三都幻妖夜話：SantoStory:Fragments

005:暁雨、米を炊く (2)

　ととと、と座敷（ざしき）から走り出て行く弓彦（ゆみひこ）を追わんわけにもいきません。

　行った先で急に赤子（ややこ）に戻ってしまうかもしれへん子やさかいに、一人歩きは厄介（やっかい）です。

　とにかく目を離さんように登与（とよ）には厳命（げんめい）されております。

　仮にも、秋津（あきつ）の当主であった者（もん）が、なぜ妹に厳命（げんめい）されなあかんのや？

　そういう疑問もあるにはあるものの、ユミちゃんを一人にしたらあきまへんという妹の言（げん）は正しい。

　やむを得ません。後を追いましょう。

　しかし廊下を走ったらはしたないて、我が家では昔から躾（しつ）けているはずやのに、今や誰も守っておりません。

　嘆（なげ）かわしい。

　私は元当主として、家訓（かくん）を守り……。

　あ、今、台所の方からガラガラガッシャンという音がしました。

　やむを得ません。小走り程度はかまへんということに家訓（かくん）を変えましょう。

　なんせもう、令和（れいわ）の御代（みよ）やていうんやから、我が家も昔とはずいぶん違（ちご）うております。

「ユミちゃん」

　慌（あわ）てて台所に行くと、弓彦（ゆみひこ）が板の間で、鍋（なべ）を被（かぶ）って立っておりました。

「なんで鍋（なべ）なんか被（かぶ）ってんのや」

　思わず訊（き）くと、弓彦（ゆみひこ）は鍋（なべ）の中から響く声で答えました。

「これは鍋（なべ）やあらへんえ。お釜（かま）どす」

　鍋（なべ）……いや、釜（かま）を被（かぶ）ったユミちゃんが、妙（みょう）に登与（とよ）の声真似（こえまね）が上手いので、つい笑えました。

「ほんならなんで釜（かま）なんか被（かぶ）ってんのや？」

　苦笑しながら聞き直すと、釜（かま）の下に覗（のぞ）く弓彦（ゆみひこ）の赤い唇（くちびる）も、にやにや笑（わろ）うて見えました。

「空っぽやからやわ、おとうさん。これ、ごはんがあらへん」

「炊（た）かなしょうがないようやな」

　台所には食べ物の気配（けはい）はありませんでした。

　今日に限って皆が出払っています。

　ほんまやったら煮炊きをする使用人がいつも居（お）るようやったのに、買い物にでも出ているのでしょうか。

　その昔には、うちには無数の使用人がいて、誰もいいひんということは無かったのやけど、ずいぶん時が流れたものや。

　広大やった秋津（あきつ）の嵐山（あらしやま）の地所（ちしょ）も、今ではすっかり小ぢんまりとして、この台所も元は別棟（べつむね）で建っていた炊屋（かしきや）を、戦後にあった接収（せっしゅう）の際に、わずかに残したこの離れの館（やかた）にくっつける台所として、移築したもののようや。

　竈門（かまど）は、その移築にあたって新たに作り直したもんのようやけど、鍋釜（なべかま）や台所の室礼（しつらい）には、どことのう、かつての趣（おもむき）があります。

　自分では、秋津（あきつ）の男子は穢（けが）れやというて、煮炊（にた）きの場所から遠ざけられていたものの、そないなこと常にお構（かま）いなしやった朧（おぼろ）が時々、料理をするて言うて炊屋（かしきや）に行くものやから、行きがかり上ついて行くことが何度か。

　その時に見ていた竈門（かまど）と同じ様式（ようしき）のものです。

　あの頃は同じ竈門（かまど）が五つも十（とお）もあるような台所でしたが、今は二つを残すのみで、それとは別に当世風（とうせいふう）の台所も設（しつら）えられています。

　さっぱり分からへん。使い方が。

　これはどこに火がつくのや？

　IH cooking heater（アイエイチ・クッキング・ヒーター）と書いてあります。IH？

　さっぱり分かりません。

「ユミちゃん……これ……使（つこ）うたことあるか？」

　ある訳あらへんのに、つい訊（き）いてしまいました。

　まだ釜（かま）を被（かぶ）っていた弓彦（ゆみひこ）が、重たげな鉄製のそれを持ち上げて、ちらりと見上げてきます。

「ユミちゃん分からへん。まだ赤ちゃんやもん」

　釜（かま）の下からまことしやかに言うています。

　それもお登与（とよ）の口調を真似（まね）たようで、小賢（こざか）しいこと。

「おとうさん、大人やからできるやろ？」

「大人やけど、米炊（た）いたことあらへん」

　正直言うたら、平素（へいそ）の茶の一杯すら淹（い）れたことがありませんでした。

　そやけど、米？

　そないなもん、簡単ですやろう。誰かて米ぐらい炊（た）けます。

　おそらくは、ですけどね。

　ユミちゃんは嬉しげにニコニコして、じっと見上げてきます。

　その顔が、恐ろしく幼（おぼこ）い頃の登与（とよ）に似て見えました。

　あれが弟やったらこんな感じやったのか、と思えるほどです。

　どんなことでも我がままを通すあたり、まったくよく似ておりますのでね。

「米、炊（た）いて。おとうさん。僕、お腹空いたんや」

　被（かぶ）っていた釜（かま）をぐいぐい渡してきて、ユミちゃんはそう強請（ねだ）りました。

「お米はね、ここに入ってんのやで。僕よう知ってんのや」

　台所の隅（すみ）にある物入れの引き戸を開けて、弓彦（ゆみひこ）が米櫃（こめびつ）らしきものを探し当てていました。

　なんで知ってんのやユミちゃん？

　とにかく好都合（こうつごう）です。私には米がどこに仕舞（しま）ってあるかなど見当もつきませんでしたので。

　米さえあれば、後は炊（た）けばええだけです。

　そんなもん、簡単や。

　そう思いつつ、米櫃（こめびつ）にぎっしりと詰（つ）まっている米粒（こめつぶ）をじっと睨（にら）んでおりました。

　あのう。

　これ。

　なんぼほど入れたらええもんなんでしょうか？

　櫃（ひつ）の中に白木（しらき）の升（ます）が入っており、半分ほど米に埋もれていましたが、これで米を掬（すく）えということでしょうね。

　一杯、二杯？

　そんなことが、この世でどれほどの問題やったというんでしょうか。

　そやけど今は、それが最も重要なのです。

「怜司（れいじ）お兄さんに聞いてみたら？」

　私がじっと米を見て固まっておりますと、ユミちゃんが苦笑いのような顔で見上げて、片手でつまむように持ったスマートフォンをぶらぶらして見せています。

　あっ？　なんでや、それ、おとうさんのやぞ。

「米ぐらい誰に聞かんでも炊（た）けるわ」

　めっと叱（しか）る顔をして、ユミちゃんから電話を取り上げ、懐（ふところ）に仕舞（しま）いました。

　まったく幼児というのに油断（ゆだん）も隙（すき）もあらへん。

　さっさと米炊（た）いて、食わせてやりましょう。

　水入れて、火にかければええだけです。

　適当に、米櫃（こめびつ）の升（ます）で二、三杯掬（すく）った米を釜（かま）に入れ、水道に水を入れにいきました。

　昔はうちも井戸水を使（つこ）うてましたが、昔あったようなポンプ式の井戸はもう見当たらず、やけにピカピカする銀色の流し台に、水道の蛇口（じゃぐち）があるだけです。

　便利になったんやて登与（とよ）は申しますが、どこの水やらわからへんのが蛇口（じゃぐち）から出てくる訳で、気色悪（きしょくわる）いと思わへんのでしょうか。

　上の息子が言うには、これは近江（おうみ）から来た水やそうです。

　近江（おうみ）ですよ？　京の水やないんや……。

　京の者（もん）がそないなもん飲んで、どうもないんでしょうか。

　どうでしょう。

　けど息子は一切（いっさい）気にもしいひんようです。水は水やろて言うてます。

　それが当世風（とうせいふう）なんでしょうかね？

　まあ……そうなんやろな。

「おとうさん、お水入れすぎやない？」

　横で楽しげに見ていたユミちゃんが言うています。

　うわ、ほんまやな。考えてるうちに釜（かま）から水が溢（あふ）れたわ。