第39話手術
橋についた僕たちは、しばらくの間何も話さずにいた。肌寒い風を感じながら、ただ川を見つめている。
結局どうしてここにきたのか、それはわからない。多分何か僕に話したいことでもあるのだろう。
僕は菜乃花が口を開くまで、ただ待っている。
それからまた数分が経つと、菜乃花はスゥーと大きく深呼吸をした。
「そのままの状態で……聞いて欲しいんだけどさ」
「うん、わかった」
「私さ……明日、手術受けるんだよね」
「--え!?」
いきなりのことに、驚きの声を上げてしまう。菜乃花は今、手術を受けると言ったか?
僕は何も言わずに、そのまま菜乃花の言葉を待っていた。
「前々から手術するって話は出てたんだよね。心臓に病気があるってわかった時から。でも私は
「じゃあ、どうして手術を……?」
そんな疑問を菜乃花にぶつける。それを聞いた菜乃花は、ふふっと微笑した。
「翔太くんってさ、ちょっと鈍感だよね。手術を受けようと思った理由なんて、君と一緒に居たいからに決まってんじゃん」
ハッキリと、なんのためらいも無く菜乃花はそんなことを言ってくれる。僕と一緒に居たいからか……。僕なんかには勿体無い言葉だ。
僕が何も言わずに黙ってると、菜乃花は続けて。
「君が、生きる喜びを教えてくれた。君が、私の人生のに楽しさを与えてくれた。だから、手術を受けようって決意した」
それから、また少しだけ沈黙が続き、菜乃花がギュっと僕の手を握って。
「すごく……怖い……。怖いよ、翔太くん」
僕の手を握った菜乃花の手は、震えている。
「私ってさ、病弱って言う割には意外と元気じゃん。今日だって特に体調が悪わけじゃないし。だからさ、今まで死ぬって実感が湧かなかったんだ。余命宣告された時も、半分ぐらい疑ってた。本当はこのまま生き続けるんじゃないかって。でも、今はすごくわかる。明日の手術、多分失敗したら私は死んじゃうんだって。確証とかはないけど、なんとなくそんな気がする……。そんな気がせずには、いられないんだ……」
ぽつ、ぽつっと、静かに菜乃花の手の甲の上に涙が流れ始める。僕は握っていた菜乃花の手を離す。
離された菜乃花は、僕の方を涙目で見つめてくる。
そんな弱々しくて儚い菜乃花を、無理やり抱きしめた。何も言わず、力強く。
抱きしめられた菜乃花は、どんな表情をしているだろう。どんなことを思っているのだろう?
でも、嫌ではなかったのだろう。ぶら下がっていた腕を持ち上げると、僕の肩に回してきた。
それから僕たちは、数秒ほど
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