三都幻妖夜話：SantoStory:Fragments

006:暁雨、早朝に川原を散歩する(14)

「なんや……その格好（かっこう）」

　位相転移（いそうてんい）で湧（わ）いて出た朧（おぼろ）は、白い鳥みたいな服を着ておりました。

　白い上着に白のズボンをはき、靴（くつ）まで白で、首には外套（がいとう）とも襟巻（えりま）きともつかへん羽毛（うもう）の巻き物をしていて、髪にも白く煌（きらめ）く雲母（うんも）のような粉が散らされています。

　なんの祭りや……朧（おぼろ）。

　唖然（あぜん）として見ました。

「堪忍（かんにん）や。仕事中やったんや」

　芝居の衣装か何かのようです。奇妙な格好（かっこう）や。

「見つけたのや、ミズグチさん」

　朧（おぼろ）は単刀直入（たんとうちょくにゅう）でした。

「えらい早いな」

「偶々（たまたま）や。どうも縁（えん）のある化け物（もん）やったんやろな」

　衣装の内ポケットからスマホを取り出して、朧（おぼろ）は座敷（ざしき）に私と向き合（お）うて突っ立っているまま、その画面を見せてきました。

　手のひらに乗るほどの小さい画面に、精彩（せいさい）な総天然色（そうてんねんしょく）の映像が。

　世の中、えらい進歩したものや。

　何度見ても不思議（ふしぎ）です。

　そこには今、目の前にいるのと同じ朧（おぼろ）の美貌（びぼう）が大写（おおうつ）しになっていました。

『こんにちは！　怜司（れいじ）お兄さんだよ！』

　妖（あや）しい笑顔で画面の中の朧（おぼろ）が優しゅう言うていました。

　はあ？　これお前か？

　驚くやら呆（あき）れるやらで、まだ唖然（あぜん）としたまま私があんぐりと生身のほうの朧（おぼろ）の顔を見ると、なんでか顔赤（あこ）うして照（て）れています。

「な、なんやねん。こういう仕事やの！　坊（ぼん）、見たことないんか⁉︎　今さらそんな目で見んといて……」

　心なしかジタバタして、人の家の畳（たたみ）を遠慮（えんりょ）のう土足（どそく）で踏んで居（お）ります。

　行儀（ぎょうぎ）悪いぞ、朧（おぼろ）。

　しかもこの笑顔はなんや。こんな顔、俺は滅多（めった）に見いひんぞ。

「こんなん見んでええんや。早送り……」

　気まずいのか、さっさと映像を早回しする操作をして、朧（おぼろ）は何かを見せたいようです。

『水口（みずぐち）ユウスケ先生でぇーす！』

　画面の中の、子供が見る絵本の絵のような、布で縫われて作られた森のような部屋で、大きな木の幹（みき）に作られていた扉（とびら）がバーンと開いて、虹色（にじいろ）の紙吹雪やシャボン玉とともに、目のくらむような光が溢（あふ）れ出てきました。

　そこからロケットで打ち出されたような人影が。

　どうもほんまに何かで打ち出されているようです。

　ぴょんと若い男が飛び出してきました。

　それも、やはり芝居（しばい）の衣装のような、水滴（すいてき）のような形のものがぶらぶら幾（いく）つも下がった、薄青い服を着ています。

　画面には手書きの文字で、みずぐちゆうすけ先生、と表示されました。

　そこで朧（おぼろ）の長い指がサッと画面に触れ、映像が静止しました。

「こいつ、水口（みずくち）っていうんや。最近ネットの動画配信で人気の出た水棲（すいせい）生物マニアで、元は水族館のスタッフやったらしい」

　水族館の？

　朧（おぼろ）の話に、つい黙り込みました。

　アキちゃんも水族館やて言うてたなあ。

　虫の知らせていうんでしょうか。人間には予感があるものです。

　巫覡（ふげき）に至っては、霊力に応じて強い予知能力を示す者（もん）もいてます。

　我が家系にも予知能力のある者が時折（ときおり）生まれてきますが、私や息子の暁彦（あきひこ）はそうではありません。

　それでも、何かしら予感はあるものです。

　何か強く呼ぶものがあれば、その声が遠くからでも聞こえるように。

「話したんか、この水口（みずぐち）ていう奴と」

「話したわ。仕事でやってる子供向けの動画のゲストなんや。今まさに撮（と）ってる。東京でやけど。俺が京都出身やて知ってて、同郷（どうきょう）やし懐（なつ）かしいんやて。こいつ、ちょっと前に京都の水族館を退職して、東京でタレントになったのや」

「どんな男やった？」

「カエルとチューするような男や」

　朧（おぼろ）が渋面（じゅうめん）で言うてます。

　はっ⁉︎　何て？

「両生類（りょうせいるい）やら魚やらとチューする芸風（げいふう）の人なんや」

「どういうことなんや……」

　あまりの分からなさに私も青ざめました。

「生き物が好きすぎて何にでもチューすんのや。特に水棲（すいせい）の生き物。その点については、坊はこの人のこと何も言えへんやろ？」

　朧（おぼろ）は真面目（まじめ）に言うてるみたいでした。

　ちょっ……。それは？　どういう意味や⁉︎

「何にでもて……」

　俺はそんなことしいひん。

　ほんまですよ⁉︎　ほんまです！　信じてください。

　何で朧（おぼろ）まで俺を蔑（さげす）むように見るのや⁉︎

　俺がいつそんなことしたのや⁉︎

　お前がそないなこと言うたら、お聞きの皆さんが、ほんまの話かと思わはるやないか！

　うっかり人聞きの悪いこと言うんやないわ。

「これや、これ。見て」

　朧（おぼろ）がスマホで早送りした画像を見せてきました。

　その映像の中では、先ほどの水口（みずぐち）という男が、水槽（すいそう）のイモリを覗（のぞ）き込みながら、熱（ねつ）っぽく話しており、内容はイモリの生態（せいたい）の説明でした。

　そのイモリはヒョロリとした細長い灰色の体に、つぶらな黒い目をした小さいものです。見ようによっては可愛（かい）らしい。

　そやさかいにか、男は一頻（ひとしき）り熱弁（ねつべん）したあと、水槽のイモリの背を指先でそうっと撫（な）でて、あぁ可愛いですねえ可愛い、と言うたかと思うや否（いな）や、それをサッと取り上げて、ちゅうううっと音を立てて吸うたのです。

　ヒッ。イモリには毒があるのやぞ⁉︎

　種類や個体にもよりますが、男はそれも承知（しょうち）していたようでした。

　そやのにチューするやなんて⁉︎

　人が死ぬほどの毒やないとはいえ、テトロドトキシンですよ。

　フグの毒と同じものや。

　そのイモリに口付けするとは、まったくもって蛮行（ばんこう）と言えましょう。

「この人この調子で何にでもチューするんや。それが見とってビビるし、なんや面白いってことなのやろうけど、怖いわぁ……俺にもやれって言うし」

　朧（おぼろ）は渋々（しぶしぶ）の体（てい）で言うております。

「お前もイモリと口付けしたんか」

「してへんわ！」

　慌（あわ）てたふうに朧（おぼろ）が言うさかい、なんで慌（あわ）てんのやと思いました。

　俺がイモリに焼きもち焼くとでも？

　ははは。まさか。

　スマホの画面では確かに朧（おぼろ）が水口（みずぐち）なる男にイモリとチューするように嗾（けしか）けられており、撮影用の会場にいる数人の子供らが、面白がって笑（わろ）うておりました。

　でもこれは水口（みずぐち）さんやからやれる蛮行（ばんこう）や。

　良い子の皆（みんな）は絶対に真似しないでね！　と画面の水口（みずぐち）さんが子供らに重々（じゅうじゅう）言うています。

　そこで一旦（いったん）、撮影が終了したようです。

　カメラは回っていましたが、会場では皆が挨拶（あいさつ）をしたり、お辞儀（じぎ）や握手（あくしゅ）が交わされていました。

　朧（おぼろ）も水口（みずぐち）さんと握手（あきしゅ）をし、二言三言（ふたことみこと）話したようですが、それに相手はいたく感激した様子で、熱（ねつ）っぽく両手で朧（おぼろ）の手を握って何度も振ると、急にガバッと抱きついたではありませんか⁉︎

「何やこいつ⁉︎」

　我ながら叫（さけ）びました。

「落ち着いて坊（ぼん）、ただのハグや」

「いつから日本ではこんな事するようになったのや⁉︎」

　俺は聞いてへん。

　いつの間に世の中が変わったのや。

「普通はしいひんけど、挨拶（あいさつ）やろ。する人はするんや」

「挨拶（あいさつ）……？」

　本気で言うてるらしい朧（おぼろ）の話を聞いて、私も全身からテトロドトキシンが出そうになりました。