三都幻妖夜話：SantoStory:Fragments

002: Happy Birthday (3)

　とまあ、普通やったら、これで終わりと思うやろう……。

　もちろん俺もそう思ってたわ。あとはラブラブハッピーエンドやないか。全部語らんでええわ。お察（さっ）しくださいやわ！

　そやのに帰宅したらな、我が家のセキュリティが破られていたんや。

　怜司（れいじ）兄やんに！

「おぉー、お帰り享（とおる）ちゃん。なんやデートやったんか。悪いけど、うちの坊（ぼん）が絵ぇ描きたいのやて。アトリエ使わせてなー」

　いつものダルそうな美貌（びぼう）で、怜司（れいじ）兄やんは事務所に入ってすぐの、客用のチェアに長い足を組んで座り、もくもく煙草（たばこ）吸うてた。

　ここ禁煙やぞコラァ！　ノー・スモーキング・プリーズ‼︎

　その兄やんの足元には、黒ダスがハフハフ言うて嬉しげに集まり、元のご主人様を恋しがってるみたいやった。

　けど兄さんは邪魔くさそうに黒ダスを蹴（け）っ飛ばし、吸いかけの煙草（たばこ）をポイッと床に放った。

　何やっとんじゃワレェ‼︎ と享（とおる）ちゃん思ったけど、吸殻（すいがら）は黒ダス何号かが空中キャッチして食うた。

　死ぬぞ⁉︎ お前⁉︎ そんなもん食うな⁉︎　体おかしなるぞ⁉︎

　俺は青ざめて見たけど、怜司（れいじ）兄やんは涼しい顔やったわ。

「本間（ほんま）先生、今日が誕生日やろ？」

　怜司（れいじ）兄やんは白いお首を揉（も）みながら、色っぽいポーズで言うた。

　無駄に色っぽい。なんやこいつ。常に色っぽいんや。

　アキちゃんはそれにドギマギしちゃったように答えた。

「そ、そうやけど……」

　なんで噛（か）み噛（か）みなんやジュニア。殺すぞ。

　その答えを聞いて、怜司（れいじ）兄やんはにやあっと笑った。

「誕生日プレゼント、持ってきたんや。暁雨（ぎょうう）さんがな。まだ作ってる最中やけどな」

　天井を視線で指して、怜司（れいじ）兄やんはそう言うた。

　たぶん、アキちゃんのおとんの暁雨（ぎょうう）さんが、二階のアトリエにいるて言うてんのやろうな。

「俺、絵描くのに邪魔や言うて追い出されたんや。酷（ひど）いやろう。先生はいつも亨（とおる）ちゃんと仲良しでええなあ。俺も先生に乗り換えようかな？」

　にやにやしながら怜司（れいじ）兄やんは言い、アキちゃんは青ざめてた。

「俺はあいにく先生に誕生日プレゼント何も用意してへんしな、しゃあないし体で払おうか。貰（もろ）うてくれる？」

　怜司（れいじ）兄やんは客用チェアで悩ましいポーズやった。アキちゃんの顔色は青色から紫色になり、俺の顔色は暗黒面に落ちた。

　それを見て、怜司（れいじ）兄やんが急に吹き出して笑った。

「アホか。何をマジにとってんのや。そないなことするわけないやろ。俺は今夜は坊々の相手で忙しいのや」

　にこにこして怜司（れいじ）兄やんはトレンチコートの中の胸ポケットから、新しい煙草（たばこ）を一本取り出し、例の、あのアキちゃんのおとんとお揃（そろ）いの銀のライターで火をつけた。

　銀の蜻蛉（とんぼ）の飾りがついててな、古いもんやけど、ええもんみたいや。怜司（れいじ）兄やんはそれをすごく大事にしてる。

　別に何がどうって言えへんのやけど、大事なんやなっていうのが分かる扱（あつか）い方や。

　それって別に、ライターが好きなんやなくて、アキちゃんのおとんが好きなんやな。

　そういうのええなって、俺はいつも羨（うらや）ましいんや。

　俺もずっとアキちゃんのこと、大事にしてやれたらいいな。

「絵、まだかな。遅いなあ。いつまで描いてんのや……」

　怜司（れいじ）兄やんは椅子で煙草（たばこ）吸いながら、一人でぶつぶつ文句言うてた。

　一人で居てんのが寂（さび）しいみたいやった。

　この人らは、俺とアキちゃんが買い物に出かけた後に来たのやろうし、兄やんも、そんなに長くは待ってへんはずやけどな？

　せいぜい、一時間かそこらやろ。

　そんな早くに絵なんか描けるもんかよ、と俺が思ったときやった。

　ぱたぱたと革底の靴（くつ）の足音がして、アキちゃんのおとんが階段を降りてきた。

　ちょっとレトロな植民地（コロニアル）風の曲がった階段や。曲線が美しい。

　そこからおとんが降りてくるんを見て、怜司（れいじ）兄やんはパッと椅子から立った。驚いたみたいに。

　ほんで、花が咲くように、にこーっと笑ったのや。

「坊、もう描けたんか？　早かったなあ。急がんでよかったのに」

　めっちゃ優しい声で、怜司（れいじ）兄やんは甘い砂糖菓子のように蕩（とろ）けて言うた。

　そのゲロ甘さに俺とアキちゃんは棒立ちで、顔色がまた一段と悪うなった。ほぼほぼ瀕死（ひんし）や。

「待たせて済まんかったな、朧（おぼろ）。アキちゃんにこの絵、置いて帰りとうて」

　暁雨（ぎょうう）さんは今日は黒いコートやった。もうコート着てる。すぐ出て行くつもりらしいわ。

　でもその手にはまだ、巻かれた絵の軸（じく）を持ってた。

「はい。これ。やるわ。誕生日おめでとう」

　おとんは、無造作（むぞうさ）にアキちゃんにその絵の軸（じく）を渡して、アキちゃんとそっくりな顔で微笑んでた。

「大きゅうなったな、暁彦（あきひこ）。おとん嬉しいわ。お登与（とよ）がな、誕生祝いに持っていけって、家で託（ことづ）けてきたのやけど……」

　暁雨（ぎょうう）さんはそう言うてチラリと、にっこにこして待ってる怜司（れいじ）兄やんを見やった。

「朧（おぼろ）。あれは？」

　キュンキュン来るので忙しい怜司（れいじ）兄やんに、暁雨（ぎょうう）さんは聞いた。

　それでハッとしたんか、怜司（れいじ）兄やんは二ミリほど正気に返り、ああそうやったって思い出した顔で、自分のトレンチコートの懐（ふところ）に手を入れた。

　そして鯛（たい）を引っ張り出してきた。

　鯛（たい）⁉︎ 懐（ふところ）に鯛（たい）が⁉︎

　お前どういう体してんのや⁉︎

　それは俺でも一抱えはあるなっていう、ご立派な真っ赤っかの鯛（たい）でな、相当（そうとう）に目出度（めでた）かった。

　重さもかなりやと思うのに、怜司（れいじ）兄やんはそれの尻尾あたりを、華奢（きゃしゃ）な指の片手だけで軽々と持ってた。

　化けもんやなこいつ！　知ってたけど！

「めでたいやろ」

　淡々（たんたん）と暁雨（ぎょうう）さんは言うた。

　アキちゃんは青ざめたまま、こくこくと頷（うなず）いていた。

「でもな、アキちゃん。おとんはずっと知ってたのやけどな。お前は誕生日に尾頭付（おかしらつ）きの鯛（たい）が出てくるのは、ちょっとアレやったのやろ。ほんまは誕生日ケーキがええのやな？」

　おとんは切々と、アキちゃんの切ない胸のうちを語ってくれた。

　それ、いつの話やねん。アキちゃんが子供の頃の話やな？

　アキちゃんもう二十三歳やで。大人やわ。

　それとも、そういうのって人は永遠に大人にはならへん部分やろか。

「お登与（とよ）は鯛（たい）がええのやて信じてるのや。許してやってな。代わりに、おとんがバースデーケーキの絵を描いといたしな」

　絵か⁉︎

　まだ言葉もない俺の前で、アキちゃんはこくこくと何度も頷（うなず）いていた。

「ありがとう。おとん。俺、嬉しいわ」

　アキちゃんは子供みたいに、おとんに感謝していた。

「チョコレートか白いクリームかで、おとん悩んだのやけどな、朧（おぼろ）が白がええやろて言うさかい、ショートケーキにしといたしな。それでええか？　あかんかったら描き直すのやけど……」

　おとんは心配げに言うて、アキちゃんはそれにブンブン首を横に振ってた。

　ショートケーキでええわて言うてんのやろな。

　アキちゃん、甘いもん食わんのやけどな。お誕生日ケーキていうたら、白いホイップクリームにイチゴが乗ってるやつやなって思うてるみたいや。

　そういうの、アキちゃんの知ってる普通の子は、みんな誕生日に買ってもらえたのやろうな。

　誕生日ケーキか。そんなん要るんや。もう大人やし、要らんやろと思ってな、亨ちゃん、お誕生日ディナーは用意したけど、ケーキは無かったな。

　要るやろて⁉︎

　すんません！　気の利かん蛇（へび）で！　俺のアホ！

　けど、まあ、ケーキが被（かぶ）らんでよかったやんか。さすが神。俺は神やな。

　亨（とおる）ちゃんがうっかりしちゃったおかげで、おとんのケーキが引き立つやないか。なあ？

　アキちゃんはちょっとドキドキしたふうに、渡された絵の軸（じく）をそろりと開いていった。

――つづく――