三都幻妖夜話：SantoStory:Fragments

006:暁雨、早朝に川原を散歩する(13)

　化け物（もん）が生きながらえるには霊力（れいりょく）が要るのです。

　それは人間も同じや。

　天地（あめつち）から与えられる恵みがあって初めて、人も物の怪も生きていられるのです。

　天に許されて生きている人間は、体を保つための食い物を食えばええけど、物の怪は肉体を保てばええというもんではありません。

　自分の魂（たましい）を保つための霊力が要るのです。

　物の怪については、何らかの霊力（ちから）の源（みなもと）を与え、その存在を天地（あめつち）が格別にお許しになる場合もあれば、そのような加護（かご）は無（の）うて、人を襲（おそ）うて食うたり、精気を吸うたりして生きながらえる者も少なくありません。

　食うのはともかく、人の精気を吸う化け物（もん）は、まだ気の良いほうです。

　人が死に至（いた）るほど吸うんでなければ、まあ、ええやないですか？

　可愛いものです。

　吸われるほうにとっては、ただ可愛いだけでは済まへん害悪があることも、まあ、あるにはある訳（わけ）ですが。

　精気というのは、アレですよ。

　ほら。なんというか……。

　人と人とが愛し合う時に、布団の中などでやることです。

　そんなもん物の怪のせいとばかりは言えへんのやないですか？

　そうと知りつつ耽溺（たんでき）する人間の弱さが、そういう化け物（もん）どもをのさばらせ、ほんまもんの鬼にするだけですよ。

「あのなあ、お登与（とよ）……ユミちゃんは？」

　出かける支度（したく）をしておったらしい妹が、座敷（ざしき）におりましたので、弓彦（ゆみひこ）の居場所（いばしょ）を聞きました。

　ユミちゃんから、あの化け物（もん）の名を聞き出さねばなりません。

「ユミちゃんは茂（しげる）ちゃんと出かけましたえ」

「え。なんでそんな勝手なことを」

　思わず呆（あき）れて申しましたが、大崎（おおさき）茂（しげる）が式神（しきがみ）の狐（きつね）と共に来て、弓彦（ゆみひこ）を動物園に連れて行ったというのです。

　元から約束しておったようで、そういえばそんな話やったやろうか。

　それで私は子守（こもり）の任（にん）からは解放されて、今日は祇園（ぎおん）で絵でも描こうかと、そない思っていたのでした。

　川であの半分の男を拾（ひろ）うたせいで、そんな長閑（のどか）な気持ちはどこかへ消えておりましたが、そういえば、そうやったかもしれません。

「お兄ちゃん。うちは今日は用事があって、出かけなあきまへん。お一人で大丈夫どすか？」

　心配げに登与（とよ）が申しています。

　もう外出の出立（いでたち）で、毛皮の襟（えり）のついた黒い天鵞絨（ビロード）のコートを着物の上に着ておりました。

「大丈夫、とは？」

「あの得体（たい）の知れへん物の怪のことどす。朧（おぼろ）をお呼びになってはどないどす？　お一人では手に余（あま）る化け物（もん）やもしれまへんさかいに」

　登与（とよ）がほんまに心配しておるようで、私はぽかんとしました。

　どういう意味や、お登与（とよ）。

　なんで俺があんな妖怪一匹のために、助けが要るんや。アホらしい。

　口の減（へ）らへん妹ならではの悪い冗談か知らんけど、えらい侮（あなど）られたもんやわ。

　そやけど……そうやな。

　そういえば私には実は、実体がないのです。

　ほんまは、ユミちゃんのことを行儀（ぎょうぎ）が悪いて咎（とが）められような立場やあらへん。

　私は実は、生きてはいいひんのです。

　死んでもおらんのやけど、あの激しかった戦いの終わりに、魂（たましい）だけが肉体から抜け落ちてしもて、体のほうはもう、失（うしの）うたのでございます。

　おそらく、そうなのやと思う。

　私は戻る先を失（うしの）うた、行儀（ぎょうぎ）の悪い生（い）き霊（りょう）なのや。

　それがずうっと、寄（よ）る辺（べ）なく彷徨（さまよ）うておったところに、幸運にも、上の息子が筆を入れた遺影（いえい）を依代（よりしろ）にして、こうして肉体めいたものを得て化けて出て居（お）るのやさかいに、お登与（とよ）は不安なのやろう。

　生霊（いきすだま）にも寿命の尽きることがあるのやないかと。

「大丈夫や」

　気が立って居（お）るらしい妹を宥（なだ）めるために、そう言うておきました。

　すると登与（とよ）はさらにムッとしたようです。

　根拠があらへんのを見抜かれたんでしょうか。

　賢（かしこ）い妹も考えもんやな。

「もっと怜司（れいじ）をお側（そば）にお置きになったらええのに。誰にも遠慮など、もう要りまへんやろ。あの子はお兄ちゃんを守る神や。そないしはったほうがええと思います」

　登与（とよ）は難しい顔をして、早口にそう言いました。

　昔から、お節介（せっかい）な妹なのや。

　ほんまに余計なお世話なのです。

　こちらがお側（そば）に置こうかなと思うたところで、あちらがお側（そば）にいとうないて言うんやないか。

　そんなもん、格好（かっこう）悪うて妹にはよう言いません。

　言えって？　言えませんよ⁉︎　言えるわけあらへん。

　なんででしょうかね。子供の頃からこの妹には、つい意地（いじ）を張ってしまうのです。

　しょうがないお兄ちゃんやな、ほんまに。

「くだらんこと言うてんと、お前はさっさと出かけたらええわ。俺もやっと一人で羽根をのばして、のんびりできるというものや」

「あらまあ、そないどすか！　ほなあの化け物（もん）とどうぞごゆっくり」

　なんでか登与（とよ）までがプンプン怒って出かけて行きました。式神（しきがみ）の舞（まい）を連れてね。

　確かに巫覡（ふげき）にとっては、供（とも）をする式（しき）の一柱（ひとはしら）もいいひんというのは、格好（かっこう）の付かんもんかもしれません。

　昔はうちも、外出の供（とも）をさせる式（しき）に不自由するなど、決してあらへん家やったけですども。

　しかし今さらです。

　もはや遠（とお）に死んだような身で、今さら新しい式神（しきがみ）など居（お）ってもねえ？

　ええ……？

　ああ、そういうことか？

　それであいつら怒ってんのやな。

　俺があの半分のやつを今から自分の式神（しきがみ）にするとでも？

　えぇ？

　皆さんもそういう目で私を見ておられたのですか？

　それは心外（しんがい）やな。

「坊（ぼん）！」

　急に朧（おぼろ）の声がしました。

　ヒッ。何もしてへんで俺は。

　何でお前は急に来るのや。

　いきなり座敷（ざしき）に湧（わ）いて出た朧（おぼろ）の姿に、私はのけぞりました。

　朧（おぼろ）が妙（みょう）な衣装（いしょう）を着て居（お）ったからです。