ましろ・ストリート

あかね、苦戦

茜 サイン会で襲撃される

　今日は、茜の写真集が発売される日だ。

　ショッピングモールの三階にある書店にて、茜は握手会をしている。

　会場は、茜の写真集目当ての男性客で賑わう。

　サインの書かれた写真集を大事に抱え、男性客が手を差し出す。鼻息が荒い。酷く口臭もする。手を持つと、ジットリした感触がまとわりつく。

「ありがとうございます」

　とはいえ、決して嫌な顔をせず、茜は握手に応じた。

　これで五〇〇人目となる。さすがに、腕が痺れてきた。

　最後の客が、ましろの前に立つ。

　オレンジのパーカーで顔が隠れているため、表情がよく見えない。しかも、写真集を持っていないではないか。

　一瞬少年かと思ったが、身体のラインから見て、少女のようだ。

　スタッフの一人が、パーカー少女の肩を掴む。

「困ります、お客さん。写真集がないと握手は……あだだだ！」

　止めに入ったスタッフの手首を、少年はあっさりと捻る。

「用があるのは写真集じゃない。ボクは君に用があるんだ。覇我音くん」

　少女が机を蹴り上げた。

　サイン色紙が散乱し、机が舞い上がる。

　客の中に、小さい子供がいた。このままでは、子供に机が当たってしまう。茜は子供を抱きかかえ、落ちてくる机をかわす。

「きみ、どういうつもりだ!?」

「警察呼べ、警察！」

　大勢のスタッフが、パーカー少女を取り囲む。

「待って！」と、茜はスタッフを制した。

「でも、茜ちゃん。こいつは」

「いいの。私が相手になる」

　おもむろに、茜はワンピースに手をかけた。

「ちょっと茜ちゃん？　ここで脱ぐなんて」

「大丈夫」

　ワンピースの下には、インナーとロングタイツ。

　いつ試合を申し込まれてもいいようにと、服の下はリング衣装でいるようにしている。

　まさか、こんなに早く披露することになろうとは。

「へえ、準備いいねぇ。レオタードを服の下に着てるなんて」

　少女がパーカーを脱ぐ。

　謎の少女は、金剛院かのんだった。

「大河ましろが、撮影中に奇襲されたと聞いたからよ。金剛院（こんごういん）　かのん」

　ジゼル南武のことだ。

　何か仕掛けてくるに違いない。

　茜にはそう思えた。

「理解が早くて助かるよ、覇我音くん。そう。もう試合は始まっている」

　金剛院が、パーカーを捨てる。

　とはいえ、茜はここで戦闘は無理だと悟った。

　人が多すぎる。しかも無関係の人々が。

「心配は要らない。屋上のスペースに特設リングを用意したんだ。そこで始めよう」

　金剛院は、階段へと歩みを進める。