三都幻妖夜話：SantoStory:Fragments

006:暁雨、早朝に川原を散歩する(3)

「おとうさん……寒いよう」

　びしょ濡れの我が子が川原で震えているのを、こっちもびしょ濡れで見ました。

「当たり前やわ、弓彦（ゆみひこ）。着物着たまま泳ぐんやない。何を着てても急に川へ飛び込んだりしいひんのや。溺（おぼ）れたらどないするのや。お前が戻ってきいひんかったら、おかあさんも、舞（まい）ちゃんも狐（きつね）も茂（しげる）も、水煙（すいえん）も、みんな泣くぞ。しっかりせなあかん」

　ついガミガミ叱（しか）る口調になってしまい、それが自分の言うこととも思えず、押し黙りました。

　説教（せっきょう）くさい我が家の大人どもに、ウンザリしながら育ったはずが、よもや自分までそんなふうやとは。

　ほんまにどこまで大変なんやろ、おとうさんとは。

「ごめんなさぁい……そやけど、誰か呼んでるのやもん。おとうさん」

　細かく震えながら、ユミちゃんがそない申します。

　川から誰が呼んでんのや？

　あっ。

　鯉（こい）はあかんで。この川に居（お）るデカい錦鯉（にしきごい）はな、ちょっとアレなのやユミちゃん。詳（くわ）しゅう言えへんけど、アレはちょっとアレや。

「鯉（こい）ちゃうもん」

　ちょっと呆（あき）れた顔で弓彦（ゆみひこ）が口を尖（とが）らせて言います。

　なんや、ちゃうんか。おとうさん焦（あせ）ったやないか。

「何かなぁ、魚やのうてなぁ、もっとヌメっとしたものやの」

「ヌメっと？」

　弓彦（ゆみひこ）はそれが川から呼んでいるというのです。

　我が家の家風（かふう）として、時折（ときおり）、聞いたらあかん物（もん）の声がすることがあり、それに呼ばれることが度々（たびたび）。

　そやけど知らん顔せなあかんのです。

　大抵（たいてい）、それはロクなもんやないんや。

　神ならともかく、大概（たいがい）はしょうもない物（もの）の怪（け）や。

　珍（めず）しいことでもないのです。

　なんせ、この世は、化（ば）け物（もん）だらけですさかいに。

「ほっとき、ユミちゃん。うちには関係あらへん」

「そんなことないもん。助けて〜って言うてるもん。おとうさん、正義の味方なのやろ？」

　そうやて信じてるらしい面構（つらがま）えで、弓彦（ゆみひこ）がそない言うております。

　はぁ？　何言うんやユミちゃん……。

　おとうさん、そんなええもんと違うで。

　うちはな、ありがたい神さんをお祀（まつ）りしたり、悪さする鬼や物（もの）の怪（け）を退治（たいじ）すんのが家業（かぎょう）やった。確かにな。

　けど、それは……ずっとそれが、我が家に課（か）せられたお役目（やくめ）やったせいや。

　ボランティアやないのや。仕事やの。ただでは働かんのやで？

「お金あるのォォォ？」

　弓彦（ゆみひこ）が急に川に向かって叫びました。ギョッとします。

　ちょっとユミちゃん誰と物言うてんのや⁉︎

　恥（は）ずかしいさかいやめて。

　既（すで）に川原の遊歩道（ゆうほどう）を走ってる人らがいました。

　朝ジョギングやら言うらしいですね。

　何で居（お）るんや間（ま）の悪い。

「あるって言うてる、おとうさん。お金ぎょうさん持ってるて」

「そんなもん嘘（うそ）や、ユミちゃん。正体の分からんもんと口聞くもんやあらへん」

　焦（あせ）って小声で窘（たしな）めましたが、時すでに遅しです。

「見参（けんざん）！」

　ユミちゃんはいつも見てるヒーロー番組の役者がやるのと同じポーズで叫び、走り出しました。

　今度は二本足でね。

　よかった。

　そんなん言うてる場合か。

　ああっ、また弓彦（ゆみひこ）が川に飛び込みました。

　ウワアとかヒエエという叫び声が川原の遊歩道から聞こえます。

　思った以上に人おるな。

　子供が落ちたぞ‼︎

　橋からもそんな声が。

　通報！

　そんな声も。

　それはやめといてくれ。

　しょうがない。ここは親として、やるべきことをやりましょう。

　もういっぺん川に飛び込む訳ですね。

　そら、もう、一回も二回も同じや。どうせもう、びしょ濡れやさかいに。

　あぁ、あぁ、何でこないなことになったのやユミちゃん。お兄ちゃんはこんな事あらへんかったえ。

　お登与（とよ）でのうても、そない言いとうなりますよ。

　そやけど、それは言いっこなしやで。

　おとうさんも見参（けんざん）！

　後を追いましょう。