【感謝！ 14,000PV達成！】後輩ちゃんをふってしまった俺が、逆に堕とされるまで

プロローグ

　「楠木努（くすのきつとむ）先輩、好きです。私と付き合ってください」

　「ごめんなさい。俺、恋愛に興味ないから。お断りさせてください」

　西暦2133年。3月19日。午前11時13分。

　卒業式を終えた都立青豊高校（せいほうこうこう）の天文部の部室に、俺たちはいた。

　顔を真っ赤に染めて、ぷるぷると小さく震えながら頭を下げる後輩の早坂美来（はやさかみく）は、それはもう可愛らしかった。

　陽の光を反射して輝く茶色の髪も。桜色の柔らかそうな頬や、長く整えられたまつ毛。それに、制服からほんのちょびっとだけ突き出た小さな指も。

　学年で1番と噂される容姿は、伊達ではないと他人事のように思っていた。

　そして、俺は。

　早坂の純粋な願いに、90度腰を曲げて、丁重に断る。

　「――っ」

　ぽかん、とした顔は一瞬の事で。意味を理解した途端、唇をきゅっと噛んで悲痛な表情になる。

　可愛い後輩にそんな顔をさせてしまった事に、胸が痛む。だが、俺の意思はどうしても曲げられなかった。

　早坂は震える声で、理由を問う。

　「どうしてか、聞かせてもらえますか？」

　「早坂のことが嫌いって訳じゃないんだ。むしろ、たった1人しかいなかった天文部に入部してくれて、俺の助けにもなってくれた。感謝もしてるし、人間として好ましいという気持ちはある」

　「なら――」

　「でも、その感情は、恋愛感情とかじゃないんだ。それに俺、大学に入学したら、やりたいことたくさんあるんだ。だから、ごめんな。早坂とは、付き合えないよ」

　「……」

　「理由はもう1つある。俺と早坂が男女になった時を想像してみろ。美少女のお前の横に、ちんちくりんな地味男が立っているんだぞ？　笑われるのはお前だ。俺は、それがどうしても許せない」

　「……」

　(ただの屁理屈だ。こんなもの)

　俺は、早坂に告白を断った理由を話しながら、その言い訳じみた言葉の羅列に心底呆れていた。

　大学に入学してやることなど、せいぜい勉強とサークル活動とアルバイトだ。恋愛が障害になることなんてありえないし、両立できないはずがない。

　隣にいる人の価値なんて、決めるのは俺ではなく、告白してくれた早坂自身だ。そんな事を言い出す時点で、俺がどれだけみっともない事をしているのか、どれだけ不甲斐ない姿を晒しているのかは想像に難くない。

　それに、相手に好意を抱きながら、その人からの好意を否定する。いったいどんな矛盾だ。

　これだけで、俺の言い訳は破綻する。

　「そう、ですか」

　きっと、早坂も気付いているのだろう。俺のどうしようもない身勝手さに。俺の、卑屈で小心まるだしの振る舞いの浅はかさに。

　だが、早坂は目に涙をいっぱいに溜めて、それでも不器用な笑顔を浮かべる。

　その強さに、俺は息を呑むしかない。

　見下ろしている筈の早坂の姿が、この時は大きく、気高く美しく見えた。

　「分かりました。私、先輩を困らせちゃいましたね、えへへ」

　「……そんな事は、ない」

　「お時間を取らせて、すいませんでした。大学生活、頑張ってください！」

　そう言って、早坂は俺の返事を待つことなく、涙の軌跡を残しながら走り去っていた。

　残された俺は、胸の奥から響く鈍痛と口の中いっぱいに広がった苦味に、顔を顰めながら、ただ後悔の溜息を吐くしか出来なかった。

　――今から語るのは、遠い未来で起きた悲しい出来事から始まる、甘く切なく、それでいて柔らかな、幸せを求める2人の物語である。