独りになりたい少年少女

第3話 静かすぎる

　足元がおぼつかない感覚を持て余しながら、部屋のドアを開けて廊下に出る。

　手すりに手をかけながら階段を降りて、母がいるはずのキッチンを覗き込む。

「お母さん？」

　家事をしているはずの母の姿を探したが、返事がなかった。

　さっき、怒鳴ってしまったことに腹を立てて答えてくれないのだろうか。

　一抹の不安を感じて、焦るように至るところを覗いてみる。

　でも、キッチンにも、リビングにも、お風呂場にも、ベランダにも母の姿は見当たらなかった。

　買い物に出かけたのかな……？

　家の中はしんと静まり返っていて、聞こえてくるのは、リビングの壁に掛けてある時計の針の音だけ。

　母が出かけたなら自転車に乗っていったはず。

　そう思った矢先、

『ねえ、ちょっと外に出てみてくれないかい？』

　急にさっきの声がした。

　まだ夢は続いているのだろうか。

　それとも、私の頭が本当におかしくなってしまったんだろうか。

　クリニックに行ったほうがいいのかな。

『君の頭がおかしくなったとかではないと思うよ。取り敢えず、外に出てみてくれないかかな？　玄関から外を覗くだけでもいいから。確かめたいことがあるんだ』

　急かすような言葉に、抗えないものを感じて、裸足で廊下をぺたぺたと歩き、玄関へと向かった。

　寝間着姿だったので、服が外から見えないように、そっと玄関のドアを開け、顔だけ覗かせる。

　しかし、すぐに違和感が襲ってきた。何の音もしないのだ。ぞっとするほどに。

　私は思わずドアを全開にして、外へ出た。サンダルがぱたぱたと地面を打つ。

　久しぶりの外だった。空気が部屋の中とでは全然違う。でも違うと感じるのは、久しぶりに外に出たからだけではない。

　私の家の前に広がるのは、普段と変わらない道路と、それに沿って立ち並ぶ家々。

　だけど、

「誰も……いない……？」

　住宅街を通る道には誰の姿もなかった。

　車も通らない。人も歩いていない。郵便配達のバイクさえも。

　そして、家の中同様、何の音もしないのだ。

　私の耳に入って、私の神経を刺激し続けてきた喧騒が。人の動く音が。全くしない。

　信じられない思いで道に出、その先まで目を凝らしてみるが、何かが動く気配すら感じられなかった。

　静かすぎる。

　胸騒ぎがして、ぱっと自分の物置に目をやると、ないはずの自転車がそこにあった。

　その光景を見て、異様さは更に増した。

　ぽつねんと一人取り残されたような感覚が襲ってくる。

　……どういうこと？　

　呆然と突っ立っていると、私の中で、そうか、と声がした。それはこの状況に似つかわしくない、やけに落ち着いた声だった。

『ここは、僕たちが望んだ世界なんだ、きっと』