三都幻妖夜話：SantoStory:Fragments

006:暁雨、早朝に川原を散歩する(15)

「何を膨（ふく）れてんのや、坊（ぼん）……」

　気まずそうに後をついてきながら、朧（おぼろ）が言うてます。

　膨（ふく）れてませんよ、フグやあるまいし。

　プンプンしながら、例の半分の男のおる客間へ向かいました。

　さっきの動画を見せてみましょう。あれがミズグチさんかどうなんか、首実験（くびじっけん）やわ。

　尋（たず）ね人がさっさと見つかれば、あいつも我が家を出ていってくれるでしょう。

　正直言うて、長々と居座られても迷惑です。うちにはもう、新たな神を囲（かこ）うておくような余裕はあらへんのやさかいに。

　息子はあの白蛇（しろへび）一匹で足りるて言うてるし、それでかまへんと私も思います。

　かつて自分がこの家で味（あじ）おうたような辛酸（しんさん）を、息子の暁彦（あきひこ）にも舐（な）めさせようというつもりはあらへん。

　登与（とよ）にもそないなつもりはないでしょう。たぶん……？

　えぇ？　どうなんや、あの妹は何を考えておるんやら。

　あれも何故（なぜ）か、この度（たび）、あの半分の男を我が家で匿（かくま）うのに反対はしませんでした。

　まるで我が家で調伏（ちょうぶく）して、今後も式神（しきがみ）として飼（こ）うていくつもりのようや。

　そういえばユミちゃんには式（しき）がいいひんのです。

　舞（まい）はお登与（とよ）のもんやし、狐（きつね）は茂（しげる）のもんや。

　朧（おぼろ）は……今は誰のもんでもないて言うてます。

　こいつは、こいつのものなのや。

　そやから、ユミちゃんの式（しき）になってくれる者（もん）が誰もいいひん。

　それは由々（ゆゆ）しき事でしょうかね？

　それで弓彦（ゆみひこ）も、小さいながらも巫覡（ふげき）の血に連（つら）なる者（もん）として、自分の式神（しきがみ）を探していたのでしょうか。

　それやったら、この招（まね）かれざる神を無下（むげ）に追い出すわけにもいかへんやないか……？

　座敷の襖（ふすま）に手をかけたところで、はたとそれに思い当たり、私は手を止めました。

　まさかあの水口（みずぐち）とかいう、イモリとデキてるような破廉恥（はれんち）な変態が、うちの座敷で寝ている男となんやかんやあるのでしょうか？

　動画を見る限りでは、あれが巫覡（ふげき）の一種とは思えませんでしたが、何事も断言はできません。

　いやぁ、それは。

　所有者がいる式（しき）を分捕（ぶんど）るのは無作法（ぶさほう）やな。揉（も）めたら難儀（なんぎ）です。

　そやけど、所有者が誰かわからへんのやったら、ねえ？

　迷うて来た者（もん）は、行く宛（あて）があれへんのやったら、拾（ひろ）うた者（もの）のもんやということでも、かまへんでしょう。

　あいつが探してるていうミズグチさんが誰やったんか、我が家は知らんかったていうことにしておいても、ええんやないか……？

　そない思うて、手をかけた襖（ふすま）をいつまでも開けへん私を、朧（おぼろ）がだんだん怖い目で睨（にら）みました。

　見下げ果てた奴やと言わんばかりの冷たい目です。

　これが屍鬼（しき）やのうて、雪や氷の眷属（けんぞく）であったら、私は遠に骨まで凍ったことでしょう。

「いや、待て、そうやないんや……」

　察しのええらしい朧（おぼろ）に、誤解やて言おうとしましたが、なおいっそう冷たい目で見られました。

「さっさと動画見せて、探してんのこいつやろ、今すぐ出ていけって言うたら？」

　襖（ふすま）の向こうに聞こえるのも憚（はばか）らず、朧（おぼろ）はずけずけ申しました。

「あんな半死半生（はんしはんしょう）の身で追い出すんか。お前は鬼か」

　思わず詰（なじ）ると、朧（おぼろ）はよほどムカッと来たようで、珍しゅう怒った顔をしました。

「死ぬかもしれへんからやないか！　さっさと会いたい奴に会わせてやるんが情けやろ」

「そない思うんやったら、お前がその水口（みずぐち）という男をここへ連れてくればええわ。まだ動かされへん」

　いかにしぶとい化け物（もん）といえど、今は半分失（うしの）うた体を再生するので精一杯のはずや。休ませてやらなあかんのです。

　自分の言うたその話に、私自身も諭（さと）されました。

　いくら迷惑やいうても、まだ追い出すのは無理や。

　ユミちゃんの式神（しきがみ）の件も、考えるにはまだ時期尚早（じきしょうそう）です。

　まずはあいつの体を治し、尋（たず）ね人を見つけてやるんが先決やったな。

「坊はどんな化け物にでも深情（ふかなさ）けなのやな！」

　朧（おぼろ）は怒ったふうに言うて、私がまだ開けへんかった襖（ふすま）をガラリと無遠慮（ぶえんりょ）に開けてしまいました。

　その向こうの座敷には、今も布団が敷いてあり、半分だけの男が寝ているはずでした。

　半分だけの。

　いや、それが。

　見ればもう半分やのうて、どことのう可愛げのある顔と、体も、失（うしの）うていた半身がもう、あとは手足を生やすのみのところまで蘇（よみがえ）っているやないですか。

　えらい回復力や。これは中々の化け物（もん）やぞ。

　取り逃すには惜しいなあ……。

　いえ何でもないです。

「何やこれ、坊（ぼん）」

　怖い声で朧（おぼろ）が訊（き）いています。

「何やこれ、とは？」

「こいつ、治ってるやないか」

　布団で朦朧（もうろう）としている新参（しんざん）の化け物を見て、朧（おぼろ）が怒っております。

「そやな。まだ途中やけど」

　そないに怒らんかてええのにと、宥（なだ）める笑顔で申しましたが、朧（おぼろ）がにっこりすることはありませんでした。

「何でや？」

　顔をしかめて、朧（おぼろ）が訊（き）くもんやし、これは誤解のないように、よう言うておかんとあかんなと思いました。

「二度三度は精つけさせてやったけど、まだ足りんようや。深傷（ふかで）やったさかいに……」

　ちょっと血をやった程度では、手負（ておい）いの化け物はすぐ腹が減るのや。

　物の怪は人の血肉やのうて、本来は恐れや信心を食うておるのです。もしくは愛情を。

　そやけど、この家にはこいつに真心（まごころ）をかけてやれる者は誰もいいひんのやさかいに。

　死なん程度の血を吸わせてやるぐらいしか、してやれることも無いわけです。

　そうですよね？　そうでしたやろ？

　皆さん今こそ証言してもらえないでしょうか？

「こいつと寝たんか！」

　心なしか断定口調で朧（おぼろ）が問い詰めてきました。

「そんなんしてへん」

　ハッキリ言いましたよ。ハッキリ言いました！

「嘘つけ！　ちょっとやそっとで、体半分モゲとったやつが、こんな急に治ったりするわけあらへんやろ」

　朧（おぼろ）も怒ると怖いんやなぁ。やっぱりこいつは鬼なんかな、と思えるような声色（こわいろ）です。

　いやいや、待てって。俺の話をよう聞け。

「生命力が強いやつなのや」

「どんだけ強かったらこんなケロッと治るんや。俺がお前ん家でぎったんぎったんにされた時、ここで何日寝込んだと思てんのや？」

　そんなことあったっけなあ……。堪忍（かんにん）してくれ、朧（おぼろ）。

　頼むからそんな鬼みたいな顔せんとってくれへんか。俺はお前には弱いのやから。

「絶対寝たんや。それしか考えられへん！」

　朧（おぼろ）が死人のような顔色で断言しています。

「血をやっただけや！」

　こちらも慌ててハッキリ言うてやりましたが、時すでに遅しですか？

　なんでや。ちゃんと言うたのに。言いましたよね？

「嘘つき……」

　よっぽど信じてへんのか、朧（おぼろ）はもう血涙（けつるい）でも流しそうな赤い涙目（なみだめ）です。

　まずいな。これは。

　むしろこいつのほうが化け物みたいやぞ。

「なんで信じてくれへんのや」

　それが不思議で、蒼白（そうはく）の朧（おぼろ）の顔を見つめましたが、こちらを見ている白い美貌（びぼう）は、まるで血など通（かよ）うていいひんようです。

「秋津（あきつ）さん」

　急に横から呼ばれて、ハッとしました。

　布団の中で眠っていたはずの男が、言い争う声で目覚めたんか、身を起こし、なぜか四（よ）つ這（ば）いになっていました。

　手足はまだ片方ずつしかあれへんさかいに、不自由な身で、それでも四つ足で這（は）うように俯（うつぶ）せて、こちらを見ていました。

　これはこれで青ざめ、飢えたような面構えです。

　はあはあと苦しげな息をするその口元には、鋸（のこぎり）のような歯がずらりと。

　あかんな。これは明らかに化け物（もん）や。

　朧（おぼろ）も、それを見たら少しはわかりそうなものや。

　なんで俺が朧（おぼろ）より、この食い意地の張った正体不明の化け物（もん）を選ぶと思うんやろか。

　おかしいですやろ？

　そやけど、そないなこと呑気（のんき）に考えておる場合でもなく、四（よ）つ這（ば）いの化け物は恐ろしいほどの素早さで座敷の畳を這（は）い、襲いかかってきました。

　私にね。

　廊下で簡単に吹っ飛ばされてしまい、もう半分とは言えへん半裸の男にのしかかられてしまいました。

　いやぁ力が強いなぁ。

　しかも半裸といいますか、ほぼ裸（はだか）です。

　ほら、こいつを川で助けた時には体が半分だけやったさかいに、服かて半分しかあれへんのは道理（どうり）ですやろ。

　後から生えたもう半分のほうが何も着てへんのは致し方ないのです。

　服は勝手に伸びたり生えたりはしいひんのですから。

　そやから裸でも深い意味はあれへんのです。断じてないのやけど。

　私は脱がせたりはしていません、ほんまです！　信じてください……。

「秋津（あきつ）さん、もっと欲しい。もっと……もっと欲しい！」

　血をね⁉︎

　頼むから、もっとハッキリ言うてくれ！

　そう願う私と絡（から）み合う半裸の化け物（もん）を見下ろし、よろめいた朧（おぼろ）は襖（ふすま）にぶち当たって震えながら、口元を覆（おお）って何とも言えへん悲鳴をあげました。

「ひどい……坊（ぼん）……！　もう……もう終わりや‼︎」

　喉（のど）を裂（さ）くような悲痛な絶叫です。

　家の梁（はり）までガタピシ鳴るほどの。

　朧（おぼろ）はそのまま、わっと廊下に伏（ふ）して泣き崩れ、私に取り付いた化け物は鋭い歯で私の首を噛（か）んできます。

　痛い。食われる。

　まるで地獄やな。

　朧（おぼろ）。泣くんは後にして、とりあえず助けてはくれへんやろか。