三都幻妖夜話：SantoStory:Fragments

006:暁雨、早朝に川原を散歩する(8)

「あなたがたは誰ですか」

　目を覚ました半分だけの男に、いきなり誰何（すいか）されました。

　こっちが聞きたいわ。誰やお前はって。

　そやけど、先を越されましたね。参ったな。

「秋津（あきつ）の家の者（もん）や」

　畳（たたみ）に座したまま答えると、半分の男はぼんやりと、布団から我が家の天井を見上げておりました。

「秋津（あきつ）……？」

　知らんように呟（つぶや）き、男はまだどこかが朦朧（もうろう）としているようです。

　半分だけしかないのですから、そら朦朧（もうろう）とぐらいはするやろうな。

　私も戦時に訳あって深傷（ふかで）を負った折（おり）には、朦朧（もうろう）どころではありませんでしたしね。

　正直申しまして自分が誰やったのかも忘れるほどでした。

　そやから、この男もそうやったんでしょうね。

「すみません。お名前聞いても分かりません。ここはどこなんでしょうか」

　男は口を動かしはするものの、その口で喋（しゃべ）っている訳ではないようです。

　いわゆる霊話（れいわ）ですね。

　通力（つうりき）で話して居（お）るのです。物の怪や神がよくやるやつです。

　普通に口がきける者（もん）が、わざわざやるもんではないですけどね。

「嵐山（あらしやま）や。お前を川で拾（ひろ）った」

「川……」

「川底に居（お）ったのを見つけたのや。うちの、息子が」

　用心（ようじん）しいしい説明しました。

　いきなり名を教えるんは危険です。

　ユミちゃんに害があっても困りますので。名は内緒です。

「あぁ……ユミちゃんか」

　ぼんやりした目のまま、男がそう言うんで、思わず声上げそうになりました。

　なんで知ってんのや‼︎

「いい子ですね。耳もええし」

　うっすら微笑の顔になり、男はもう疲労したように目を閉じかけています。

「名を言え。眠る前に。どこから来たのや」

　布団に屈（かが）んで強く聞くと、男は薄っすら目を開けました。

　どことのう、いつも笑（わろ）うてるような、黒目がちな目元です。

「どこから来たのやろ……分かりません……ミズグチさん」

「それがお前の名か？」

　思わず問い詰める声になって言うと、男は布団で淡い苦悶（くもん）の顔になりました。

「違うと思います。僕が……探してる人の……名前、や」

　精魂（せいこん）が尽（つ）きるように、目蓋（まぶた）も閉じんと男は眠りました。

　眠ったんやと思います。気を失（うしの）うたんか。

　それとも死んだんかと思える急な沈黙やったんで、後ろに控（ひか）えて黙っていた朧（おぼろ）が、少しハッとしたように顔を上げる気配（けはい）がしました。

「死んだ？」

「死んでへんわ。寝ただけや」

　振り向くと朧（おぼろ）がスマホを握（にぎ）っていたんで、不機嫌（ふきげん）な声になってしまいました。

「見てへんかったんか、お前」

「調べてたんや。ミズグチさん」

「何か分かったか？」

　一緒に話を聞いてんのやと思うてたやないか。

「分からん。坊がそいつに聞けばよかったのや」

　朧（おぼろ）はケロッとしてそんな事を言います。

　まるで自分には関係あらへん仕事やていうみたいや。

　関係ない⁉︎

　実はそうかもしれないです。

　別にこいつは秋津（あきつ）の家の仕事を手伝う義理がないですからね。

　お蔦（つた）姉ちゃんのことはずっと助けておったようですが、本家には寄り付かんかった。つまり我が家の一員とはまだ言えへんのです。

　それは困ったな。手伝（てつど）うて欲しいのに。

「ちゃんと聞いたやないか。それでも、こいつ、何も知らん分からんて言うてたやろう」

　反論しましたけど、朧（おぼろ）は知らん顔や。

　どことのう突き放したような顔でこう言いました。

「なんも言うてへんことないわ、こいつ、ミズグチさんを探してんのやろ？　それとユミちゃんとは何か話してたんや。何を話してたか、ユミちゃんに聞けばええやんか」

　いやいやユミちゃんはまだ小さいのやし、こういう事に巻き込みとうないんや。

　とは言え、この半分男を拾ってきたは、そもそもユミちゃんか。

　どないしましょうかねえ。

「もう寝てるわ、弓彦（ゆみひこ）は」

「十一時やもんな。良い子は遠（とお）に寝てるか」

　スマホがあるのに腕時計を見て、朧（おぼろ）はそう言いました。

　こいつずっと腕時計してるんです。好きなんでしょうね。

　大抵は取っ替え引っ替え違う腕時計なんですが、今日はえらい古いオメガを使ってました。

　戦時中のもんですよ？

　もう捨てたんかと思うてたわ。

　昔、軍役（ぐんえき）に就いてた頃に、上官が買（こ）うてくれたもんらしいです。

　なんで捨てへんのかな。おかしい奴や。

　よっぽど大事な時計なんでしょうね。

　こいつはその上官と、ええ仲やったのやから。

　悪い仲というかね。

　ええ人ではなかったんですよ。

　その悪縁から救い出してやったんが私やった……と思うんですが、どっちが悪縁やら分からしません。

　実は、救い出したりしいひん方が、こいつの為（ため）やったのかもしれないですね。

「泊まっていくか」

　もう遅いしな。一応聞きました。

「泊まっていかへん」

　あっさり返球です。返答早いな。

「なんでや……」

　ついため息をついて、私はがっかりしたんでしょうか。ほんまにこいつに関してはこの何十年、がっかりし通しです。

「ユミちゃんに、怜司（れいじ）お兄さんがまた来るて言うてたて伝えといて」

「誰の式（しき）なのや、お前は」

「坊（ぼん）のやないよ」

　真面目に言うて、朧（おぼろ）はすらりと立ちました。

「こいつ、早う行き先探して、片付けてくれ」

　布団で気絶している半分の男を見下ろし、朧（おぼろ）はえらい冷とう言いました。

「なんでや」

「なんででもや」

　怒った顔で言うてます。

　何を怒ってんのや⁉︎

　俺が何したって言うんや。まだ何もしてへんやろ⁉︎

　一切信用がないんですよね。理不尽（りふじん）やないですか？

「ミズグチさん。俺も探してみとくわ」

「宛（あて）てはあるんか？」

「分からんけど探す。そこしか手掛かりあれへんし。何か分かったら連絡する」

「何も分からへんかったら連絡しいひんのか」

　驚いて聞くと、朧（おぼろ）は何がおもろかったんか、初めて笑いました。

「アホやな。坊（ぼん）。また連絡する」

　そう言いながら、もう半分ぐらいジワッと消えてるやないですか。

　こいつも位相転移（いそうてんい）する術者（じゅつしゃ）なので、すぐどっかへ跳（と）んで行ってしまう雀（すずめ）ちゃんなのやけど、今日はえらいゆっくり消えていきます。

　いつもなら一瞬で掻（か）き消えられる化け物なんですけども。

「坊……好きや。俺のことも忘れんといてくれ」

　切なげに言うて、それも掻（か）き消える前の空耳（そらみみ）みたいでした。

　は？　なんて？

　俺いっぺん死んださかいに、耳遠いんやわ。

　もっと大きい声で言うていけばええのに。

　ほんまにいつまで経っても、お前はアホな雀（すずめ）ちゃんやな。