三都幻妖夜話：SantoStory:Fragments

006:暁雨、早朝に川原を散歩する(2)

「水溜（みずたま）りィ、びちゃびちゃや、おとうさん」

　小さい長靴を履（は）いた足で、弓彦（ゆみひこ）はいかにも楽しげに、川原にたまった泥水（どろみず）の泥濘（ぬかるみ）に踏み込んでいきました。

　一瞬で着物まで泥まみれです。

「ユミちゃん……おかあさんがまた怒るで」

　思わずボヤく声になって、一人ではしゃぐ弓彦（ゆみひこ）を叱（しか）ったものの、うちの幼子（おさなご）には全く聞いている気配（けはい）もありません。

　キャッキャッと喜ぶ声を上げて、元気に泥水（どろみず）の中を跳（は）ねております。

　まるで蛙（かえる）さんやないか、ユミちゃん。やれやれ。

　どうも、皆さま、またお会いしましたね。秋津暁彦（あきつあきひこ）です。

　いいや、今は暁雨（ぎょうう）さんやった。どうもまだ新しい名前が馴染みませんが、暁雨（ぎょうう）とお呼びください。

「はよ帰って、風呂（ふろ）入らなあかんなぁ」

　もう帰るでという意味で、弓彦（ゆみひこ）に声をかけました。

　朝湯（あさゆ）も悪うないもんや。ユミちゃんも風呂は好きです。

　散歩（さんぽ）から戻ったら、ゆっくり湯でも使おうかと算段（さんだん）しておりました。

　曇天（どんてん）に薄日（うすび）がさす空模様（そらもよう）で、実にどんよりとした晩秋（ばんしゅう）の京の朝です。

　雨はもう上がっておりました。

　夜通し降って、空も満足したのやろう。

　辺りには、一晩たっぷり降った水気（みずけ）が満ち満ちておりました。

　実のところ、我が秋津（あきつ）の家は、月読（つくよみ）と海神（わだつみ）の加護（かご）を受け、さらには蹈鞴（たたら）製鉄（せいてつ）の火の神の覚えもめでたい家柄（いえがら）で、私もその血筋の者（もん）で間違いあらへんはずなのですが、どこで何が紛（まぎ）れ込んだのやら、水神（すいじん）の気（け）があるのです。

　水気の多い日は、良い天気。そういうことのようで、雨など降ると気持ちのええもんです。

　弓彦（ゆみひこ）もそうなんか、昨夜（ゆうべ）から機嫌（きげん）がええ。

　ろくに寝付かず、妙に興奮して見えます。

「お水に入ってもええ？　おとうさん」

　水量の増した大河（たいが）、桂川（かつらがわ）を見やり、弓彦（ゆみひこ）がどことのう乱れた息で言いました。

　あかん、あかん。子供が泳ぐような日和（ひより）やあれへんやろ。

　それに今どき、桂川（かつらがわ）では誰も泳がへんようです。

　何でも昔はこの川も、河童（かっぱ）が居（お）るとか言い伝えられていたそうや。

　それだけ危ない川やということでしょう。

　ほんまに居（お）ったんが気のええ河童（かっぱ）かどうかは、何も申せませんけどね。

「ユミちゃん、今の子は川で泳いだりしいひんのや。帰って風呂（ふろ）つかろ」

　泥んこの息子を見下ろして、嗜（たしな）めるつもりで言いました。

　すると、急に息子がキーッと、尻尾（しっぽ）踏（ふ）まれた猫のように怒ったのです。

「イヤや！　ユミちゃん泳ぐのォォォ！」

　そう叫ぶと、弓彦（ゆみひこ）は川に向かって突っ走って行きました。

　四つ足で。

　ユミちゃん。お前ほんまに人の子か？

　一瞬、唖然（あぜん）としましたが、しょうがありません。追いましょう！

　旋風（つむじかぜ）のように駆（か）ける我が子を追いました。

　私は二本足でですよ？

　四つ足やなんて、そないな獣（けだもん）じみた行儀（ぎょうぎ）の悪いことは、秋津（あきつ）の家では代々ようしいひんのです。しきたりです。

　人らしゅうせな、バレてしまうやないですか。いろいろね。

　そやけど困ったな。ユミちゃんに追いつけません。

　しょうがないさかい今だけ変身や。

　実は私、子供の頃から烏（からす）に化られるのです。

　何でやて子供の頃に母に聞いたところ、シッと怖い声で窘（たしな）められ、そなたは天狗（てんぐ）さんの子なのやと言われました。

　なんやて⁉︎

　しかしまあ、そないなことは些事（さじ）です。

　飛びましょう今は。

　ユミちゃん。追いついたぞ。

　四つ足で川原の草原（くさはら）を駆（か）け下（くだ）る弓彦（ゆみひこ）の襟首（えりくび）を、烏（からす）の鉤爪（かぎづめ）で捕（つか）まえようとしましたが、捕（と）ったつもりが、捕（と）られたんはこっちや。

　何て強力（ごうりき）な子やろうか。

　掴（つか）んだ着物の襟首（えりくび）に足を捕（と）られ、そのまま桂川（かつらがわ）にザブーンです。

　親子もろとも濡（ぬ）れ鼠（ねずみ）。

　ま、泥が洗えて、良かったやろか。