茜、ましろの提案を受ける。
黒い前髪を真一文字に切り揃えた女性の名はジゼル南武。
悪役団体「ノーフューチャー」の首領だ。
本名は
自分の母親である。
ようやく、母親に一撃を見舞った。勝つことができたのだ。
しかし、気が晴れない。
父の代でようやく完成した、砕雲掌。
それを、大河ましろが数週間でマスターしたのである。ピサロを相手に。
その事実を受け、茜は戦慄した。
大河ましろ、これほどとは。
「絶好調じゃないのん、茜ちゃん。お母さんも鼻高々だわん」
フフン、とジゼル南武が鼻を鳴らす。
相変わらずふざけた母親だ。
べらぼうに強いクセに、子供のようなところが抜けない。
正直、父の趣味を疑う。
けれど、父は茜の目の前で死んだ。
だから、母のどこを気に入ったのかなんて、もう聞けない。
しかしこいつは、父が死んだときも、リングに上がっていたのである。
こんな風に、観客に愛想をよくして。
「調子に乗らないでよ、母さん」
茜にとっては、彼女を母と呼ぶことすらおぞましい。
「そんな怖い顔しないで、親子でしょお？」
茜の前には、大勢の記者が、長机の前に鎮座して待ち構えていた。
大河ましろが、急遽、記者会見を開きたいと言い出したのだ。
長机には、既にましろが控えている。
司会の挨拶が終わり、記者会見が開かれた。
「今回、長谷川茜さんと話し合いの場を設けたのは、試合会場を指定するためです」
ましろが語り出した。
茜はましろの方を向く。
確か、決勝戦の会場は、ジゼル南武が押さえていたはずだ。
「いきなりこんなことを言って、すいません。でも、どうしても決着は、わたしたちにふさわしい場所を選ぶべきだ、と考えたんです」
「その会場というのは？」
茜が聞く。
「現在撮影している『ホワイトティグリス』の、最終回です」
背筋がぞくりと疼くのを、茜は感じた。
「……へえ」
思わず、茜は口角を吊り上げそうになった。冷静になるよう努め、引っ込める。
記者の一人が手を挙げた。
「収録現場で試合となると、タイムラグが生じますよ。リアルタイム配信がウリなのに、視聴者はお預けを喰らってしまいますが？」
確かに、ティグリスの最終回で戦うのは妙案だと思う。
共演者同士だし、ティグリスの成長も、試合のテーマだ。
戦っている相手も、ティグリスの敵という設定である。
しかし、リアルタイムで見てもらえないなら、意味がない。
「リアルタイム配信をしていただきます。ティグリスの最終回を」
茜は黙って、ましろと記者の会話を聞いていた。
自分より驚いていたのは、ジゼル南武だ。喜びを隠そうともしていない。
「いいでしょう。そのご要望、受けます」
望むところだ。受けて立つ。
どうせ勝つのは自分なのだから。
「いいでしょ？ ジゼル南武？」
「当然」
ジゼルも同意したことで、会見は終わった。
「あの、長谷川選手、ジゼル南武とのご関係は？ 久々の対面と言うことで、何か会話はあったのでしょうか？」
質問が飛んでくる。
「お答えすることは、ありません」
問答無用で、茜はシャットアウトした。
「ジゼル社長、お顔を負傷されているようですが、誰にやられたんです？」
「親子ゲンカくらい誰もするでしょお？ それがなんだっていうのよ」
突き放すように、母ジゼルは振る舞う。
余計なことを聞くなと言わんばかりの気迫。
圧倒され、記者もマイクを引っ込めた。
「覇我音さん、ジゼル社長とご家族であるということに、一言コメントをお願いします」
「上司です。それ以外は特に」
素っ気ないかも知れないが事実だ。
これ以上、何があるというのか。
会見が終わり、全員が退席する。
もうジゼル南武を母親とは思わない。
それが自分の抵抗であり、彼女に対する礼儀だ。
ジゼル南武が仕組んでくれたこの試合も、大河ましろを倒してしまえば終わり。
それからは、自分で大きくならねば。
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