言い渡した？

「オリバー、ふざけないでよ！」

「落ち着けよ、エミリー」

「落ち着いてるわよ。私たちは大切な幼馴染だったじゃない！　魔王を倒すときまで、ずっと一緒に居ようって誓ったじゃない。それなのにそんな理由で、オリオン君を追放したって言うの！？」

「ああ。あいつのことは、ずっと気に入らなかったからな」

　ついに開き直ったように、オリバーは鷹揚（おうよう）にうなずいた。

「俺たちは栄えある勇者パーティだろう？」

「うん……。それがどうしたの？」

「勇者の俺と、最高ランクのシーフとナイト。この完璧なパーティに、ランク外の魔術師だと！？　パーティ紹介のたびに、恥ずかしく無かったのか？」

「そんなことのために……？　だいたいそのことも、私たちからギルドに働きかけるべきだったんだよ。オリオン君に、適切な評価を下すようにって」

　オリオン君の働きは、絶対に『ランク外』のものではない。

　彼が使っていた魔法は、今ある魔法理論の枠に収まるような代物ではない。基礎魔法なんて飛び越えて、その先に居る。はっきり言うなら、ギルドにより定められた基準が古臭いのだ。

「はっ。どうして俺たちが、そこまでしないといけないんだよ！」

　そんなことは、パーティ全員の共通見解だと思っていたのに。

　オリバーはそう吐き捨てた。

（仲間割れしても仕方ない）

（だって私たちはパーティメンバーなんだから）

　理性では、そう思う。

　それでも、溢れ出す感情がそうはさせなかった。

「そう、オリバーがそう言うのなら。私も、勇者パーティを抜けるね」

　これ以上は無理だと思った。

　パーティメンバーの言うことには何も耳を傾けず、あろうことか何の相談もなく仲間を追放してしまうような人。とても付いていけるリーダーではない。

　もともとオリオン君が居たから、勇者パーティへの誘いも受けたのだ。

　手に入る名誉は、たしかに大きいかもしれない。それと同時に、危険の伴うクエストを優先的に受け続ける命がけの役割であった。責務も大きい。

　こんな人のために、命を賭ける気にはならない。

「おい、エミリー？　冗談だよな？」

「私たちは固い絆で結ばれてると思ってた。でも……そんなことは無かったんだね。私程度の腕前のシーフ、別にいくらでも居るよ？」

　オリバーのしたことは、最悪の裏切りだ。

（ううん。私だって同罪だよね）

（オリバーの本音を見抜けなかった。無邪気に変わらない未来を信じて、こんな状況になるまでパーティの表面しか見えてなかったんだから……）

　押し寄せてくる後悔。

（今からでも、オリオン君を探そう）

（今まで散々甘えちゃったんだ。ギルドからの評価も、甘んじて受け入れちゃってた。何も出来なかったのに、結局はオリオン君に頼り切り……）

（ひどいパーティメンバーだよね。だから、ちゃんと謝るんだ――）

　自己満足かもしれない。

　それでも願わくば仲直りして、もう一度、一緒に旅がしたかった。

「おい、待てよ。おまえの欲しがってた新装備を買ってやる！　あの勇者パーティに選ばれたという名誉を、自ら投げ捨てる気か？」

「うん。それよりも大切なことがあるから」

　未練はない。

　私はそう頷き、パーティを後にした。