俺だけ使える古代魔法～実は１万年前に失われた伝説魔法らしいです。え、俺のこと基礎魔法すら使えない無能だって追放しませんでしたか？ 今さら助けて欲しいとか、何の冗談ですか？～

17.古代魔術師、危機に陥ったアリスを助けるためにドラゴンを討伐してしまう

『アイス・ドラゴン！』

「なんだそりゃ！？」

（生物を生み出したのか！？）

（いいや、違うな。あくまで生物を模した固形魔術。マナを制御して、自在に動かしてるのか――！）

　魔術を学ぶために、いくつか魔術に関する文献を読み漁ったことはあった。魔術の効果を知るためだ。現象を理解することで、魔術を再現できないか試みるのだ。その中に、アリスの使う魔術の記載はなかったよう思う。

　これはまさしく、アリスだけの固有魔法だ。

　驚愕に目を見開く俺の前で、

「やっちゃえ！」

　アリスが杖を振りおろし、アクア・ドラゴンに命じた。

　氷でできた巨竜は、まるで意思を持つように動き出す。主の命令に応える召喚獣のように、巨大な牙でドラゴンに踊りかかった。その牙は深々とドラゴンの首筋に突き刺さる。

　グギャァァァァ！

　突如として現れた敵対者。ドラゴンは怒りを露わに吠えた。巨大な爪を振り下ろし、アリスの生み出した氷の竜を真っ向から迎え撃つ。氷でできた巨体が、みるみる削られていくが、

「『リペア！』　お願い――！」

　アリスの魔術が、みるみるうちにアイスドラゴンの体を修復する。

　俺は呆然と、その戦いっぷりを見ていた。

「アリスちゃん、すごいね――」

「ああ。まさか本当にドラゴンと渡り合えるなんて」

（アリスは、強がっているだけかと思っていたけど……）

（なんてことはない。アリスにとって、ドラゴン（・・・・）をソロ討伐（・・・・）する程度（・・・・）のこと（・・・）は、ほんとうに余裕だったのかもしれない――！）

　俺もエミリーも、アリスから見れば凡人だろう。この天才少女にとっては、ドラゴンを討伐する程度のことは、実は朝飯前なのかもしれない。

　このままアリスに任せておけば大丈夫だ。

　そう思って戦いを見守っていたが――

「なあ……。なんだか、まずくないか？」

「うん、アリスちゃん……。押されてる」

　本物のドラゴンの肉体は、想像以上に頑強だった。

　着実にダメージは与えているのだろう。それでも徐々に、アイスドラゴンの体の修復が追いつかなくなる。結局のところ氷のドラゴンは、アリスの魔力で動いているのだ。いくら天才魔術師と言っても、その魔力は無限ではない。

　アリスの顔に、みるみる焦りが出てくる。アイスドラゴンの動きが、精細さを欠いていき――その時がやって来てしまった。アリスの操る氷の巨竜がぱたりと動きを止め、音もなく消滅してしまう。

　力尽きたようにその場に座り込むアリス。魔力切れだ。

「オリオン君っ！」

「ああ。分かってる！」

　ドラゴンは、すっかりアリスを脅威だと認識したようだった。

　この期に及んでも、アリスは転移結晶を使う様子もない。ぺたりと座り込むアリスに、ドラゴンは無慈悲にブレスを放とうとするが、

「させるか！　炎のマナよ、アリスを守れ！」

　俺はアリスの前に飛び出し、炎の盾を生み出した。

　防御魔法の性能は、マナの密度に等しい。ありったけのマナを注いで生み出した炎の盾は、かろうじてドラゴンのブレスを防ぎ切った。

（なんてな。ドラゴンのブレスが、そんな弱いはずがないよな）

（勘違いしちゃいけない。すべてはアリスが、弱らせてくれたおかげだ）

「まさか――！　ドラゴンブレスをあの一瞬で――！？」

　後ろでアリスが、息を呑んでいた。

（アリス、少しだけ技を借りるぞ！）

「水のマナよ――！」

　アリスの使っていた魔術の残滓が、あたりには大量に漂っている。

　マナからは、どこか術者の無念を感じられた。倒しきれなかったことを悔やむような意思。俺はその意思を束ね上げ、マナに呼びかける。

『アイス・ドラゴン――もどき！』

　見よう見まね。

　俺は無理やり、アリスの使ったアイスドラゴンを再現した。その魔術は、アリスのものほど美しくない。彼女の生み出した氷のドラゴンよりも、図体だけは数倍大きく、見た目だけは立派な氷の巨竜だが、

「――すごい！　これが……古代魔法（ロスト・スペル）」

　アリスが興奮したように声を上げる。

（すごくなんかないさ……）

（術としての完成度は、アリスのものの方が遥かに上だよ）

　アリスの呟きは、思わずこぼれ落ちた言葉。

　それでもロストスペル――その言葉が、やけに俺の耳に残った。

「やれ、アイスドラゴン！　死に損ないに、とどめを刺してやれ！！」

　俺の言葉に応えるように、氷の巨竜が動き出す。

　ドラゴンに飛びつき、激しく首筋に嚙みつく。巨大な爪で、荒々しく殴りかかる。すさまじい猛攻に晒されながらも、ドラゴンは果敢に反撃していたが――その攻撃は、あっさりと空を切る。

　グアアアアアァァァァ……

　やがてドラゴンは断末魔の悲鳴をあげ、どさりと地面に倒れ込んだ。

（ふう。どうにかなったか！）

（死ぬかと思ったぞ！？）

　ふう、と息を吐く。

　安堵のあまり座り込まなかったことは、褒めて欲しい。

「まさか本当に、ドラゴンを倒せるなんて！　さすがだよ、オリオン君！」

　とんでもない戦いを見てしまったと、エミリーが歓声を上げながらハイテンションに飛び出してきた。さすがにドラゴンとの戦いで、シーフの出番は無かったのだ。

「申し訳ありません、オリオンさん。結局、お手を煩わせることになってしまいました……」

　一方のアリスは、落ち込む子犬のような顔でこちらに戻ってきていた。あれだけドラゴンを圧倒しておいて、倒しきれなかったことを悔やんでいるようだ。

「何を言ってるんだ？　見事な戦いだったぞ、アリス」

（あれだけ立派な戦いをしておいて――）

（いいや。それが彼女が天才たる所以なんだろうな）

　きっと理想が、どこまでも高いのだろう。並の人間なら満足する状況にあっても、まだその先を目指し続ける。だからこそ、この小さな少女はクワッド・エレメンタルの称号を手にするに至ったのだろう。

　俺は思わず、アリスの頭に手を載せる。ぽんぽんと撫でると、驚いたような顔で見返された。

「ドラゴンを倒せたのは、アリスが居たおかげだ。アリスは間違いなく歴史に名を残す魔術師になる――誇って良いと思う」

「では、弟子入りを認めて下さるんですか！？」

「……それとこれとは、話が別だ！」

（これほどの逸材だ。アリスにはもっと相応しい師匠が居るはずだからな！）

　俺の答えに、再びしょぼーんとするアリス。

　そんな様子をエミリーは、どこか楽しそうに見つめているのだった。