三都幻妖夜話：SantoStory:Fragments

002: Happy Birthday (4)

　そこには、おとんの画風で、日本画タッチのショートケーキが描かれてた。

　日本画のケーキの絵って、俺、初めて見たわ。

　しかも、ザ・誕生日ケーキっていう感じの、クリーム絞（しぼ）ってあって、真っ赤なイチゴが乗ってて、アキちゃんおたんじょうびおめでとうって書いたチョコの板が乗ってるやつや。

　それを見て、アキちゃんはなんでか、ほろ苦い笑みになってた。

「まさに、俺が子供の頃に欲しかった誕生日ケーキを絵に描いたような絵やわ」

　アキちゃんがそう言うと、おとんはフフフと笑うた。

「そやろ？　まあ、ごゆっくりどうぞ」

　ほな行こかという気配でおとんは言い置いて、怜司（れいじ）兄やんは俺に鯛（たい）を押し付けてきた。

　重い重い！　なにこれ⁉︎ 生の鯛（たい）やんか畜生（ちくしょう）！

　なんでこんなもん置いていくんやあ。亨（とおる）ちゃんもう泣きそうやったわ。

「せっかく来たのやったら、おとんも一緒に飯食うていかへんか？」

　アキちゃんは気を遣うたふうに、もう行く気配の暁雨（ぎょうう）さんに声かけてた。

　おとんは不思議そうにアキちゃんを振り返ってた。

「なに野暮（やぼ）なこと言うてんのやジュニア。俺は今日が誕生日なんやぞ？」

　暁雨（ぎょうう）さんはしれっとそう言うた。

　えっ。そうなんか⁉︎

「お前の双子（ふたご）の兄貴やて世間様にはいうてんのやしな、それやったら俺も今日が誕生日のはずやろ？　そやから白川（しらかわ）で誕生祝いするんやもんなあ？」

　にこにこして、そう言うて、おとんは側に立ってた怜司（れいじ）兄やんの喉（のど）をなぜか、こちょこちょと擽（くすぐ）って、やめてぇこそばゆい〜って言わせてた。

　なにやっとんねんオッサン。ほんまはもうエエ歳のじじいのくせして。

　むしろもう死んどるぐらいやのに。まだまだお盛んなんか。

　キー！　羨（うらや）ましい！

「誕生日プレゼントはなんや？　なんか用意してくれたか？　もしかしてお前がプレゼントか？」

「いやーん坊、それもあるけど一応、用意したよ」

　にっこにこして怜司（れいじ）兄やんはまた、懐（ふところ）から何か引っ張り出してきた。

　お前の懐（ふところ）には何が何個入ってんのや⁉︎

　青ざめて見る俺の顔色はさらに悪くなった。

　怜司（れいじ）兄やんが引っ張り出したのが、どっかで見たことある感じの、暗めのタータンチェックのマフラーやったからや。

　怜司（れいじ）兄やんはそれをフワッと、暁雨（ぎょうう）さんの首に巻いてやり、オシャレーな感じに素早くアレンジした。魔法みたいに。

「ものすごう似合うわ、坊。俺もう目が潰（つぶ）れそうやわ」

　ツレの男前さが眩（まぶ）しすぎて、キラキラに目潰（めつぶ）しを食らう怜司（れいじ）兄やんが、もう一本、自分の懐（ふところ）からマフラーを取り出してきて、おとんが巻いてるのとそっくり同じなそれを、自分の首にも巻いてた。

「お揃（おそろ）いえ」

　嬉しそうに言う怜司（れいじ）兄やんに、おとんはにっこりとした。

「ええな。お前の白い肌によう映（は）えるわ。あかんあかん。早う白川（しらかわ）に持って帰って隠しとかな、誰かがお前を持ってってしまうかもしれへん」

「二人で布団に隠れとこか」

　キャッキャッて語り合うて、怜司（れいじ）兄やんはおとんとベッタリ腕を組み、ゴロニャ〜ンて甘えるように肩に頭をもたれさせて、ぐでんぐでんで白川（しらかわ）方面に歩いていってしまった。

　後に残された俺ら二人の顔色の悪さというたらやで。

「あのマフラー……」

　アキちゃんは、まだ持ったままやったプレゼント包装の紙袋を、恐る恐る見てた。記憶違いやとええな。

「あれえ？　まだ店開けとったんですか、先生」

　ドア開いたままやった事務所の玄関先で、恰幅（かっぷく）のええスーツのおっさんが立ち止まって、俺とアキちゃんを見てた。

　画商の西森（にしもり）さんや。いつもお世話になってます。

　そのスーツにコートのおっさんの首にも、どっかで見たようなマフラーが巻いてあってな、俺とアキちゃんの顔色はもう末期的になった。

「こんばんは、西森（にしもり）さん……そのマフラー……」

　アキちゃんはもう口に出さずにいられへんかったんか、西森（にしもり）のおっさんの首を温めてる、タータンチェックのマフラーを指差して言うてた。

「ああ、これ？　ええ色やろ。用事で河原町（かわらまち）歩いてたら目にとまったんで、ちょっと寄って買（こ）うたんですわ」

　おっさんがちょっと寄って買（こ）うたマフラーが、俺らの記念すべき愛のお揃（そろ）いアイテムの一個目やった。

　おとんと怜司（れいじ）兄やんと、西森（にしもり）さんと俺とアキちゃんでお揃（そろ）いや。

　チームか！　制服かこのマフラーは。

　くっ……。泣かへんぞ俺は。まだまだ誕生日はこれからや！

　西森（にしもり）さんは、ほなまた言うて、木屋町（きやまち）方向に去っていった。

　それと別れ、俺とアキちゃんは震えながら、事務所のビルの最上階にある、自分らの家に戻っていった。

「プレゼント、買いなおすか？」

　アキちゃんは家で飯食いながら、苦笑いして俺に聞いた。

　しばらく経つと可笑（おか）しゅうなってきて、俺も笑いながら酒飲んで肉食うてた。

「いやぁ……ええんちゃうか？　これも思い出やわ。アホみたいやけど。また来年かてあるんやし。それに、別に誕生日やのうても、またお揃（そろ）いのもん買（こ）うたらええよな。カジュアル〜にな」

「カジュアル〜にか」

　笑いながらアキちゃんも酒飲んでた。

　飯も美味くできてて、ほんまに良かったわ。

　しかしな、絵に描いたケーキはいくら美味そうでも食えへんな。普通ならそうや。

　やっぱりデザートにお祝いのケーキあるほうがよかったかなって、俺が心配して言うと、アキちゃんはテーブルのそばの壁に飾った、暁雨（ぎょうう）さんの絵を眺（なが）めて言うた。

「この絵……入れそうやわ」

　絵がリアルや言うてんのやないで。絵は全然リアルではない。

　ささっと素早いタッチで描かれた素朴な感じの絵やったけど、霊能力豊かなアキちゃんには、その絵に目には見えへん、異界（いかい）への入り口があるのを見つけたらしいわ。

　位相（いそう）を捲（めく）るんやって。

　その通力（ちから）はな、俺にはないんやけど、アキちゃんや、おとんや、怜司（れいじ）兄やんにはあるんや。

　どうもそれが、おとんのプレゼントの本体やな。

　絵の中の不思議時空に行けちゃうんやで。

　ぎょええ！

　俺はびっくりしながら、アキちゃんがぺらーって入り口を捲（めく）った絵の中の異界（いかい）へと、手を引いて連れていってもらった。

　そこはなんと、お菓子の国やったのや。

　絵に描いてあったショートケーキが家ぐらいのデカさでな、裏に回ると、ちゃんとクッキーの扉があったんや。

　まるで童話やな。

　そのケーキの家の中には、ガラスのテーブルセットがあって、その上に蝋燭（ろうそく）が二十三本立ってるショートケーキが置かれてあったわ。

　アキちゃん、誕生日おめでとうって、チョコレートに描いてあった。

　なんという子供向けな夢やろなあ。

　しかし、それだけでは終わらんのが秋津（あきつ）のおとんや。

　そのケーキの家の奥には、ケーキみたいなベッドのある部屋があってな。

　そこから先は、ぜひ、皆様でお察しください。

　俺とアキちゃんはデザートに誕生日ケーキを食ったあと、ありがたくそのベッドの部屋を使わせていただくことにした。

「亨（とおる）。変な誕生日やったな？」

　アキちゃんはふわふわで甘いベッドに腰掛け、隣に座る俺を眩（まぶ）しそうに見て言うた。

「そやな。アキちゃんと居（お）ると毎日が変やわ」

「けど俺は幸せや。お前がいてくれたら。いつも幸せや」

　アキちゃんは蚊（か）でももうちょっと大きい声で言うでっていう声で、そう言うた。超音波ギリギリのその声を、俺はまた神の聴力（みみ）で聞き取った。

「来年の誕生日も今から楽しみやな」

　俺の唇を指でなぞってキスをするアキちゃんに、顎（あご）あげてやりながら、俺は考えた。

　来年もきっと、幸せな誕生日やろな。

　だって、俺がアキちゃんと一緒に居ることは、もう、ずっとずっと決まってることなのやから。

　誕生日おめでとう、アキちゃんと俺。

　二人で抱き合うてキスをする、この幸せが、何よりのプレゼントやったな。

　そうしてその夜も、俺とアキちゃんは甘い夢に包まれて眠ったのやった。

――今度こそホンマに完――