たとえ未来のない恋だとしても

第35話雰囲気

　父親と話してから翌日。

　いつも通りの時間に、菜乃花の家に行く準備を済ませると、すぐに家を出ていく。

　いつも通りの道を、ただまっすぐと進む。

　そしてその道中に、あるものが目に入る。

　祭りの屋台だ。

　もしかして今日、この近くで祭りでもやるのだろうか？

　だとしたら、菜乃花を誘てみようかな……。

　そんなことを考えるが、とっさにかぶりをふって考え直す。

　菜乃花は病弱だ。だから学校とかにも通えていない。

　そんな彼女を、下手に外なんかに連れ出したら、もっと容態が悪くなってしまうのではないか。

　やっぱり誘うのは止（や）めよう。

　もう菜乃花に残されている時間は少ないんだ……。

　それを減らしてしまうかもしれない行為は、やってはいけない。

　僕は自分に強くそう言い聞かせ、一瞬立ち止まった足をまた動かし始める。

　それからほどなくして、菜乃花の家に着く。

　僕は菜乃花の家に上がると目の前にある階段を登り、登ってすぐ右にある菜乃花の部屋をノックする。

「入るよ」

　一声かけて、返事が来るまでじっと扉の前で待ち続ける。

　僕の声に気がついた菜乃花は、どうぞと返事をして扉を開けてくれた。

　部屋に入るなり僕は、荷物を床に置いていつもの定位置の椅子に座る。

　毎回座るたびに思うのだが、僕はこのまま菜乃花と喋っているだけでいいのか？

　最初、この家に来た時に「看病する」なんてことを言ったはいいものの、結局看病らしいことは何一つしていない。

　というかそもそも、彼女には看病が必要ないのだ。

　というのも、別に歩くのにどこか不自由があるわけでもないし、特別出来ないことも特にない。

　病弱と言われても、正直まだ実感できていない。

　はたから見たら、普通の女の子と何一つ遜色（そんしょく）ない。

　だからそんな彼女が、もうすぐ亡くなってしまうなんて実感が全く湧いてこない。

　もしかしたらこのまま、この先も一緒に居られるのではないかとさえ思ってしまう。

　でも、それは無理なのだろうとわかる。

　見た目は普通の一般人と変わらない菜乃花だが、彼女からは普通の一般人からは出ない、雰囲気が漂っている。

　目には見えないが、確かに感じ取れるもの。

　悲壮感や儚さと言った、そういうものが彼女の周りを囲んでいる。　

　僕は一つため息をすると、彼女の方を向いて。

「そういえば、父親と無事に話すことができたよ」

　そんな報告を、無理やり作った笑顔でする。