第17話 彼の行く先は
「自殺……?」
私は泣きそうになった。無意識に体が揺れる。方向感覚が定まらなくなっている。
自殺。
その単語を聞くだけでも、背筋に冷たいものが走る。
自ら命を絶って死ぬこと。
それがどれだけ辛いことなのか、想像することもできない。
それなのに。
この世界が、【自殺した人でできた世界】……?
『ごめん。こんな話受け入れろ、なんて無茶かもしれない。だけど、凜さんは知らなくちゃいけないんだ。もとの世界に戻るために』
「……訳が分かりません」
私は半泣き状態だった。
さっきから現実味のない話ばかりされて、頭がパンクしそうだった。
「……もしその話が本当なら、自殺した人たちはどこにいるんですか……?」
ここには、私たち以外誰もいない。
『人は死んだら思いのエネルギーになるって言っただろう? 自殺した人たちのエネルギーが、この世界そのものを形作っているんだよ』
「……大学も、この部屋も?」
『そう。彼らは生前、自分のことを誰にも分かってもらえなかった人がほとんどだ。人を信用できないんだ。だから、話すことも、動くこともなく、ただこの世界の一部になっているんだよ』
その言葉に、私はベッドから飛び上がった。
気持ち悪い。
否定したかった。
耳を塞ぎたかった。
理解することを諦めてしまいたかった。
でも、彼は私に知らなくちゃいけないと言う。
「……どうして、優さんはそんなことが分かるんですか……?」
ただの想像でしかないなら、そうあってほしかった。
でも、優さんの言葉は、揺らぎもせず、確信があるかのように喋るのだ。
『僕も、この世界の人たちと同じだからだよ』
優さんが……同じ……?
それって……。
胸が詰まりそうになるのを抑えきれない。
取り返しがつかないと分かっていながら、私は否定してほしい一心で、問わずにはいられなかった。
「……優さんも、自殺したんですか……?」
『……うん。した』
願いはガラガラと崩れ落ちた。抱えきれない残酷さを残して。
めまいがした。
どうして……?
受け入れられない。
人のことを思える優さんが。気遣いができて、優しい優さんが。
「……どうして、自殺、なんか……」
私が裏返った声で尋ねると、優さんはやっぱり、と呟いた。地鳴りのような低い声だった。
『凜さんはここに来ちゃいけなかった。……君はここにいる人たちや僕とは違う。死んでもいない。自殺もしていない。この世界とも、同化はしない。ただ、僕の身勝手な意識に引っ張られて来てしまっただけだ』
自分を責めるような口調に、私は違うと異を唱えたかった。
でも、何が違うのか分からなかった。
今の私には、優さんにあげられる言葉がない。
『【この世界】を作っている人たちは、皆【いなくなりたい】と思って死んでる。僕もそうだ。……でも、凜さんは違う。ただ【独りになりたい】って思っただけだ。そんな君を僕が巻き込んだ』
優さんの口調が早口になった。
まるで、何かを急いでいるようだった。
『だけど、今ならまだ間に合う。凜さんは元の世界に帰れる』
「優さんは?」
切り離すような彼の言い方に、私は思わず声をあげた。
帰ることを望んでいたはずなのに、「帰れる」と言われても、喜ぶことすらできなかった。
「優さんはどうなるの?」
『僕はもうすぐこの世界の一部になる』
衝撃的な言葉に私は唖然とした。
【この世界】。
自殺した人の魂が作り出した世界。
優さんもその一部になる……?
「そんなの嫌」
『凜さん』
「だって何もできないんでしょう!? 誰とも話せないんでしょう!? この世界の一部になるってことは、優さんもそうなっちゃうってことでしょう!?」
たしなめようとした彼の言葉に、私は駄々をこねるように叫んだ。
「そんなの……寂しすぎる」
目を瞑って祈るように言う私に、優さんは静かに言った。
『でも、僕もそう望んでるんだよ。……ここに来たときは、君と同じように【独りになりたい】って気持ちだった。……死んだと思ってたのに、病室が見えて、隣には母もいて。僕は死に損なったんだと思った。でも、僕は疲れていた。もう【独りになりたかった】。……でもきっとその時には、僕は自分の体から抜け出ていたんだろうな』
彼の独り言のような言葉に。
私はどうすればいいか分からなかった。
言葉が届かない。こんなに近くにいるのに。
私の中にいるはずなのに。
自分の足掻きは無駄だってことは薄々分かっている。
だって、優さんはもう死んでいるのだから。
戻ることは、できない。
人は一度死んだら、生き返ることはない。
そう思った私の脳裏に、一つの懸念が掠めた。
それは、私が一人になった後に嫌というほど考えたことだった。
私が一人になったとき、優さんはどこにいたの?
「……優さん。優さんは、一回この世界から出られたんじゃないんですか?」
私が囁くように言うと、優さんは息を詰まらせた。
その間で、彼の退路が絶たれていないことを確信した。
その一瞬の隙を奪われないように、
「どこにいってたんですか? 教えてください!」
私が悲鳴を上げるように叫ぶと、優さんはつぐんでいた口を開いた。
『……自分の体に一回戻ってた』
「それは、」
私が震える声で答えを促すと、彼は口を割った。
『僕の体は今、ICUにある。僕はまだ、生死を彷徨っている状態だ』
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