振り返ればあの時ヤれたかも

第16話

　ボクは腕に装着されたＧショックを見つめる。

　陽は昇り、陽は沈む。ボクだけがそこから去った後、世界はどう巡るのだろうか。

　悲しみが尽きない限り、もうボクは永遠にそこへは戻らないというのに。

　たとえば、そこにボクがいなくても、地球は回り続けるのだろうか。

　戻らない輝きを置き去りにして、ボクだけが世界から遊離していく、そんな気がする。

　……考え事をしていたら、無為に一日が経ってしまったので、タイムリープする。

　くだらないことをして無駄に過ごしている時間はないんだ。

　ゲーセンでガンシューティングをやっていると、ふと隣に誰か「いない」気がした。

「一緒にやろうぜ」

　そう言って握りしめた百円玉を台に乗せた、あの日はいつの頃か。

　あいつがいない。

　タカノリが。

　ミリタリーゾンビが向かってくる。画面を撃ちまくりながら、ボクの目じりからは冷たい雫が流れ落ちていた。

　何度かタイムリープして、極端なハイスコアを叩きだすと、目印のように自分の名前を打ち込んだ。

　ＫＡＮＡＭＥと。

　毎日のように通い詰めたが、スコアが更新されることはもはやなかった。

　タカノリがいないなら。

　ボクは唐突に思った。

　タカノリの存在がボクの人生から消えたなら、彼女は自殺することもなかったんじゃあないのか？

　そうだ。七月のあの日に、ケーサツを呼んで駆け寄ったならば、彼女ともう一度恋ができるんじゃないか？

　そうであるならば！　迷うことはない。まごうことなき、これはチャンスだ。

　ボクはＸ‐ＤＡＹ前夜にかの地へと赴いた。裏路地で待っていれば、彼女に逢えると思ったのだ。

　しかし、彼女は来なかった。無意味に時は過ぎ、そしてあくる朝、ＴＶでボクは彼女の運命を知った。彼女はすでに死んでいた。なぶり殺しにあって、水路に浮かんでいたのだった。

　こんなことってあるか！　ボクはどうすればよかった？　どうしたら、彼女を救えたんだ？　わからない。

　タイムリープして、ＴＶに映っていた水路まで走った。

　ああ、これは。これはなんなんだ！？　目の前にあるものが信じられない。

　彼女が浮いている！　下着もなにもつけないままで！　いつから？

　何時何分何秒から、ここにいたんだよ！？

　ボクはあの路地へは行かず、タイムリープして、一日、水路周辺を回遊魚のように行き来していた。

　いつ、どこで誰といた？

　心で問いかけながら、ボクはどんどん消耗していった。

　そして、次の日の朝――。

『遺体が発見されました……』

　ＴＶで流れてきたから、ボクは一瞬茫然となって、ついでに検死結果がでるまで自宅のＴＶ前で固まっていた。

　何時何分？　凶器は？　死因は？　どうして、こうなっちゃったんだよ。彼女はどうしてしまったんだ！？　遺体……遺体の顔を見ていない。あれは本当に彼女だったのか？

　タイム、リープ！

　がくりと路面に手をついた。雨が濡らす道路を、人はどうということもなしに歩いていくのだろう。ボクには無理だ。

　――あれは、彼女だ。間違いない。けど、どうして？

　彼女はどこから来て、どこへ行くつもりだったんだ？

　なぜ、あのとき聞かなかった！？　ボクは、彼女のことを何も知らない……。

　おかしい。十人に聞けば十人がおかしいと答えるだろう。

　彼女はボクにとって、都合がよかった。

　言い方を変えよう。何も知らないほうが、よかったんだ。彼女はなにも話さなかったから、ボクの中の幻想と予想と期待とを裏切らなかった。そういう存在だった。

　なんにしろ、ボクは彼女について一切の手がかりをもたなかった。

　どういっても同じだから言ってしまうが、どうにもならないことなら、なんにもしないほうがいい。あきらめた方がいい。

　三日三晩泣いて、タイムリープした。

　ボクはあがいていた。繰り返される時間の荒波に逆らうように。追いすがるように。

　タカノリが現れた。

　彼はさしまねき、こう言った。

「家出少女はオレが殺した」

　と……。

　ボクはなにかの間違いだと思って、タカノリの肩をつかもうとする。

　ふっと、それが避けられ退けられた。

「オレが、殺したんだ」

　それは、ボクの弱い心が彼にそう言わしめたのかもしれない。

　夢の、幻想の中のタカノリに。

　こわくない。落ち着け。声を出すんだ。

「違う、タカ。おまえは悪くないんだ」

　じゃあ、とタカノリは言った。

「どの、オレならおまえは納得する？」

　タカノリの顔が、肩が、身体がブレる。左右にいくつものタカノリが現れて、神妙な顔つきでこちらをみていた。