振り返ればあの時ヤれたかも

第10話

　ボクは渾身のプロポーズを＋タイムリープでし続けたが、返事ははかばかしくなかった。

　なにがよくないんだろう？　胸のことは言わないほうがいいのかな。

　それとも。

　もうちょっと、デートを重ねてからにしようかな。

　ボクも大学二年にして籍を入れたいと思うような人には、なかなか出逢えないし。

　デートの帰り道で、ボクは谷園さんに聞かれた。

「どうして、名前を呼んでくれないの？」

　ぐびりと喉が鳴ってしまった。それは、時間を旅する者のさだめなのだ！　いつ深い仲になっても、再び会うときはそうでないかもしれないからだ。

「進藤さん、よそよそしい」

　そっ、

「それはキミもだろ！？　ボクの事下の名前で呼んだことないにゃないか！」

　噛んだ……必死で隠そうとして。萌えキャラみたいになってしまった。

「そういえば、そうですね……くす」

　そのとき、この娘のやわらかな心に、自分はどう映っているんだろうって、初めて真剣に思った。

「ま、まあ、さ……ボクはいいんだよ。どう呼ばれても。いつでもやり直せる距離にいたほうが、お互い気が楽じゃない」

「いつでもやり直せる……？」

　あ！　つい本音が出た！

「なんだ……いつでも別れる気なわけじゃないんだ」

　谷園さんが涙を浮かべて微笑むから、どきっとした。

　場所は彼女の寮の前まで来ていた。

「じゃあ、ここで……」

「まって！　進藤さん」

「……好きだよ」

　あの娘には言ったことのない言葉。どうしてか、彼女のためには言ってあげなくちゃいけない言葉。

　夜風が火照った頭を冷やしてく。

　彼女が何かを待つようにこちらを見ている。

　く・ち・づ・け。

　正直したいとは思わなかった。面倒くさい。もう、こうなればボランティアだ。

　腕の中で彼女はささやいた。

「お茶を飲んでいって……？」

「……いいの？」

　無表情で尋ね返すと、彼女はぎゅっと手を握って、

「もちろん」

　と言った。彼女にしては積極的な方だ。断る手もない。そして……。

　なぜか翌朝、プロポーズに失敗してるんだよな。

　なんでだ。ボクそんなに下手なのか？　なぜか本気にしてくれない。

　豆腐と万能ねぎの味噌汁を見つめながら思う。ボク、なんだか気を遣うのに疲れてる。大丈夫かな。この子で、あってるのかな。

　ご飯はおいしいけれど、慣れてみるとこれはこれで普通だな。こう、温かくて胃の腑に沁みるような日本食。さっぱりして、あっさりして、ごてごてしてなくて。サイコーだなって思うけど。理想は理想なんだよなあ。

　彼女はボクとは違う。あたりまえだけど、そう、はっきり悟った。合計何回デートしたかわからないけれど、ボクはこれまで彼女に言うべきことを言ってこなかった気がする。

「ボク、アフリカへ行きたいんだ」

「え？」

　彼女は振り返る。ペンギンショーが終わりに近づくころ。ボクは続けた。

「森林植樹、して来たい。人が絶対、自然にできないことで、やらなくちゃいけないことだと思うんだ」

　溺れかけたペンギンの子供を見るみたいに、谷園さんは不安げに目を揺らめかせた。

「それには大学在学中に、金を貯めなくちゃいけなくて。親に頼るのも変だし」

　そこまで言ったら、なぜか谷園さんは抱き着いてきて。止めても眉間にしわを寄せたっきりだ。

「どうしたの？」

「……ううん」

　事前に痛い注射をしてもらって、ようやくアフリカくんだりまで来たが。

　やっぱり、ひろびろとなんにもないところなんだな。

　植樹にたずさわって、いつ届くかわからない絵葉書を出して、日本へ帰ってきたら。

　空港で谷園さんがベビーカーを抱えて出迎えてくれた。

　ど、どういうことだ！？　それに、隣りにいるのは……タカノリじゃないか！

「子供……だれの」

　ぽっと頬染めて谷園さんは、もう谷園でなくなったんだと告げた。

　そ、そんな～～。

　タイムリープだ、そんなのなしだ～～！