第12話 ごめんね。さようなら
「もし、私が眠ってしまったら、【この世界】は終わってしまうんですか?」
自分で言葉にすると、どんどん確信に変わっていく。
もし、【この世界】が夢ならいつかは覚める。
じゃあ、それはいつ?
そもそも、世界が変わったのは私が起きてからだった。
始まりが【私が起きること】なら、終わりは、―――【私が眠ること】。
めちゃくちゃだけど、筋は通っているのでは?
私の考えを肯定するかのように、優さんは押し黙っていた。聡明な彼ならば、私と違う考えがあったら言うはずだ。でもそうしないのは、優さんも私と同じことを考えているってこと……?
優さんには眠る体がない。
最初から私達は平等じゃない。
私には体も心もある。
でも優さんは心しかない。
圧倒的に優さんは不利な状態にある。
それが何故なのかは分からない。
でもそれは逆に言えば、私が【この世界】を終わらせる主導権を握っているということなのでは?
この世界が終るか否かは、私次第……?
フル回転する思考に、追いつかない感情。
そんなのは嫌だ。
だってそれは……。
私は筆を取り、もう一度キャンバスに向き直った。ガタンと木の椅子が鳴った。
『凛さん?』
優さんは驚いたように声を上げた。
「眠りません」
私は優さんにも自分にも言い聞かせるように、はっきりと言った。
「だって、優さんのやりたいこと、まだ一つもできてない」
優さんが自分のために、私にしてほしいと言ってくれた唯一のことが、描くことだから。
だから私は。
キャンバスを睨み付ける私に、優さんは躊躇うように話しかけてきた。
『……凛さんは、もとの世界に帰りたいと思わないの?』
その問いかけに一瞬筆が止まる。
「……それは……正直わかりません。だけど、」
だけど、今確かに言えることは、
「もし、【この世界】が終わってしまうなら……私が眠ることで、この世界が終わるなら、せめてこの絵だけでも完成させてから眠りたいです」
私達は、【誰もいない世界】を願った。
そして、今私たちが存在するのは、夢とも現実ともわからない不確かな世界、だけれどそれが叶ってしまった世界。
そこに、私と優さんだけが存在する。
【この世界】に来なければ、私は優さんに出会うことはなかった。
だから。
せめてこの人に何かを残してあげたい。
例え目が覚めて、日常に戻ったとしても。大勢いる中の一人として、米粒のような存在になる世界に戻ったとしても。
ここで感じたことや、経験したことを絶対忘れないために。
心に刻まれるくらい、優さんと私の繋がりがほしい。
自分で思って、驚いた。
誰かとの繋がりが切れるくらいなら独りになりたい、なんて今朝思っていた私が、こんなことを思うなんて。
人の心って、こんなにも変わるんだ。
自分の感情の変化に驚いた。
でも同時に思う。
自分一人では、こんなに変わることはできなかった。
【この世界】で私は、独りでいて、独りではない。
優さんがいたから、私は思う存分泣くことができたし、誰かに自分の本音を言うことができた。
全部優さんがくれたものだ。
私は筆を保つ手に力を込めて、自分の中にいる優さんに語りかける。
「ちゃんと見ていてください。私が絵を完成させるまで。私は優さんのために最後まで描きますから」
そう言って、色彩の波に飛び込もうとしたとき、
『ありがとう』
脳裏で優さんの声がした。その言葉に、私は満たされていた。
だから、この時、私は気づくことができなかった。
言葉とは裏腹に、優さんが本当に言いたかったことを。
【誰もいない世界】で、私に伝えたかったことを。
朝日がビルの谷間から顔を出し、白い光の輪がひっそりとした街を照らし出す。
その光はアトリエの中にも届き、淡い光が木のタイルを真っ白に染め上げていた。
その光を、私は瞼の落ちかかった目でぼんやりと見つめた。私は冷たいタイルの上に横になって、足を投げ出していた。夜を徹してキャンバスに向かっていた体は、眠気が限界に来ているためか、感覚がなくなってきている。
「……朝」
ぼそりと呟くとともに、重い頭を持ち上げ、日の光に照らされたキャンバスの上に乗った色を見つめる。
キャンバスに描かれているのは、優さんが選んだ写真を写し取った、夕日と海の絵。
穏やかなオレンジ色の空と、静かな闇色の海が同化していくようなその絵。
自分の中でも上手く書けたと思える絵だった。
自分の力全てを注げた自信があった。その証拠に、もう手がかじかんで動かない。
私はかすかに残った意識で、自分の中にいる少年に語りかける。
「優、さん……どうですか……?」
その問いかけに、柔らかな声が返ってくる。
『すごく綺麗。写真よりも、この絵のほうが僕は好きだな』
私はその言葉を聞いて、思わずふふ、と笑みがこぼれた。
「優さんがけなすことはないと思ってたけど、最後まで褒められっぱなしだったなぁ……」
『本当にきれいだと思ってるよ。この絵は忘れられない。ありがとう』
優さんは撫でるように囁いた。
そんな声聞かされたら、眠気が増すじゃないですか……。
私が投げようとした言葉は声にならなかった。
暖かな空気が足元から上ってくる。
そのふわふわした空気に、今にも意識が遠のいていきそうになる。
これで、【誰もいない世界】ともおさらばなのかな……。
本当に、ここで眠ってしまったら、もう優さんとはお別れなのかな……。
「優さん……私……」
遠のいていく意識の中で、夕日のオレンジ色だけが目の端に映った。
その光景を最後に、私の視界は完全にブラックアウトした。
『凜さん。君はここにいちゃいけなかったんだ』
優さんの声が、そう寂しく響いたのは、夢だったのだろうか。
『ごめんね。さようなら』
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