三都幻妖夜話：SantoStory:Fragments

006:暁雨、早朝に川原を散歩する(21)

　名を奪われたやて？

　そないなことがあると思いますか？

　ありますね。

　現に私も息子に名前を奪（と）られてしまいまして。

　元はこの私が秋津暁彦やったのに、今はしょうがなく暁雨（ぎょうう）と名乗っております。

　そやかて息子に名前を返せというのも気の毒やないですか？

　もう死んだ親の立場で、そのような無体はできません。

　暁彦（あきひこ）という名は、もう息子にやりましょう。私はそれで納得しておるのです。

　けれども、もし納得していない場合には、どないなるのでしょう？

　それは、もちろん……ひとつの名を争うて、二人の暁彦が同時に居ることになるわけです。

　それでは具合が悪いですやろう？

　どちらがその名で生きていくのか、決着をつけなあかんようになる。

　たとえ力尽くでもね。

　そして名を失うたほうは、一体どないなるのでしょうね？

　新しい名を得るか、そうでないなら、何者でもない者として、名前のない曖昧模糊（あいまいもこ）とした存在へと貶（おとし）められることになる。

　それは大抵の場合、良いことではありません。

　ごく限られた例外を別にすればね。

「新しい名をくれてやったらええんやないのか。アキちゃんが朧（おぼろ）に名をやったみたいに」

　しくしくと泣いている化け物を眺め、茂はどうでもええように言うてます。

　いや、朧（おぼろ）はな、あれはまた事情が違うのや。

　あいつはもともと、定まった名前のあらへん化け物でした。そやから正体も無かったのです。

　名は体を表すと申しますよね。

　そやから、名が無ければ具合が悪いはずなのですが、あいつはその時々で都合のええ名に乗り換えることで、正体を変える化け物だったのです。

　難物（なんぶつ）や。祀（まつ）ろうにも祓（はら）おうにも、何者か分からへんのやから。

　けど今は、アレは朧（おぼろ）という名の神やと思います。

　そうやとええな。

　私が名付けたのやし、その名で呼んで応える限りは、アレは我が神や。

　しかし、水族館のショウちゃんはまた別の話です。

　その名で呼ばれたいと願うてるのに、別の者が名を奪ってしまったというのやから、まさに正体を奪われたようなものです。

　名を盗む化け物が、どこかに居てるということでしょうか？

　さあて。どういうことなのやろうなあ。調べてみないことには、私にも分かりかねます。

「行こうよぅ、アキちゃん。こいつの正体を調べに。俺も付き合うさかいに」

　いかにも嬉しげに茂がそう申します。

　付いて来んでええんやで、茂。なんでお前も来るのや。

「なかなかええもんやで、水族館。大水槽にはエイがいてるし、ペンギンやアシカもいてるのや。クラゲがぎょうさんおる部屋かてあるんやで、アキちゃん。イルカも見られる。楽しいよ、きっと……」

　何をしにいく気なんやと、こちらが不安になるような、遠足の前の日の子供の表情（かお）で、茂は力説し、じわじわこちらに詰め寄ってきます。

「行こ。な？　お願いやから」

　手を合わせてこちらを拝み、茂は明らかに強請る口調でした。

　お前はよくも、布団で泣いてる神か物の怪かもわからん者をダシにして、人を遊びに誘えるな。

　そんない行きたいんなら一人で行けばええやないか。

　これは遊びやないんやぞ。たぶん。

「ショウちゃん……て呼んだらええんか？　お前は水族館から来たのか。イルカが居てたか？」

「わかりません、わかりません！」

　私が尋ねても、半裸の男は布団に伏して、おいおい泣くばかりでした。

　こいつ、もうちょっとしっかりできひんのか。思い出せ、何かもうちょっとぐらい。

　いやはや。急かしても仕方のないことですね。

「皆、優しかった……」

　泣き腫らした目で、男はそれがいかにも重要というように、涙声で私に申しました。

「あいつも、優しかったのです。初めは」

「誰のことや。お前の名を奪った者か？」

「わかりません。優しかった……」

　ぽろぽろと大粒の涙をこぼして、男は懐かしむように呟くばかり。

　茂は首を傾げ、すっかり再生した、男の裸の半身を眺めていました。

「お前、美しいよなあ。まるで人間みたいや」

　感心したふうに言うて、茂は遠慮のう、泣き伏している者の尻を指先でつっついたりしました。

「やめろ茂。なにをやってんのやお前は……」

　思わず呆れた声になって、私は窘（たしな）めましたが、茂が手を出す気持ちもわからんでもない。

　物の怪には恐ろしい姿をしたものと、美しい姿をしたものが居ります。

　美しいものは、高い霊威のある神であることもありますが、そうではないものもある。

　人に媚びる化け物は、美しいのです。

　特に、人を誑（たぶら）かして食うような化け物は、時にはぞっとするほど美しいこともあります。

　それが怪異というものです。

「だってこいつ、ぷにぷにしてるんやもん。気持ちええで。アキちゃんも触ってみ？」

「アホ」

　もう率直に言いました。

　ややこしいことになるやろ。

「主人（あるじ）がおるのやないかて言うたんは、お前やろ。話を面倒にするんやない」

　最もややこしいのは、神やら式（しき）やらを巡る、巫覡と巫覡の痴情のもつれです。

　もつれるんやない、茂。

「行くぞ」

「どこに？」

「どこって……お前が水族館やて言うたのやないか？」

「えっ、ええの？　俺も付いていっても。一緒に行ってええの？」

　もう嬉しそうに、茂が満面の笑みになって言いました。

「ええの、って……」

「やった‼︎ 行こ、行こ！　善は急げやアキちゃん。朧（おぼろ）も帰ったし、ちょうどええわあ！」

　嬉々として言うて立ち上がり、茂はどたどたと歩いて部屋の襖（ふすま）に手をかけました。

　なんでこいつと行くことになったのでしたっけ？

　俺は朧（おぼろ）がええんやけどな……。

　しかし、ただ一人で供もなく、丸腰というのも落ち着かんものです。

　巫覡（ふげき）は常に式神の一人二人は連れ歩くのが当たり前なのですが。

　しょうがない。茂でも、居らんよりはマシでしょう。

　なにせこいつには、あの白狐（びゃっこ）がついてくるのでね。