三都幻妖夜話：SantoStory:Fragments

006:暁雨、早朝に川原を散歩する(9)

　人間て一生、変わらんもんです。

　成長するんは体だけで、アホは一生治りませんし、死んだ後でも治りません。

　神になろうが鬼になろうが、アホはアホのままなのです。

　それは断言できます。私がその実例です。

　朝餉（あさげ）の席で、今日は三歳くらいのあどけないユミちゃんに味噌汁（みそしる）を飲ませながら、がっくり来ておりました。

　あいつなんで断るんやろな。

　泊まっていけって言うたのに？

　嫌いなんか、俺のこと。

　好きやって言うた癖（くせ）に。

　言うた癖（くせ）に……。

　そういうことが、ずうっと頭の中でモヤモヤっとして、ちいとも気が晴れへんのです。

　アホやな。ええ歳して。

　生きてたら今年で九十五歳ですよ？

　死んだせいで、それが未（いま）だに二十一なんですよ。

　いつまでたっても青いことこの上なく、ほんまに真（ま）っ青（さお）です。

「おみそしるぅ〜」

　舌足らずな声で弓彦（ゆみひこ）が食事をねだり、タオルでできた前掛（まえか）けにネギと豆腐をこぼしながら、ごはんを入れた味噌汁（みそしる）を匙（さじ）から食うております。

　いわゆる猫まんまですね。

　こんな下々（しもじも）の食うもんを、我が家ではいつ解禁（かいきん）したのか。

　当家は戦前は男爵家（だんしゃくけ）やったんですよ？

　それでも、これが可愛いユミちゃんの大好物なので致（いた）し方（かた）ありません。

「ユミちゃん、昨日のな、川で拾（ひろ）ってきた人やけどな。あれと何を話したのや？　おとうさんに教えてくれへんか」

「ぶぶ〜」

　息子が一度食うたネギを吹き飛ばして遊んでおります。

　お行儀（ぎょうぎ）が悪い！　ユミちゃん！

　しかも今朝見たら二歳ぐらいに若返っていました。

　どうしたんや今日は⁉︎

　昨日は七歳ぐらいやったやないか。

　なんで今日に限ってこんな小さいのや。

「ユミちゃん……」

　青ざめて聞きましたが、今日の息子は魔（ま）の二歳です。

　言葉も拙（つたの）うて、何言うてんのやら半分も分からへん。

「あの川で拾（ひろ）った半分のお兄さん、何言うてたんや？　昨日……」

　聞いてるそばからユミちゃんは、キャッキャッと喜んで、素手（すで）でこちらが持つ碗（わん）の味噌汁（みそしる）をかき回してきます。

　アッ、やめなさいユミちゃん、やめて。

「川でお金ぎょうさんあるって答えたん、あの人か？　喋（しゃべ）ったんか？」

「おしぇんべ、おしぇんべ」

　もうユミちゃんは赤ちゃん煎餅（せんべい）のことしか言わない状態でした。

　もう無理や。言うて通じる相手ではないです。

　なんでこんな事に。

「あれまあ。ユミちゃん、お行儀（ぎょうぎ）が悪おすえ」

　朝から機嫌（きげん）のええ声で、食事の間（ま）に登与（とよ）が来ました。

　式神（sきがみ）の舞（まい）を引き連れております。

　幾（いく）つになっても登与（とよ）は華（はな）やいだ質（たち）で、娘時代のように毎日振袖（ふりそで）とはいきませんが、今朝も品のええ訪問着（ほうもんぎ）を纏（まと）い、髪もきちんと結（ゆ）うております。

　さすがは秋津（あきつ）の姫やな。

　しかし、その秋津（あきつ）の殿（との）やったはずの私は、既（すで）に相当量（そうとうりょう）の豆腐の味噌汁を末（すえ）の息子に浴びせられました。

　世が世なら、ありえへんことです。世が世なら。

「いやぁ、お兄ちゃん。今朝はえらい……御御御付（おみおつ）けも滴（したた）るような美男子（びなんし）どすなあ」

　登与（とよ）は面白いと思ってんのか、そのようなことを申し、式神（しきがみ）の舞（まい）とともに、華麗（かれい）な袖（そで）で口元を覆って、オホホーッと笑いました。

　面白うないわ‼︎

「ユミちゃん、おとうさんがお気の毒やさかい、お行儀（ぎょうぎ）ようしなさい。あんたも秋津（あきつ）の子なのどすやろ。そんなお行儀（ぎょうぎ）やと、見苦しおすえ？」

　自分も息子と同じ、鏡のごとき黒漆（くろうるし）の食卓につき、登与（とよ）はニッコリとして、そんなふうに言いました。

「おしぇんべ」

　ユミちゃんは幼児椅子から真面目に答えています。

「はいはい」

　慈愛に満ちた笑みで、登与（とよ）は懐（ふところ）からビニールの袋に入った幼児煎餅（せんべい）を出し、袋を剥（む）いてユミちゃんの小さい手にサッと握（にぎ）らせました。

「ユミちゃん、昨日、なんや変なもん川で拾（ひろ）うたのやて？　あれが何なのか、おかあさんには教えとくれやす」

　朗（ほが）らかに言う登与（とよ）を見上げ、同じくニッコリとしている振袖姿（ふりそですがた）の式神（しきがみ）、舞（まい）を見比べながら、弓彦（ゆみひこ）は幼子（おぼこ）らしい無表情な目で、サクサクと煎餅（せんべい）を齧（かじ）っております。

「弓彦（ゆみひこ）様、お煎餅（せんべい）、ここにもまだぎょうさんありますえ」

　舞（まい）も振袖（ふりそで）の袂（たもと）から袋入りの幼児煎餅（ようじ）を幾つも出して見せ、そう申しました。

「そやそや。おかあさん、なんも、タダで言うてとは頼（たの）んでへん。このお煎餅（せんべい）、ほんまに美味（おい）しおすなあ」

　にこやかな母親の話にユミちゃんも納得したんやら、どうやら。

　煎餅（せんべい）食いながら弓彦（ゆみひこ）は重たい口を開きました。

「おかあさん、怒らへん？」

「なぁんも怒らへん。言うてみて？」

　女神のような美しい表情で、お登与（とよ）はまるで生まれてこのかた一遍（いっぺん）も怒ったことあれへんように言うてます。

「ユミちゃん……夢見たのぉ」

「夢？」

　美しいシナを作ったまま、お登与が聞き返しました。