俺だけ使える古代魔法～実は１万年前に失われた伝説魔法らしいです。え、俺のこと基礎魔法すら使えない無能だって追放しませんでしたか？ 今さら助けて欲しいとか、何の冗談ですか？～

30.【SIDE:勇者】オリバー、ルーナを守るために必死にゴブリンの群れに抗おうとする

　俺――オリバーは、迷っていた。

　ゴブリンたちの恐ろしさは、直接洞窟に行った俺が、肌身に染みてわかっている。これだけの人数で勝てるはずがない。死ぬだけだ。

　そう思った以上、取るべき行動は逃げることだろう。

　それなのに――

「うっさいな！　少しでも出来ることを、しておきたいんや」

（なんでだよ……？）

　向かう先に死が待っていて、なぜそこまで決然と言い切れる？

　ルーナの力強い言葉が、理解できなかった。

　その奥底の信念が眩しかった。　

「肩書きだけの勇者は黙っとって！」

　ルーナは俺の顔など見たくないと言わんばかりに、そう言い放つ。

　肩書きだけの勇者。その言葉は、俺のどこかを的確に射貫いた。

（肩書きだけの勇者――ああ、その通りだよな）

（でもそれの、何が悪い？）

　勇者は生きているだけで希望となる。

　肩書きこそ（・・・・・）すべてだろう（・・・・・）。

　だからこんなところで、馬鹿な判断をする訳にはいかないのに――

「くそっ」

（俺は何がしたいんだ……？）

　合理的に判断するなら、ここは逃げて命をつなぐべきだろう。

　それでも何故か、俺は村を離れることが出来なかった。

◆◇◆◇◆

　そうしてゴブリンたちが村にやってきた。

　群れの大きさは、想像していたよりも遥かに大きい。複数のゴブリンキングが率いる凶悪な群れは、まるでこの世の地獄の様だった。

（これほどか……）

　ゴブリンを下級モンスターと侮ることなかれ。

　繫殖期のゴブリンが作る群れは、ときに１つの村を簡単に滅ぼす。手練れの冒険者を容赦なく死に追いやる。こうなってしまったら、ギルドからの救援を待つしかなかったのだ。

　そんなモンスターに果敢に挑む少女が居た。

　名はルーナ。長年、ともに旅をしてきた少女で、勇者パーティの一員。

　彼女だけが使うスキルで、ルーナは敵の攻撃を一身に受け止めた。

「ただで死ぬ気はないんやで！」

　そう叫ぶ彼女は、自分なんかより――よっぽど勇者らしかった。　

（くそっ。俺は何をしてるんだろうな……）

　共に戦うでも逃げるでもない。

　何も決断できず、物陰から戦いを見守るだけのクズみたいな人間。

　それが今の俺だった。

　ルーナと共に戦う冒険者たちが、ゴブリンたちを凄まじい勢いで葬っていく。すべての攻撃が、ルーナに向かうのだ。防御を気にせず攻撃に集中できる――特に１対多の戦いにおいて、ルーナのスキルは圧倒的だった。

（これならもしかして――！）

　そんな希望も一瞬湧いたが、

（でも。無理だ――）

（いかんせん敵が多すぎる）

　襲ってくるゴブリンたちは、無限にも思えた。その攻撃は、着実にルーナの身体にダメージを与えていく。ポーションでも癒しきれないような傷が、蓄積していく。

　最初から村人が逃げる時間を稼ぐだけの戦い。行く末は決まり切っていた。

　なかなか進めないことに業を切らしたのだろうか？

　のっそりとゴブリンキングが、ルーナの元に向かう。群れが先に進めない元凶を、あっさりと察知したのだ。

「ゴブリンキングか――ええで。のぞむところや！」

　ルーナが獰猛に笑った。

　あまたのゴブリンの群れの攻撃に晒されながらも、彼女は決して倒れない。まるで力比べを挑むように、ルーナは盾を高く構えた。

「シールドナイト！」

　ゴブリンキングのこん棒が、振り下ろされる。

　その凶悪な一撃を、ルーナはたしかに防ぎ切った。しかしゴブリンキングは止まらない。怒りの感情そのままに、何度も何度もこん棒を振り下ろす。

　ルーナは苦悶の表情を浮かべながらも、どうにか攻撃を防いでいたのだが――ついには限界が訪れた。

「しまっ――！」

　ついにこん棒が、ルーナの盾を弾く。

　呆然と立ち尽くすルーナに向かって、ゴブリンキングは容赦なくこん棒で殴りかかった。

「――ごぶっッ」

　ルーナは吹き飛ばされ、受け身も取れずに地面に叩きつけられる。

　ゴブリンキングは勝利の咆哮をあげ、ルーナに止めを刺そうと近づいた。

『オールヘイト・コレクター！』

　血を吐くような声が聞こえた。

　スキルの発動者はルーナだ。彼女は死の直前まで、命を削りながら敵の攻撃を自らに吸い寄せようとしていた。

（どうしてそこまで……？）

　ルーナの生き様を、まざまざと見せつけられた気がした。

　長年の旅で、彼女の使命感の強さは知っていた。俺への不満も、その焦りにも知っていたし、それを普段は疎ましく思っていた。それでも、こんな状況までそんな生き様を見せつけられてしまえば……

（落ち着け、俺。行っても死ぬだけだぞっ！）

（どう考えてもまともな判断じゃないっ！）

　そんな心の声を無視して。

　俺は思わず戦場に飛び出していた。

「ふざけんなよ。ルーナっ！」

（そんな死に方！　認められるかよ！）

　かたや村の隅で震えているだけだった俺。

　かたや命を張って村を守るために尽力したルーナ。

　肩書きだけの勇者という言葉がのしかかる。

　別に世界を救うために。見ず知らずの誰かのために。そんな理由で、命を捧げようとは思わない。俺は、褒められた生き方はしてきていない。

　それでも、残ってくれた大切なパーティメンバーの死を。長年旅をしてきた大切な幼馴染が死のうとしているのに、その絶対に避けられない死を見過ごすぐらいなら――

『聖剣よ――敵を貫け――！』

　俺はゴブリンキングに飛び掛かった。

　呪文を詠唱する。勇者だけが使える光属性の固有魔法。聖剣を生み出し、首筋に斬りかかる。

　しかし、この世に奇跡はない。

　冒険者の世界は、残酷なまでに実力主義だ。

「嘘だろ……？」

　たしかに攻撃はゴブリンキングに直撃した。

　それなのに奴は、無傷で……。

グオオオオオオ！

　恐ろしい事実だった。

　俺の必殺の一撃は、ゴブリンキングには傷１つ与えることすら出来ない。そのまま何事もなかったように、ゴブリンキングはルーナに狙いを定め――

「ふざっけんな！」

　俺はゴブリンキングのこん棒を受け止めようとする。ルーナを守るために、後先考えず体が勝手に動いていた。

　しかし余りにも重すぎる一撃を前に、簡単に吹き飛ばされた。

「オリバー……？　あんた、どうして！？」

「分かんねえよ。体が勝手に動いて――くそっ。こんな筈じゃなかったのにな……」

　ようやく気が付いたのか。

　傷だらけで倒れ伏すルーナが、驚いたように俺に声をかけた。

「そう……」

　興味がなさそうな声。ルーナが返してきたのは、その一言だけだった。今更何をと、呆れているのだろうか。それでも良い。

　これまでかけてきた迷惑の穴埋めにもならない。そう、これはただの自己満足に過ぎない。

「なら私の役割も、まだ終わってへんな。もう少しだけ、もう少しだけ――」

　ルーナは無理やり体を起こす。

　立っているのもやっとであろう満身創痍の身体。それでも迫りくるゴブリンの群れを睨みつけていた。その姿は、俺なんかより勇者そのもので――

（かっこいいな）

　見惚れてしまう――素直にそう思わされてしまった。