第40話 罪滅ぼしと不公平感の解消
映画が終わるなり、奈帆は満足げな表情を俺に向けてきた。
「よかったですね、お兄さん」
「そうだな」
映画館を出て、ショッピングセンターへ入るなり、俺は相づちを打つ。青春もののラブコメで人気があるラノベの劇場版アニメは、テレビ版の続編だった。なので、初見の人ではなかなかわかりづらいものがある。だから、観ようとするのはちょっとしたファンくらいだろう。
で、俺や奈帆みたいなテレビアニメから入った者としては、満足がいく内容だった。まあ、ダブルヒロインで最後には片方へいってしまうのは仕方がない。ネットの評判では、どっちのヒロインが好きかで賛否が分かれている。
「これで終わりなんでしょうかね。奈帆としては、報われなかった幼馴染の方が気になります」
「まあ、幼馴染はいつも、こういう不遇な運命になるのが常だからな。まあ、最近はそうでもない感じでもあるけどさ」
俺が口にすると、「そうなんですね」と奈帆は何回も首を縦に振る。
さて、お昼を済まして、映画も観たのだから、もう、家へ帰ってもよさげかと思うのだが。
「お兄さん」
不意に奈帆は足を止めると、俺の方へ視線を向けてくる。
「どうしたんだ? 奈帆」
「お兄さんは何か、考え事をしてるみたいですね」
「そうか?」
「はい。おそらくですが、充お姉さんのことか、白瀬先輩のことかと思います」
奈帆の鋭い指摘に、俺は何も言えない。後者が正解なのだが、はっきりと伝える勇気がない。
「奈帆は、ここからでもひとりで帰れます」
「何言ってんだ?」
「そういう悩んでいるお兄さんを見続けているのは、奈帆としては心苦しいです。なので、そういう問題は片づけた方がいいかと思います」
「奈帆……」
「本当は、そういう問題をなくして、映画を観た後はもう少し、お兄さんと二人っきりで過ごしたい気持ちはありました。ですけど、お兄さんが何かしらの悩みを抱えていて、それが奈帆には打ち明けられないようなものでしたら、奈帆はそれの手助けをするだけです」
淡々と口にする奈帆に、俺は申し訳ない気持ちでいっぱいになった。
俺は意を決して、奈帆の前に回り込むなり、歩み寄った。
「お兄さん?」
「実はさ、奈帆」
俺は奈帆の両肩を掴み、目を合わせる。
「白瀬だけどさ、どうも、姉さんがいるみたいなんだよな」
「白瀬先輩の、お姉さん、ですか?」
「ああ」
俺はうなずくも、奈帆は戸惑ったような表情を浮かべている。意味がわからないといった感じだ。まあ、反応としてはそうならざるを得ないだろう。
なので、俺は付け加える形で。
「その姉さんが、まあ、白瀬のことで色々と関係があるみたいでさ」
と声を漏らす。
「だからさ、昨日、白瀬からそれを聞いてさ、その時からそれが頭にこびりついて離れなくてさ……」
「そう、だったのですね」
奈帆はぽつりと言うなり、間を置くと、ゆっくりと頭を下げた。
「奈帆?」
「ごめんなさい、お兄さん。奈帆はそんなにお兄さんが悩んでいるとは思いませんでした。奈帆に言ってくれましたら、今日の映画は別の日にしてもよかったです」
「いや、そこは奈帆が謝るところじゃないだろ?」
「ですが、お兄さんを多少なりとも困っている状況に対して、何もしなかった奈帆に、何も悪くないということは言えないと思います」
奈帆は言うなり、俺の方へ真っすぐな眼差しを送ってくる。
「ですから、ここはせめての罪滅ぼしとして、お兄さんは今から、白瀬先輩のところへ行ってください」
「いや、待て。それで何でそういう話になるんだ?」
「お兄さんは、白瀬先輩のお姉さんが気になっているんですよね?」
「そうだけどさ、別に白瀬のところへ行けば、姉さんに会えるとか、そういうわけじゃないかもしれないからさ……」
「それでもです」
俺の言葉を制するように、奈帆は強い語気で言う。
「わずかに会える可能性があるのでしたら、今からでも行く価値はあると思います」
「だけどさ、それだと、奈帆は」
「奈帆のことは気にしないでください」
かぶりを振る奈帆の顔は真剣味を帯びていた。
「それにです」
「それに?」
「奈帆は今日、お兄さんと映画を観られて、よかったです」
おもむろに頬を緩ませた奈帆は嬉しげな調子に変わる。
「ですから、今日はこれでも奈帆としては充分なくらいです。欲を言えば、もう少し、お兄さんと二人っきりで過ごしたかったとは思いますが、それは次回の機会ですればいいと思います」
奈帆は言い終えるなり、俺と改めて目を合わせる。
どうも、俺は今の場にとどまり続けるのは、奈帆にとって、失礼に値する感じのようだ。
「わかった。奈帆と過ごす時間はどこかで埋め合わせするからさ」
「嬉しいです、お兄さん」
奈帆は笑みを浮かべると、顔を赤くして、両手で指をいじる。照れてしまっているようだ。
「じゃあ、そのさ、悪いけどさ」
「はい。行ってきてください。奈帆もその、白瀬先輩のことが気になってきましたので」
「なら、何があったかは帰ってから、奈帆にも教えるからさ」
「いいのですか?」
「ああ。というより、もう、隠し事はなしでもいいかと思ってさ。何かさ、こうも奈帆が俺のことを考えて、色々今言ってくれたしな。それでいて、こっちは何も言わないっていうのは不公平って思うしさ」
「お兄さん……」
「じゃあ、奈帆。俺はちょっと、白瀬のところへ行ってくる」
「はい。奈帆は家でお待ちしています」
奈帆は声をこぼすなり、ぺこりとお辞儀をする。俺は見るなり、背を向けて、場から駆け出していく。
俺は振り返らずにショッピングセンターを出るなり、白瀬へLINEで連絡を取り始めた。
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