独りになりたい少年少女

第19話 一緒に帰りたい

『凜さん。君は、元の世界に帰りたい？』

　きっと、隣に実体があれば、首を傾げて私を覗き込んでいたに違いないと思うほど、優しくて、気遣いのある声。

　私たちは、お互いに【独りになりたい】と願った。その思いは共鳴してしまうほど似通っていて。

　でも、その優さんの意識は今、【いなくなりたい】と思って自殺した人たちの思いに引っ張られている。

　そして、いなくなってしまう。

　私は、優さんの苦しさを分かってあげられない。

　【独りになりたい】という気持ちが同じでも、それでも優さんの全部を分かってあげることはできない。

　無力なのはわかってる。

　でも。

「私は、優さんと一緒に帰りたい」

　私は叫んだ。消えかけていく優さんに届くように。

　諦められない。

　私の心が叫ぶ。全身がそう言っていた。

　私の言葉に気圧されたように、優さんは押し黙った。

　そして躊躇うように、再び言う。

『凜さん。だから、僕は一緒に行けない』

　分かってる。

　優さんがもう元の世界には帰りたくないことも。

　帰っても辛い思いをするだろうことも。

　それでも。

「優さんが生きることを諦めても、私は諦めたくない」

　あなたの全てを分かってあげられなくても。

　あなたにはなれなくても。

「……勝手かもしれない。私のただの自己満足かもしれない。……私は、優さんの病気のことはほとんど知らないし、優さんがどれだけ苦しいのかも分かってあげられないよ。……それでも、私は、優さんに生きていてほしい」

　優さんの息が止まるのが分かった。

　本当に勝手かもしれない。私の思いは。

　でも、心からの言葉だ。

　だから、お願い。聞いてほしい。

「このまま優さんが死んで、この世界の一部になったら、私はずっとあなたを思う。カラオケに行っても、優さんに歌ってほしかったって思うし、大学に復帰できても、講義を受けても、優さんが隣に居たらって思うよ」

　私は傍らにあった絵を広げて、同じ光景を共有しているはずの優さんに見せながら言う。

「絵を描くたびに、優さんならどんな絵を描くんだろうって思うよ」

　絵にぽとりと雫が一滴落ちた。夕日と海がオレンジ色に染まっていく絵。

　私たち二人を繋いだ絵。

「そのたびにきっと私は泣く。……どうやっても会えない優さんのことを考えて泣くよ」

　ぱたぱたと落ちていく涙。

　受け止める夕日と海の絵。

　これも、この世界の一部だなんて、言わせない。

「優さんが、ずっと独りなんだ、って思ったら、私は元の世界に戻っても、ずっと【この世界】にとらわれ続ける。さみしい思いをし続けている優さんを思わずにはいられない」

　言葉を紡ぐたびに息が詰まる。

　ここで泣き喚いては駄目だ。

　私は、優さんに、自分の想いをちゃんと伝えるんだ。

「私は本当に独りになってみて、【この世界】の寂しさを思い知ったよ。喋る相手がいないこと。自分の心を受け止めてくれる相手がいないこと。歌を歌っても、聞いてくれる人がいないこと。絵を描いても見てくれる人がいないこと。……そのどれも、耐えられなかった」

　人の喋る声が怖くても、誰かに会うのが怖くても、私は独りでは生きていけないんだって、分かった。

「……【この世界】で唯一、あなたが私を支えてくれた。話を聞いてくれた。『大変だったね』って言ってくれた。……私の傷を癒してくれた。あなたの優しさを、存在を知ってしまったから。もう、あなたがいないなんて耐えられない」

　誰よりも優しい人。私の抱えていた傷を癒してくれた人。受け止めてくれた人。

　もう、他人とは呼べない人。

『……それは、今だから言えるんだよ。月日が経てば、僕のことも、【この世界】のことも、きっと思い出として薄れて、……忘れていくんだ』

　優さんが寂しそうな声で呟いた。

　自分を許せないから。自分を愛せないから。

　優さんはそう言うしかないんだ。

　彼の孤独がそう言わせてるんだ。

　本当に、私たちはよく似ている。

　愛してほしいと願いながら。

　愛されることを諦めてしまったところが。

　でも、本当に忘れていいだなんて、独りになっていいなんて、思わないで。

　ねえ、優さん。あのね。【独りになりたい】と思っていた私でも。本当は愛されたいと思っていた私でも。　

「無理だよ」

　私はその言葉を言って笑う。

　頬が動いて、涙が一粒落ちた。

「優さんが大切だから。……優さんは私にとって必要な人だから」

　愛されたいと思っていた私でも、愛したいと思う人ができたんだよ。

　それが、あなたなんだよ。

　【独りになりたい】と思うのは、傷つくのが怖いから。

　【いなくなりたい】と思うのは、誰にも必要とされないのが寂しいから。

　でも、私はあなたを【独り】にもしたくないし、【いなくなって】もほしくないの。

　そう思うほど、優さんが大切なんだよ。

「また、優さんと一緒にカラオケに行きたい。今度は優さんが歌ってるところも聞いてみたい。一緒に大学生活を送りたい。一緒に授業を受けて、あの教授厳しいね、とか言いあって。それで、優さんの描いた絵を見てみたい。あなたがどんな絵を描くのか見てみたい」

　そして何より、　

「優さんが生き返ったら、一緒に話がしたい」

　他愛ない話でも、相手があなたなら何でもいい。

　優さんは、私にとってかけがえのない人だから。

　そう思った時、一筋の涙が流れた。

　それは、私の涙ではなく、彼が流した涙なのだと悟った。

　優さんの心が、泣いてるんだ。

　優さんは、掠れた声で息を吐きだした。

『……顔も分からないのに』

「うん」

『……昨日会ったばかり、なのに』

「それでも」

『……向こうに戻れば、僕は今の僕じゃなくなる。君に迷惑をかけるかもしれないんだよ』

　さっきの脳の話だ。

　彼は元の世界に戻れば、自分の体と、脳と付き合わなければならない。

　そう分かっていても。

「本当の優さんを知っているから。あなたが私の心を癒してくれたから。優さんがかける迷惑なら、迷惑じゃない。今度は、私があなたの力になりたい」

　たとえ、めちゃくちゃな行動をとったとしても、支離滅裂でも。

　その奥にある優しさを知っていれば、私にはそれで十分だ。

　だから。

　【寂しい世界】の一部にならないで。

　独りにならないで。

　独りで苦しまないで。

　閉じこもらないで。

　もう、二度と会えなくなる場所に行かないで。

　あなたが私の心を癒してくれたように、私もあなたに寄り添いたい。

　涙がこぼれると同時に、

　思いが溢れる。

「私は、あなたのいる世界に帰りたい」