独りになりたい少年少女

第17話 彼の行く先は

「自殺……？」

　私は泣きそうになった。無意識に体が揺れる。方向感覚が定まらなくなっている。

　自殺。

　その単語を聞くだけでも、背筋に冷たいものが走る。

　自ら命を絶って死ぬこと。

　それがどれだけ辛いことなのか、想像することもできない。

　それなのに。

　この世界が、【自殺した人でできた世界】……？

『ごめん。こんな話受け入れろ、なんて無茶かもしれない。だけど、凜さんは知らなくちゃいけないんだ。もとの世界に戻るために』

「……訳が分かりません」

　私は半泣き状態だった。

　さっきから現実味のない話ばかりされて、頭がパンクしそうだった。

「……もしその話が本当なら、自殺した人たちはどこにいるんですか……？」

　ここには、私たち以外誰もいない。

『人は死んだら思いのエネルギーになるって言っただろう？　自殺した人たちのエネルギーが、この世界そのものを形作っているんだよ』

「……大学も、この部屋も？」

『そう。彼らは生前、自分のことを誰にも分かってもらえなかった人がほとんどだ。人を信用できないんだ。だから、話すことも、動くこともなく、ただこの世界の一部になっているんだよ』

　その言葉に、私はベッドから飛び上がった。

　気持ち悪い。

　否定したかった。

　耳を塞ぎたかった。　

　理解することを諦めてしまいたかった。

　でも、彼は私に知らなくちゃいけないと言う。

「……どうして、優さんはそんなことが分かるんですか……？」

　ただの想像でしかないなら、そうあってほしかった。

　でも、優さんの言葉は、揺らぎもせず、確信があるかのように喋るのだ。

『僕も、この世界の人たちと同じだからだよ』

　優さんが……同じ……？

　それって……。

　胸が詰まりそうになるのを抑えきれない。

　取り返しがつかないと分かっていながら、私は否定してほしい一心で、問わずにはいられなかった。

「……優さんも、自殺したんですか……？」

『……うん。した』

　願いはガラガラと崩れ落ちた。抱えきれない残酷さを残して。

　めまいがした。

　どうして……？

　受け入れられない。

　人のことを思える優さんが。気遣いができて、優しい優さんが。

「……どうして、自殺、なんか……」

　私が裏返った声で尋ねると、優さんはやっぱり、と呟いた。地鳴りのような低い声だった。

『凜さんはここに来ちゃいけなかった。……君はここにいる人たちや僕とは違う。死んでもいない。自殺もしていない。この世界とも、同化はしない。ただ、僕の身勝手な意識に引っ張られて来てしまっただけだ』

　自分を責めるような口調に、私は違うと異を唱えたかった。

　でも、何が違うのか分からなかった。

　今の私には、優さんにあげられる言葉がない。

『【この世界】を作っている人たちは、皆【いなくなりたい】と思って死んでる。僕もそうだ。……でも、凜さんは違う。ただ【独りになりたい】って思っただけだ。そんな君を僕が巻き込んだ』

　優さんの口調が早口になった。

　まるで、何かを急いでいるようだった。

『だけど、今ならまだ間に合う。凜さんは元の世界に帰れる』

「優さんは？」

　切り離すような彼の言い方に、私は思わず声をあげた。

　帰ることを望んでいたはずなのに、「帰れる」と言われても、喜ぶことすらできなかった。

「優さんはどうなるの？」

『僕はもうすぐこの世界の一部になる』

　衝撃的な言葉に私は唖然とした。

　【この世界】。

　自殺した人の魂が作り出した世界。

　優さんもその一部になる……？

「そんなの嫌」

『凜さん』

「だって何もできないんでしょう！？　誰とも話せないんでしょう！？　この世界の一部になるってことは、優さんもそうなっちゃうってことでしょう！？」

　たしなめようとした彼の言葉に、私は駄々をこねるように叫んだ。

「そんなの……寂しすぎる」

　目を瞑って祈るように言う私に、優さんは静かに言った。

『でも、僕もそう望んでるんだよ。……ここに来たときは、君と同じように【独りになりたい】って気持ちだった。……死んだと思ってたのに、病室が見えて、隣には母もいて。僕は死に損なったんだと思った。でも、僕は疲れていた。もう【独りになりたかった】。……でもきっとその時には、僕は自分の体から抜け出ていたんだろうな』

　彼の独り言のような言葉に。

　私はどうすればいいか分からなかった。

　言葉が届かない。こんなに近くにいるのに。

　私の中にいるはずなのに。

　自分の足掻きは無駄だってことは薄々分かっている。

　だって、優さんはもう死んでいるのだから。

　戻ることは、できない。

　人は一度死んだら、生き返ることはない。

　そう思った私の脳裏に、一つの懸念が掠めた。

　それは、私が一人になった後に嫌というほど考えたことだった。

　私が一人になったとき、優さんはどこにいたの？

「……優さん。優さんは、一回この世界から出られたんじゃないんですか？」

　私が囁くように言うと、優さんは息を詰まらせた。

　その間で、彼の退路が絶たれていないことを確信した。

　その一瞬の隙を奪われないように、

「どこにいってたんですか？　教えてください！」

　私が悲鳴を上げるように叫ぶと、優さんはつぐんでいた口を開いた。

『……自分の体に一回戻ってた』

「それは、」

　私が震える声で答えを促すと、彼は口を割った。

『僕の体は今、ICUにある。僕はまだ、生死を彷徨っている状態だ』