三都幻妖夜話：SantoStory:Fragments

006:暁雨、早朝に川原を散歩する(12)

「何の用や」

　背に取り付いている冷たい体に、呼ぶ名前も知らんまま声をかけました。

　のしかかるような重さです。只人（ただびと）であれば押し潰（つぶ）されるかもしれません。

「秋津（あきつ）さん……お腹空（す）きました」

　ぜえぜえ苦しげに、半分だけの男は水気（みずけ）の強い息を吐いています。

　何か水棲（すいせい）の化け物（もん）なのは間違いあらへんのでしょう。

「血ならもう、くれてやったやろ」

「足りない足りない……」

　悶（もだ）えるような呟（つぶや）きが暗くくぐもって聞こえます。

　まあ半分だけで良かったですよね。全部ある体できつう抱きつかれたら、妙（みょう）な雰囲気にもなりかねんのですから。

「血をやったら辛抱（しんぼう）できそうか」

「はい……はい……辛抱（しんぼう）……」

　振り返って見ると、男は透（す）けるような肌の青白い顔に、脂汗（あぶらあせ）をかき、堪（こら）える顔つきでした。

　腹も減ろうというものです。

　見れば、破れた服よりも随分（ずいぶん）、体が育っていました。

　失った半身を生（は）やそうとしておるようです。

　それには何かで精（せい）をつけなあきません。

　そのために我が家の家人（かじん）を襲われると困ります。助けた恩（おん）も知らず、食いついてくる物の怪も居（お）るのです。

　油断は禁物です。登与（とよ）や弓彦（ゆみひこ）を守らねばならんので。

　着物の袖（そで）を捲（まく）り上げ、自分の左腕を出して、肌を手刀（しゅとう）でなぞると、そこの皮膚（ひふ）が裂（さ）け、見る間（ま）に血が溢（あふ）れ出てきました。

　痛みというほどのものは感じません。そういう感覚はもう死んだのでしょう。

　血の匂いに耐えきれんのか、片方だけの腕で私の腕に縋（すが）り、男は傷口に唇を寄せて、血を舐（な）めました。

　見れば、口元はもう欠けてはおらず、可愛げのある丸顔の顎（あご）のあたりが再生されていました。

　川から拾（ひろ）って家に連れ帰った時、この物の怪には自力で回復する霊力（ちから）はまだありませんでした。

　死なんように踏（ふ）ん張（ば）るので精一杯（せいいっぱい）やったんかもしれません。

　そのままでは、全身が再生するには長い時間が必要やったやろうな。

　布団に寝かせてやり、その時も私の血をやりました。

　味を憶えた化け物はまた襲ってくるかもしれませんけど、誰彼（だれかれ）構（かま）わず襲（おそ）い掛（か）かるよりはええのや。

「そろそろ名を聞こうか」

　夢中の様子で血を舐（な）めている男を、傷のある腕で押し返してお預（あず）け食わすと、やっと我に返ったような呆然（ぼうぜん）の表情をしていました。

「名前……忘れました」

「あるのは、あったんか？」

　名のない化け物（もん）もいてます。

　それには適当な名を与えてやれば、使役（しえき）に応えることもあるのやけど、名のある者（もん）は厄介（やっかい）です。その名を見つけてやらなあかん。

「あったと思います。皆が……呼んでくれた」

　仲間がいたのか、そんな時もあったことを懐（なつ）かしむように、若い男は悲しい顔をしました。

　人を食うような化け物には見えませんけど、食うんでしょうね。血の味は知っているようや。

　優しげな美しい顔でも、化け物（もん）は化け物（もん）です。

「どこへ帰したらええんや、お前を。なぜうちの息子を呼んだ」

「分かりません。どこへ帰ったらええんやろ」

　そう言うて、男はまだ欠けた白い月のような顔で、さめざめと泣きました。

　大（だい）の男がですよ？

　小柄（こがら）なほうではありますけど、でも一応、男です。

　なんで泣くんや。

　私が若かった昭和の初めごろには、男がメソメソするなど、もっての他でしたけどね。

　私も男の子が泣くもんやないて、それはそれは厳（きび）しゅう躾（しつ）けられました。

　それでも泣くていうのやから、よっぽど悲しいんでしょうかね。この男も。

「うちに居（お）りたいなら、人を食うな。悪さするんもあかん。そういう悪い物の怪は、うちでは生かしておかんのや」

「僕はそんなんやないです……！　そんなん……しとうない……ほんまです！　皆の……オトモダチやったのに……」

　急に激（げき）したせいか、男は一頻（ひとしき）り早口に言い募（つの）ったあと、気分が悪うなったんか、青ざめた顔で、がくりと頽（くずお）れました。

「ユミちゃん……ユミちゃんに会わせてください。僕の名前……知ってるはずや」

　しくしく泣きながら、男がそう懇願（こんがん）しました。

　そんなもん。会わせるわけにはいきません。