独りになりたい少年少女

第12話 ごめんね。さようなら

「もし、私が眠ってしまったら、【この世界】は終わってしまうんですか？」

　自分で言葉にすると、どんどん確信に変わっていく。

　もし、【この世界】が夢ならいつかは覚める。

　じゃあ、それはいつ？

　そもそも、世界が変わったのは私が起きてからだった。

　始まりが【私が起きること】なら、終わりは、―――【私が眠ること】。

　めちゃくちゃだけど、筋は通っているのでは？

　私の考えを肯定するかのように、優さんは押し黙っていた。聡明な彼ならば、私と違う考えがあったら言うはずだ。でもそうしないのは、優さんも私と同じことを考えているってこと……？

　優さんには眠る体がない。

　最初から私達は平等じゃない。

　私には体も心もある。

　でも優さんは心しかない。

　圧倒的に優さんは不利な状態にある。

　それが何故なのかは分からない。

　でもそれは逆に言えば、私が【この世界】を終わらせる主導権を握っているということなのでは？

　この世界が終るか否かは、私次第……？

　フル回転する思考に、追いつかない感情。

　そんなのは嫌だ。

　だってそれは……。

　私は筆を取り、もう一度キャンバスに向き直った。ガタンと木の椅子が鳴った。

『凛さん？』

　優さんは驚いたように声を上げた。

「眠りません」

　私は優さんにも自分にも言い聞かせるように、はっきりと言った。

「だって、優さんのやりたいこと、まだ一つもできてない」

　優さんが自分のために、私にしてほしいと言ってくれた唯一のことが、描くことだから。

　だから私は。

　キャンバスを睨み付ける私に、優さんは躊躇うように話しかけてきた。

『……凛さんは、もとの世界に帰りたいと思わないの？』

　その問いかけに一瞬筆が止まる。

「……それは……正直わかりません。だけど、」

　だけど、今確かに言えることは、

「もし、【この世界】が終わってしまうなら……私が眠ることで、この世界が終わるなら、せめてこの絵だけでも完成させてから眠りたいです」

　私達は、【誰もいない世界】を願った。

　そして、今私たちが存在するのは、夢とも現実ともわからない不確かな世界、だけれどそれが叶ってしまった世界。

　そこに、私と優さんだけが存在する。

　【この世界】に来なければ、私は優さんに出会うことはなかった。

　だから。

　せめてこの人に何かを残してあげたい。

　例え目が覚めて、日常に戻ったとしても。大勢いる中の一人として、米粒のような存在になる世界に戻ったとしても。

　ここで感じたことや、経験したことを絶対忘れないために。

　心に刻まれるくらい、優さんと私の繋がりがほしい。

　自分で思って、驚いた。

　誰かとの繋がりが切れるくらいなら独りになりたい、なんて今朝思っていた私が、こんなことを思うなんて。

　人の心って、こんなにも変わるんだ。

　自分の感情の変化に驚いた。

　でも同時に思う。

　自分一人では、こんなに変わることはできなかった。

　【この世界】で私は、独りでいて、独りではない。

　優さんがいたから、私は思う存分泣くことができたし、誰かに自分の本音を言うことができた。

　全部優さんがくれたものだ。

　私は筆を保つ手に力を込めて、自分の中にいる優さんに語りかける。

「ちゃんと見ていてください。私が絵を完成させるまで。私は優さんのために最後まで描きますから」

　そう言って、色彩の波に飛び込もうとしたとき、

『ありがとう』

　脳裏で優さんの声がした。その言葉に、私は満たされていた。

　だから、この時、私は気づくことができなかった。

　言葉とは裏腹に、優さんが本当に言いたかったことを。

　【誰もいない世界】で、私に伝えたかったことを。

　朝日がビルの谷間から顔を出し、白い光の輪がひっそりとした街を照らし出す。

　その光はアトリエの中にも届き、淡い光が木のタイルを真っ白に染め上げていた。

　その光を、私は瞼の落ちかかった目でぼんやりと見つめた。私は冷たいタイルの上に横になって、足を投げ出していた。夜を徹してキャンバスに向かっていた体は、眠気が限界に来ているためか、感覚がなくなってきている。

「……朝」

　ぼそりと呟くとともに、重い頭を持ち上げ、日の光に照らされたキャンバスの上に乗った色を見つめる。

　キャンバスに描かれているのは、優さんが選んだ写真を写し取った、夕日と海の絵。

　穏やかなオレンジ色の空と、静かな闇色の海が同化していくようなその絵。

　自分の中でも上手く書けたと思える絵だった。

　自分の力全てを注げた自信があった。その証拠に、もう手がかじかんで動かない。

　私はかすかに残った意識で、自分の中にいる少年に語りかける。

「優、さん……どうですか……？」

　その問いかけに、柔らかな声が返ってくる。

『すごく綺麗。写真よりも、この絵のほうが僕は好きだな』

　私はその言葉を聞いて、思わずふふ、と笑みがこぼれた。

「優さんがけなすことはないと思ってたけど、最後まで褒められっぱなしだったなぁ……」

『本当にきれいだと思ってるよ。この絵は忘れられない。ありがとう』

　優さんは撫でるように囁いた。

　そんな声聞かされたら、眠気が増すじゃないですか……。

　私が投げようとした言葉は声にならなかった。

　暖かな空気が足元から上ってくる。

　そのふわふわした空気に、今にも意識が遠のいていきそうになる。

　これで、【誰もいない世界】ともおさらばなのかな……。

　本当に、ここで眠ってしまったら、もう優さんとはお別れなのかな……。

「優さん……私……」

　遠のいていく意識の中で、夕日のオレンジ色だけが目の端に映った。

　その光景を最後に、私の視界は完全にブラックアウトした。

『凜さん。君はここにいちゃいけなかったんだ』

　優さんの声が、そう寂しく響いたのは、夢だったのだろうか。

『ごめんね。さようなら』