「多分もう察しはついてると思うけどね、私のお母さんはもうこの世には居ないんだ。私を産んですぐに死んじゃったんだ。だから私とお母さんの思い出は一つもないの」

　大方想像通りの返答が返ってきた。

　僕は何も言わずに、黙って菜乃花の話に耳を傾ける。

「だからある時お父さんに聞いてみたの。『私のお母さんってどんな人だったの？』ってね。そしたらお父さんがね、押し入れから数枚の写真を持ってきてくれたの。それでその中の一枚の写真を見た瞬間に色々と察しがついたよ。その写真にはまだ若かったお父さんと、車椅子に座ったお腹の大きな女の人が写ってた」

　そこまで聞いて、僕も察しがついた。

　彼女の体の弱い原因は、母親からの遺伝なんだと。

「それで小さかった頃の私は、その写真を見たときすごく腹が立った。私がこんな状態なのも、全部お母さんのせいじゃんって。こんなことなら産まないでほしかったって、お父さんに泣きながら怒鳴りつけた」

　確かに小さい頃ならそう思ってもおかしくない。

　いや……。

　別に年齢の問題でもないか。

　多分何歳でもそう思ってしまうのだろう。

　それは仕方のないことで、正当な意見なのだから。

「そしたらね、泣きじゃくる小さかった私の体を、お父さんが抱きしめてくれた。優しく、ごめんってなんども謝ってくれた。そしたらなんか知らないけど、また泣いてた。心が温かくなって、さっきとは違う、温かい感情が私の中から湧いてきた」

　寂しそうに、でも嬉しそうに話す菜乃花をみてこっちまで嬉しくなる。

「じゃあもうお母さんのことは恨んでないの？」

　僕はそう疑問に思い、菜乃花に質問する。

　すると菜乃花は天井を見上げて。

「最近までは、まだどこか心の中で恨んでた。許したくても許せない自分がいた。でも、もうそう思ってる自分はいない」

　そして菜乃花はまたしても僕の方を向いて。

「だって君と、出会わせてくれたんだもん！」

　嬉しそうにそう言ってきた。

　僕は菜乃花にそう言われて、少し涙ぐんでしまう。

　僕は目頭を押さえながら。

「君、さっきから僕のことからかってない？」

　僕がそう聞くと、菜乃花はふふっと小さく笑うと。

「本当のことを言ってるだけだよ」

　笑いながら、嬉しそうにそういった。

　雨が家の天井に当たる音がするなか、僕はまた彼女に元気付けられた。

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