俺だけ使える古代魔法～実は１万年前に失われた伝説魔法らしいです。え、俺のこと基礎魔法すら使えない無能だって追放しませんでしたか？ 今さら助けて欲しいとか、何の冗談ですか？～

23.【SIDE:勇者】ルーナ、ゴブリンが繫殖期に入っていることを聞き危機感を募らせる

　私――ルーナは、馬車に揺られながら移動していた。

　正面には、面倒くさそうにあくびをするオリバー。他にも一緒にクエストを受けているパーティも一緒だ。正確には勇者パーティがクエストを放置し、その尻拭いで派遣されることになったパーティである。頭が上がらない。

「ルーナさんだよね？　その……。あまり人様のパーティのことを悪くは言いたくないんだけどさ。勇者パーティのリーダーって、いつもああなのか？」

「本当にごめんなさい。悪気はないと思うんですが……」

　話かけてきたのは、リーダーのピエール。凄腕の剣士であり、パーティメンバーからの信頼も厚かった。眉をひそめる彼の言葉に、私からはフォローの言葉も見当たらない。

「いや、ルーナさんが謝る必要はないよ。そうなんだなあ……。いくら勇者とは言え――ルーナさんもずいぶんと苦労してるんだなあ」

「そうですねえ。まあでもいつものことで、慣れちゃいました」

　私は苦笑いする。

（ほんっとに、どうしようなあ……）

　ずるずると流されるがまま、ここまで来てしまった。

（せめて勇者が、もうちょっとだけ頼れるやつだったらな……）

　そんなことを思うのは、野暮というものだ。他にアテなど無いのだ。ここでやれることをやっていくしかない。

　そんなことを考えていると、オリバーと目が合った。

「なあ、ルーナ？　俺は基本的には休んでて良いか？　ゴブリンなんか、そいつらに任せれば良いだろう？　そんな雑魚モンスターを相手にしてたら、勇者としての腕がなまっちまいそうだ」

「またそんなこと言って！」

「いてっ！」

　私はオリバーの頭をペシリと叩き、そのまま下げさせた。

　４人パーティだったときは、勇者に好き勝手させてきたけど、これからはそうもいかない。勇者パーティが完全に見捨てられたら、私まで巻き添えだ。

「見えてきたぞ～！」

「平和そうな村だな。ゴブリンの巣の掃討作業！　やったりますか――！」

　そうこう話しているうちに、リレックの村が見えてきた。目的は村の近くに出来たとゴブリンの巣の駆除である。

（何事もなく平穏に終わりますように――）

　そんな願いと共に、私はリレックの村に入るのだった。

◆◇◆◇◆

　リレックの村に到着した私たちを迎えたのは、くたびれた顔をした白髪交じりの老人であった。

「私が冒険者ギルドに依頼を発注したこの村の村長です。あなたたちが、今回、クエストを受けてくださる冒険者ですか？」

　不安そうな表情。

　それも当然だろう。随分と前にギルドにクエストを発注したのに、誰もここを訪れることは無かったのだから。

（随分と疲弊しているみたいやな）

　何度もゴブリンの襲撃を受けているのだろうか。

　村人たちの表情は暗い。腕に包帯を巻いている若い男性も目立つ。何人かの村人が、今もピリピリと緊張した様子で村の外を監視していた。

「リーダーのピエールだ。冒険者ライセンスはＢ。まずは到着が遅れて申し訳なかった。ゴブリンの巣の掃討依頼、責任を持って達成させて貰おう」

「オリバーだ！　言わずと知れた勇者パーティだ。わざわざ俺さまが来てやったんだ――感謝するんだな！」

「なっ。勇者パーティだと――！」

（あんの馬鹿っ！）

　村長はオリバーが名乗ると、怒りの籠った目線を向けた。

　当たり前である。依頼をばっくれた悪名が、この村には広がっているだろう。まして悪びれるでもなくあの態度。

「勇者パーティ様が、今さらなんの用だ？」

「ああ？　せっかく来てやったのに――いてっ！」

　オリバーの頭をパシリと叩く。

　まったく、こいつは――！

「リーダーが失礼いたしました。準備に手間取りまして……。今回の件、微力ながらお手伝いさせていただきたく思います」

　私はそう言いながら、頭を下げる。

　村長はなおも不満そうだったが、それでも戦力は戦力だ。着いてこいと手招きし、自らの家に私たちを招き入れる。

「ちっ。俺は勇者だぞ！　まずは感謝の言葉を述べて、金一封でも持ってくるのが筋なんじゃないのか！？」

「オリバー！　もう頼むから黙っといてな？」

「っち。何だよ、ルーナ」

　……先行き不安である。

◆◇◆◇◆

　村長の家に到着した私たちは、現時点での状況を聞いていた。

　私とオリバー、さらには冒険者がテーブルの手前に座る。奥には村長と実際にゴブリンと戦った村人が、何人か並んでいた。

「ゴブリンの繫殖期ですか。まずいですね――」

　説明を聞いた冒険者の１人が、深刻そうにつぶやいた。

　村人たちからの情報によれば、近くに洞窟に住み着いたゴブリンの規模は実に100体以上。繁殖期を迎えて狂暴化しており、村が襲われないかとヒヤヒヤしている。

「ゴブリンは、群れる生き物だ。本来ならここまでの規模の巣を作られる前に、対応しないと行けなかったんだがな……」

「な、なんだよ？」

　ピエールが責めるような視線をオリバーに向けた。

（まったくもってその通りや！）

（オリバー、なんてことをしてくれたんや……！）

　もはやオリバーがクエストを受注したときとは状況が異なる。最悪の事態の一歩手前。そんな危機感を、冒険者はみんな共有していた。

　――約一名を除いて。

「はんしょくき？　それ、何がまずいの？」

「はあ？　おまえ、そんなことも知らずに冒険者やってたの！？」

「おまえ、勇者に向かってなんだその口の聞き方は！」

（知らないことを威張り散らすな――！）

（とりあえず謝れ！　まずいなんてもんじゃないから！！）

「オリバー、ちょっと黙っといて。ゴブリンは、繫殖期になると巨大な群れを作る。狂暴化して、近くの村を襲うとも言われているんや。大規模な群れになる前に、駆除する必要があった。ああ、私たちのせいや……」

「でも、所詮はゴブリンやろう？　どうにでもなるだろう」

　心底、不思議そうなオリバー。

「そりゃあ……。オリオンさんが居ればそうかもしれんけど……」

「なんで、あの役立たずの名前が出るんだ！？」

（オリバー！　空気を読んで、頼むから！！）

　村人たちの目線が痛い。

　うちのリーダーが、本当に申し訳ない。いっそ、外で待ってて貰うか。

「オリバー、こういう地味な作戦会議は、勇者たるオリバーには似合わんな。やっぱり勇者に似合うのは、華々しい戦闘や！」

「ああ、そうだな！　最近は派手な戦場が無くて、腕がなまりそうで困っていたところだ」

　鼻をひくひくさせてドヤ顔のオリバー。……扱いやすい。

「そうやな、作戦会議には私が参加しておこう。だからオリバーには、外で待っていて欲しい――」

「ふむふむ、分かってるじゃないか！」

　そんなことを言いながらも――

「まあ、ルーナが心配だから残ってやるけどな。そうだな！　勇者たる俺が、素晴らしい作戦を考えだしてやるぜ！」

（余計なお世話や！）

　何故か逆に気合を入れて、オリバーは普通に部屋に居座った。

（ううん。無理に追い出すことも出来んよな――）

（こんなんでも一応リーダーやしな）

　頼むから邪魔はしないでくれよ？

　私は、そんなことを願ってしまった。