独りになりたい少年少女

第11話 楽しくて仕方がない

　アトリエのドアの鍵は、図書館と同様にかかってはいなかった。

　この場所も、以前と変わった様子はなく、違和感もない。

　私がついこの前まで使っていた場所と何も違わない。完全にそのままの場所。

　そして、相変わらず誰もいない。

　そのガランとした部屋は、閑散とした雰囲気というよりも開放感があった。

　思う存分、自分の描きたいように絵を描かけるんだ。

　大学に行かなくなったと同時に絵を描くことも辞めていた私には、絵の具の油がかった匂いが懐かしかった。

　私が授業で使用していた木の椅子とキャンバスを立てかける板は、そのままそこにあった。そして、そこに真っ白なキャンバスが置かれていて。

　まるで、ここに絵を描いてくださいとでも言うように。

　私は、音楽で使う譜面台を三脚板の隣に引っ張っていき、借りてきた本のさっきのページを開いた。

　これで準備は完了だ。

『ねえ、凛さん。本当にいいの？　散々わがままを言ってしまって今更かもしれないけど……』

　優さんが渋るようにそっと言った。

　私はそんな彼の珍しい様子に驚きながら、大丈夫ですよ、という意味を込めて笑った。

「むしろ、描かせてください」

　そう言いながら、私は燃えていた。

　誰かのために絵を描くこと。

　【誰かのために何かをすること】。

　ずっとしていなかったような気がする。

　家にずっと引き篭もって、布団をかぶって、何も考えないことが一番いいことだと思って、現実から目を背けて。

　自分の殻に閉じこもって誰とも関わらなかった。そうやって自己完結していた。

　そんな私が、今、優さんのために一枚の絵を描こうとしている。

　それが、とてつもなく嬉しいんだ。

　そして、筆を持って、その感覚の懐かしさに手が震えた。

　そうだ。私は絵を描くために大学に入ったんだ。

　私が高校のときに焦がれてやまなかった事。

　中学までは一切やっていなかった勉強をして、偏差値も上げて、念願の芸大に入った。

　そこまでして、私がしたかったことは、「絵を描くこと」。

　人が怖くて出来なくなってしまっていたけど、見失っていたけど、これが私のやりたいことなんだ。

　筆をキャンバスに滑らせていく感覚。

　絵の具を混ぜ、色を作っていく感覚。

　細部まで対象物を見て、写し取っていく感覚。

　すべてが楽しくて、自分の体が生き生きしていくのがわかる。

　目を背けて、何もかも考えないようにしていたけど、先が見えなかったけど。生きている意味なんてないって思ってたけど。

　それでも、今はこんなに楽しい。楽しくて仕方がない。

　それから、私は夢中で筆を走らせた。

　日が暮れていき、窓の外が暗くなっても私は休まなかった。

　私の邪魔をするのを憚っていたのか、それとも優さんも描いていく過程に魅入られていたのか、それまでは何も口にしなかったけれど、時計が７時を回ったころ、流石に心配してくれたのか、彼が声をかけてきた。

『凛さん。少し休憩したほうがいいんじゃないかな』

　それでも、私は筆を動かしたまま応える。

「まだ、描けます」

　夕日が沈み込んでいく境界線を描くのも、海のきらめく色を細かく描くことも楽しくて。

　そして、何より、私が描けるだけの最高のものを優さんに見せてあげたかった。

　彼が私に絵を描いてほしいといったのは、半分は私のためかも知らないけど、純粋に彼のためでもあったのだと思っている。

　だって、優さんはきっと、ほんとは……。

　海を描き終えて、空に取り掛かろうとしたとき、写真を食い入るように見続けていたからか、目がチカチカし始めた。それを優さんも感じたのだろう。本気でストップが入った。

「凛さん。無理しないで、ここでちゃんと休もう」

　そう言われて時計を見やると、時間は既に夜の９時になっていた。空腹すらも忘れていた。

　自分でも、こんなに長時間書き続けていたことにびっくりだ。

　流石に自分でも休んだほうがいいと思って筆を下ろすと、一瞬何かが脳裏をかすめた。

　……ちょっと待って。

　夢から覚めたような感覚だった。

　というか、そもそも【この世界】自体が夢かもしれないのだが。

　いや、まさに引っかかりはそこにあった。

　……もし、そうだとしたら。

「……優さん」

『どうしたの？』

　優さんは不安げに私に尋ねてきた。

　私の思いが伝わったのだろうか。

　もう他人とは呼べない片割れに、私は今浮かんだばかりの危惧を口にした。

「もし、私が眠ってしまったら、【この世界】は終わってしまうんですか？」