隣の彼女のバトルスペックが半端ない件

第12話

「未来！　おい、未来！」

　僕は未来の身体を仰向けにし、両肩を握って揺さぶった。

「ちょっと、大丈夫なの！？」

　朋美も駆け寄ってくる。未来は相変わらず両目を閉じ、ぴくりとも動かない。

　こういう時、一体どうしたらいいのだろう。僕と先輩がわたわたする中、朋美は果敢にも、救命作業に取りかかった。未来の頭部を持ち上げようとする。

「まずは、気道を確保して……って重っ！　どうなってるの、これ！」

『これ』とは未来のことではなく、この状況を指しているのだろう。僕と先輩の苦労を、朋美も味わったわけだ。

「朋美、どうするんだ？」

「寛！　未来の頭を支えて！　先輩も！」

「お、おう」

　自分の役割を指示され、やっと先輩は落ち着いたようだ。必死に身を乗り出すような勢いで腹這いになり、腕を未来の後頭部に滑り込ませる。バレーボールか。

　かく言う僕も、急いで手を差し入れる。やっぱり重い。

「未来！　あんた、聞こえてる？　未来！　未来！」

　未来の頬を軽く叩きながら、大声で呼びかける朋美。耳を未来の口元に近づけながら、『呼吸は大丈夫ね』と一言。

　すると朋美は、未来の後頭部を叩き始めた。未来の名を呼び続けることも止めない。僕は腕が痺れてきたが、なんとか未来の頭を持ち上げ続けた。

　すると、思いの外早く未来に動きがあった。

「げほっ！　けほっ、はあ……」

　僕たち三人は、協力して未来の上半身を持ち上げ、未来が水を吐き出すのを手伝った。

　僕は二人に未来を支えるのを任せ、未来の正面に回った。

「未来！　大丈夫か？　未来！」

「けほ……。あ、寛くん」

「そんな『あ』じゃないよ！　君、本当に危ないところだったんだから！」

「私、一体……」

　未来は自力で上半身を持ち上げ、後ろに手を着いて俯いた。

「君は溺れたんだ。勢いよく泳いでいたのはいいんだけど、折り返してすぐに動かなくなって」

「私が、溺れた？」

「うん。そう見えた」

「ああ……」

　未来は合点がいったのか、それとも嘆息のつもりだったのか、なんとも言えないため息をついた。

　すると、僕の服がびしょ濡れなのに気づいたのか、

「寛くんは、大丈夫？」

「僕？　全然平気だよ」

「よかった……」

　そう言って、微かに笑みを浮かべる未来。また俯いてしまったが、少しばかり照れたような表情がとても可愛らしいことに、僕は気づいてしまった。

　誰が誰を好きになろうが勝手だろうと思うけれど、僕の心はぐっと未来に引き寄せられたような気がした。鬼山先輩、ごめんなさい。いや、これは恋愛感情だろうか？　よく分からない。

　そこに割り込んできたのは、やはり朋美だった。

「ちょっと未来！　あんたねえ、あたしも先輩もあんたを助けるのに随分骨を折ったんだからね！　ちゃんとあたしたちにも感謝なさい！」

　高飛車な物言いだが、朋美も安堵したからこそこんなことを言っているのだ。やっと落ち着いた気がした。が。

「……私の性能で溺れるなんて」

「えっ？」

　何だ？　今未来は何と言った？　

「ねえ未来、『性能』って、どういうこと？」

　その時、いかにも『しまった！』という顔をするのを、僕は見てしまった。

「ううん、何でもないの。気にしないで」

　すると、さっき溺れていたとは思えない勢いで、未来はすっくと立ち上がった。

「今回は私の負けのようね、朋美さん」

「な、何よ、殊勝じゃない」

「今更だけれど、三人には何か奢るわ。私を助けてくれたんですものね」

「はッ！」

　先輩がずいっと前に出て、未来の前にひざまずいた。

「恐れ多いことです！　これからも不肖、この鬼山浩紀をお使い潰し下さい！」

　まったく、先輩の中二病ぶりには恐れ入る。が、

「ありがとうございます、鬼山先輩。お顔をお上げになって」

「ははッ！」

　うーん、こんな絵画、見覚えがあるぞ。美術史には詳しくないけれど、マリア様の恩寵を賜る誰か、みたいな？　ごくごく適当な知識。

　もちろん、絵画の中の彼らはずぶ濡れではないし、もっと高貴な服装をしているけれど、なんだか雰囲気というか、空気感はこんな類のものだ。きっと先輩には、未来から後光が差しているように見えているのかもしれない。

「じゃ、あたしは着替えてくるから。未来、先輩、寛のことを縛りつけておいて」

「分かったわ」

「ああ、未来さんはそのまま！　俺がやります！」

「って先輩！　なにノリノリでロープ握ってるんですか！？　本気で僕を縛るつもりですか！？」

「わっ、馬鹿！　逃げんな寛！」

　その時、ふっと未来が笑みを浮かべた。別に彼女が微笑むのは、異様なことではない。だが、先ほどまでの彼女だったら、先輩を止めていただろう。僕を守れという『任務』のために。

『命令』『性能』……。一体未来は、何の話をしていたのだろう？

　ちなみにその後、僕は先輩に掴まって、あっという間にぐるぐる巻きにされた。

　　　　　　　　　※

　その後、未来の奢りで僕たちはアイスクリームを食べた。正確には、未来のボディガードが財布を出してくれたのだが。

　ちなみに、市民プールは僕たちが借り切ってしまっていたので、アイス屋さんはやっていなかった。やむを得ず、僕たちは最寄りのコンビニまで歩き、そこでアイスを購入した。

　それと悟られない距離に離れたボディガードたちに囲まれ、アイスを口にする。うーむ、ウーロン茶味は……『甘い』としか言いようがないな。

　ちなみに僕たちがアイスを食べているのは、コンビニ前の公園のベンチだ。右から鬼山先輩、未来、僕、朋美の順で並んでいる。僕が何故か女子二人に挟まれたところで、先輩が未来の右側に陣取った形だ。

「夕日、綺麗だねー」

　ぼんやりと朋美が俳句でも詠むかのように語る。

「それには同意するわ、朋美さん」

「あ、そう」

　突然未来に肯定されたのが気に障ったのか、ぼそりと呟く朋美。

「ですよね！　夕日、綺麗ですよね未来さん！」

　先輩は何故か、というかいつの間にか、未来に敬語を使っている。

　そんな中で、僕は沈黙を貫いていた。考え込んでいたのだ。ずばり、『未来は何者なのか』について。

「どうしたの、寛？　難しい顔しちゃって」

　朋美が僕の頬を指でつついてくる。正直邪魔だったが、あまり気にならないので無視を決め込む。

「何よ、シカトなんて寛らしくない」

「……」

　そんな沈黙を破ったのは、未来の珍発言だった。

「寛くん、私の抹茶アイス食べる？」

　朋美と先輩が、勢いよく噴き出した。

「未来！　あんた、なっ、ななな……」

　真っ赤になっている朋美に対し、先輩は、最早蒼白な顔で気を失いかけている。

「うん。じゃあ一口もらおうかな」

　何も考えていなかった僕は、流れに任せてそう言ってしまった。

「はい、寛くん」

　差し出されたアイスを口に含み、ようやっとそれが烏龍茶味でないことに気づく。

「あれ？」

　自分のアイスを見下ろそうとして、僕は鼻先から抹茶アイスに突っ込んだ。唐突に意識が現実に戻る。

「うわ！　ど、どこのドッキリだ！？」

「あら、寛くんのほっぺたに抹茶クリームが」

　そしてあろうことか、未来は僕の頬についたクリームを舐め取った。

　流石にこれには、誰もが沈黙せざるを得なかった。未来を除く僕たち三人の手元から、ぽとり、とアイスクリームが落ちる。

「あら？　どうしたの、皆？」

　熱を帯びる頬の扱いに困る僕。顎が外れた状態の朋美。先輩に至っては、白目を剥いてぐらん、ぐらんと上半身を揺らしている。

「なあああああああ！！」

　叫んだのは、朋美だった。そのまま立ち上がる。

「なんじゃこりゃあああああああ！！」

　これには流石の未来も、何らかの脅威を覚えたらしい。さっと立ち上がって臨戦態勢、否、耐ショック姿勢を取る。だが、相手をきちんと定めて攻撃をするほどの理性は、今の朋美には残っていないらしい。

　どすんどすんと足を踏み鳴らし、ぐしゃぐしゃと頭を掻きむしり、挙句、仰向けに倒れて滅茶苦茶に手足を振り回し始めた。

「何だ！？　何が起こっているんだ！？」

　先輩はそう呟きながら劇的に立ち上がり、後ずさった。上半身は相変わらず安定しない。

「ちょ、皆、一体どうしたの……？」

　僕は自身の羞恥心を感じる間もなく、『二人を正気に戻さねば』という使命感の基、行動を開始した。

「朋美、落ち着いてくれ！　今のはただのスキンシップ――」

「じゃないでしょうが！　ほっぺた舐めるなんて！　うぎゃあああああああ！」

　僕は反対側を見遣る。

「せ、先輩、鬼山先輩は大丈夫ですよ、ね？」

「……」

「先輩？　ってうわあ！」

　こちらに倒れ込んできた先輩を、僕はなんとか受け止めた。重い。けれど、先ほど未来を救出した時に比べれば、まだ楽な気がした。まあ、しんどいことに変わりはないのだけれど。

　結局のところ、僕など焼け石に水だった。未来とボディガードたちの力を借りて、僕たちはなんとかその場から解散した。