三都幻妖夜話：SantoStory:Fragments

006:暁雨、早朝に川原を散歩する(11)

「もしもし、アキちゃんか？」

　通話が繋がった電話に話しかけると、自分とそっくりな息子の顔写真が画面に表示されていました。

　祇園（ぎおん）の画室（がしつ）で絵を描きながら、ちょっと笑ってこちらを見ている写真です。

　我が子ながら、なかなかの男前です。親馬鹿なんかもしれませんけど。

『どないしたん、おとん。電話くれるやなんて珍（めずら）しいな』

　歩きながら話しているような気配（けはい）で、電話の向こうの声が答えてきました。

　アキちゃん、電話しながら歩くんは危なないか？　何かにぶつかったりしいひんのか……。おとん心配やわ。

　せめて立ち止まって電話しなさい。おとんはちゃんと座敷（ざしき）で正座してから電話してるんやで。

　などと言うても、しょうがありません。話を進めましょう。

「ちょっと聞きたいのやけど、京（きょう）のどこかで人ぐらいある大きい魚がいそうなとこって、どこやろか？」

　単刀直入（たんとうちょくにゅう）に聞いたところ、息子は一瞬も言い淀（よど）まず、すぐ答えました。

『京都水族館やろ』

「は？」

　耳を疑う話やったんで、聞き間違いかと。

『京都水族館』

　一言一句よう聞こえるように息子が言い返してきます。

「京（きょう）に水族館があるんか？　海もあらへんのに？」

『うん。あらへんけど、あるんや。知らんかった？』

　知らんかった。

　そないなもん昔はあらへんかった。

　海のないところに水族館やなんて、魔法としか思えんわ。

『おとんも来てみればええのに。面白いところやで』

「俺は海のもんは嫌いや」

　そう教えると、息子は困ったように笑（わろ）うておりました。

『面白いところやけどなあ……。イルカも居（お）るし、ユミちゃんも見たいんやないかな？　いつやったか、イルカ見たいて言うてた』

「イルカ？」

『うん。イルカ。画面切り替えるし見て』

　そない言うて、アキちゃんが映像での通信を求めてきました。

　スマホ同士やと声だけやのうて映像が送れるんですよ？　知ってはりましたか？

　ほんまに技術の進歩は驚くほどです。私の若い頃には電話すら珍（めずら）しかったですけどね。

　と、言うてる間（ま）に、えーとこれどないして繋（つな）ぐんやったかな？

　これか？　というボタンらしきものに触（ふ）れると、アキちゃんやのうて、並々（なみなみ）と水を湛（たた）えたプールのようなものが映り、そこからピョーンと灰色の大きなものが飛び出してきて、弧（こ）を描（えが）き、また水に落ちていきました。

　ザブーン。ものすごい水しぶきです。

　水を浴びたんか、息子が笑いながらひいひい言うてました。

『見えた？』

　暁彦（あきひこ）の声が訊（き）いていますが、向き直った画面に映っているのは息子やのうて、その連れ合いの蛇（へび）です。

『おとん、こんにちわー。亨（とおる）ですぅ。元気？』

　気さくに蛇（へび）が手を振っております。

　なんで居（お）るんや、お前。

　なんでということはないか。暁彦（あきひこ）の連れ合いやもんな。

　おとん、もしや、お邪魔（じゃま）やったかな？

　堪忍（かんにん）やで。

『イルカは魚やないけど、水族館には他に大きい魚もいてると思うで』

　息子がそう説明する間（あいだ）、なぜか画面に映されている蛇（へび）が、何かせなあかんと思ったんか、タップダンスのような妙（みょう）な踊（おど）りを踊（おど）り、すぐそばの透明な壁の向こうにいるイルカから水を浴びせられたり、逃げ惑（まど）ったりしておりました。

「なんでアキちゃんらはそこに居（お）るんや？」

　愚問（ぐもん）かと思いましたが、気になって、念（ねん）のため尋（たず）ねました。

『デートや！』

　蛇（へび）が笑いながら申しましたが、照（て）れたんか息子が大声で、違うやろと否定するんが聞こえます。

『仕事や。ここで子供達が魚の塗（ぬ）り絵（え）するワークショップやるから、それ用の絵と、館内の飾りの絵を依頼されたんや。今日はその一回目の打ち合わせ』

　俺は働いてるのやぞという口ぶりで、息子が言うてます。

　デートでええやんか、アキちゃん。

　若い人生を仲睦（なかむつ）まじゅう謳歌（おうか）すればええのや。

　デート……。悪うない。ええなぁ。

　そやのに息子はひとしきり照（て）れており、気まずそうに話を戻してきます。

『それより、人ぐらいある大きい魚って、急にどないしたん？　何かあったんか……あアアアアアッ⁉︎』

　悲鳴のような声で電話口の息子が絶叫しております。

　えっ。なんや、どないしたんや、暁彦（あきひこ）。大丈夫か⁉︎

　そない思いましたが、どちらかと言うと大丈夫やないんは、こちらの方やったんです。

　急にヌメッとした冷たい手が、座る私の首を掴（つか）み、振（ふ）りあおぐと背後に、半分だけの男がいました。

　どこをどう這（ほ）うてきたんか。

　それに背から縋（すが）られた私を、暁彦（あきひこ）は通話の画面越しに見たのでしょう。

　息子と蛇（へび）が、それはそれは言葉にならへん、悲鳴とも何ともつかへん声を発して、ジタバタ暴れておるんが、電話越しにも分かりました。

　アキちゃん……格好（かっこう）悪いぞ。

　秋津（あきつ）の男子たるもの、何があろうが平常心（へいじょうしん）や。