たとえ未来のない恋だとしても

第19話問題の解決

「ただいま」

　いつも通りに小さく、聞こえるか聞こえないかぐらいの声で挨拶をする。

　靴を脱いで玄関を上がると、居間の方からいい匂いが漂ってきた。

　きっともう母親が料理を作っているのだろう。

　僕はすぐに居間の方に向かうと、料理の並べられたテーブルの前に、父親と母親が座って僕のことを待っていた。

　家族全員揃って食事をする。

　それだけは昔っから変わらないことだ。

　何か特別な用事がない時以外は、必ず揃って食事をする。

　それを破ったこともないし、破られたこともない。

　どうしてそんな律儀に守っているのか。

　それは、僕たち家族が一緒に過ごす時間なんて、食事のときだけだからだ。

　食事の時以外は基本無干渉な家族。

　きっと食事の時だけでも一緒にいないと、壊れてしまうんだ。

　それを家族全員が分かっている。

　だから、あるのかないのかも分からない絆を、食事を一緒にすると言う行為で保ち続けている。

　僕は自分のいつも座っている場所に座ると、いただきますと言って黙々と食べ始める。

　そして食べながら、菜乃花の言葉を思い出す。

「つまりさ、君は認めてもらいたいんだよ」

　あの言葉について考える。

　認められたい……？

　確かに僕は、少なからず父親を認めさせるために勉強をしてきた。

　でも認めさせたからなんだって言うんだ？

　その先に何がある？

　認めさせたからって僕になんの得がある？

　僕は、今までの自分の行動と考えがわからなくなっていた。

　だいたい認めさせるってなんだ？

　テストで学年一位を取れば、あの父親は認めるのか？

　僕はそれで何がしたいんだ？

　頑張ったなって褒めて欲しいのか？

　いや、そんな単純なことじゃない。

　僕が求めているのはその先にある気がする。

　でもその先のものがわからない。

　その先のものを手に入れる方法がわからない。

　でも多分、このままじゃ僕の欲しいものは手に入らないことだけは分かる。

　僕は出された料理をすぐに食べ終えると、すぐに食器を洗いどころに持っていき自室に行く。

　早く菜乃花に会いたい……。

　きっと菜乃花に会えば、僕が今悩んでいることなんてすぐにどうでもよくなる。

　多分家族のことだって、どうでもいいんだ。

　菜乃花と話すための、話題作りでしかない。

　だからもう、父親のことを考えるはやめよう。

　暗い部屋の中、僕は目の前の問題から逃げるように菜乃花のことを考えていた。