ましろ・ストリート

ましろ、準々決勝 開戦！

　ましろは、撮影会場で監督の合図を待つ。

　今日は、試合は行われない。龍子もマキと共にトレーニング中である。

代わりに、ワコが付き添いで来てくれていた。

　撮影現場は波止場だ。敵のアジトとして使われている、という設定である。

「これまでだな、ホワイトティグリス」

　定番のセリフを吐いて、着ぐるみ怪人が戦闘員に指示を出す。

　ホワイトティグリスに向かって、戦闘員が襲いかかる。

　迫り来る黒タイツ軍団を、地の利を活かして倒していく。

　資材に足を引っかけて跳躍したり、壁走りを披露したり、倉庫の屋根を飛び回ったり。様々なアクションをこなした。もちろんスタントなしだ。それがましろの売りである。

「少女専門のスタントマン」であるましろは、幼い頃から危ない仕事を任されていた。

　安全に配慮しているとはいえ、派手なアクションは危険が伴う。

　そのせいで、監督が責められる記事が新聞に載ったこともある。

　が、ましろはバッシングを必死の演技でつっぱねた。

――自分は、やらされてるわけじゃない。

　それが、ましろの意気込みである。

　一通り、戦闘員はやっつけた。あとは、怪人を倒して終わりだ。誰もがそう思っていた。

　が、戦闘員のひとりが怪人を突き飛ばし、ましろと真正面で向き合う。胸がある。あの戦闘員は女性か。

　戦闘員は、本来前座であるはず。

　しかし、この戦闘員からはただならぬ気配を感じた。

　監督からだめ出しは……ない。

　撮影は続行。

　だったらやるべきか。

　拳を叩き込もうと、腕を伸ばす。

　ましろのパンチに合わせて、裏拳気味の掌打が飛んできた。相手の手首が、ムチのようにしなる。

　互いに首を捻り、打撃をかわす。そのタイミングは全く同じだった。

　この人、強い！　ましろが、本能的に察知した。

「おーほっほっほっほっ！」

　なぜか、頭上からヘリが飛んできた。

　低空飛行で、撮影現場に降り立つ勢いである。

「あんた、ホワイトティグリスだっけ？」

　ヘリコプターから姿を見せたのは、ジゼル南武だ。

　メガホンを持って、ましろに呼びかけている。

「そいつが、準々決勝の相手よん！」

　戦闘員がマスクを脱いだ。

　長い金髪が風になびく。

　素顔は、ノーフューチャーのトップクラス、藤代銀杏である。

「藤代さん、どうしてこんな真似を？」

「わたくしには、他のレスラーのような派手さがありません。それでジゼル社長と相談して、このような演出をしていただきました」

　銀杏がタイツを脱ぎ捨てた。

　赤い生地に銀杏の葉をデザインされたレオタードに身を包んでいる。

　露わになった生足の美しさは、長谷川茜にさえひけを取らない。

「ご不満でしたか？」

「いえ、始めましょうか」

　ましろがファイティングポーズを取る。

　ヘリからダイブし、ジゼル南武が波止場に着地した。ハイヒールでよく高い位置から降り立てるものだ。メガホンで遠くに指示を飛ばす。

　ジゼルの合図と同時に、リングが設置されていった。

『まずは藤代銀杏、身長一八六センチと大柄ながら、コンパクトに間接で攻めるという、実にいやらしい攻撃を得意としております。ホワイト・ティグリスは、この怪物を相手にどのようなプロレスを見せてくれるでしょうか？』

『さて、いよいよ試合開始です』

「ジゼル社長、質問があるんですが？」と、ましろは手を挙げた。

「ええ、どうぞ」

「撮影の方は、どうなるんですか？　中断しちゃうんですか？」

「大丈夫よん」と、ジゼル南武は、ましろの問いかけに笑顔で答えた。

「この番組だけど、ノーフューチャーもスポンサーなの。あなたを襲う敵は、洗脳されたウチの所属ファイター、という設定になってるわ。あなたが勝ったら、洗脳が解けるって仕組みよ」

　銀杏は「是非、洗脳を解いて下さいませ」と、呑気に言ってのける。

「もし、わたしが負けたら？」

「当然、番組は打ち切り。あなたも役者をクビになってもらうわ」

「そんな！　わたし、聞いてません！」

「マキが言うわけないでしょ？　言ったらあなた、萎縮しちゃうじゃん？」

　それはそうだが、いくらなんでもあんまりだ。

「監督は、それでいいんですか？」

　ましろは監督に詰め寄る。

「いいよ。今日の僕は雇われ監督だから。本当の監督は、ジゼル南武なんだよね」

　監督も監督だった。

「もう一つ質問を。この試合ってティグリスと連動しているんですよね？　この場合、龍子、つまり、ムーンドラゴンは関係ないのでは？」

「あるわよ。ムーンドラゴンは、ティグリスの友達という設定にしてあるから。龍と虎だし、ちょういいでしょ？」

　なるほど、無理はありそうだが、ましろと龍子は友達なので、別に問題はない。

「じゃ、番組存続をかけて、頑張ってねー」

　まるで自分の席であるかのように、ジゼルは監督席に腰を下ろす。

　自身を没頭させ、ファイターになりきる……。

　ましろは接近してきた敵の身体を包み込んだ。まるで虎が獲物を補食するように。「スモールパッケージ」と呼ばれる技だ。

『おっと、虎が獲物に食いついた。白い虎が相手をスモールパッケージで固める！　これはさしずめ、タイガーパッケージとでも名付けましょうか！　そのまま間接へ移行。しかし、銀杏は自力で技を解きます』

『さすが、ノーフューチャーの看板選手ですね。流れるような動作です』

　銀杏が立ち上がって、仕切り直しに。スタンディング勝負となる

　今度はタイガーレイジで相手の動きを。とにかく短期決戦で決める。

　そこへ、正拳突きの軸足めがけてドロップキックが飛んできた。

　軸足に、鋭い蹴りが突き刺さる。

『低空ドロップキック炸裂。ティグリス選手転倒！』

　うつぶせに倒れたましろは、肩がマットに付いた状態にされてしまう。

　さらに、銀杏は腕と脚を固めてきた。

『なんと、お返しでキド・クラッチ！』

『地味な固め技ですが、いかにも藤代銀杏らしい戦い方ですね』

　脱出するため、立ち上がろうとするが、腕を抜こうとした直後に脇固めを決められる。

　肩の関節に、鈍い痛みが走った。

　歯を食いしばり耐える。

　何よりこたえたのは、フィニッシュ技を一試合だけで返されたことである。

　あれだけ期待されていたのに、あっという間に対策されてしまった。

「気に病むでない、ましろ！」

　ワコから檄が飛ぶ。

「だって、たった一日で必殺技が破られちゃったんですよ！」

「それは銀杏のヤツが天才なだけじゃ！　お主、闘っている相手を誰だと思うておる？」

　そうか。相手は優勝候補のレスラー。だったら、格闘センスが高いのも無理はない。

「そうじゃ。相手は若手最強と呼ばれておる相手じゃぞ。しかし、総合能力ではお主だって負けておらぬ。経験は相手が上なら、別の戦闘法で対策せいっ！」

　自分は、長谷川茜と戦うために、ここにいる。こんなところで負けるわけにはいかない。

　空いている足で銀杏の腹を蹴り、意地で立ち上がる。

　先ほどは手も足も出なかった。

　が、今度はどうにか格闘の形に持っていくつもりだ。

　手四つ、力比べとなる。

「あなた、スタントマンさんなんですってね？」

「はい。でも、こんな場所に出てしまっていいのかと、しかも主役で。今でも悩んでます」

「悩む必要なんてないですわ。主婦だろうが医者だろうが、子供だろうが性犯罪者だろうが、リングに上がれば皆等しくファイターなのですから」

　銀杏が、腕力で押し切ってくる。

　手四つがあっという間に振り払われ、背後を取られる。

　高速ジャーマンで、後頭部を叩き付けられた。

　このトーナメントで使われているマットは、プロレスで使われるようなクッション性の強いものではない。畳と同等の強度を誇る。

　柔軟性はあるといえど、投げ技の威力が相当上がっているのだ。

　そのため、一部の投げ技から追い打ちを行うことは禁止されている。

　銀杏に抱えられたまま、再びましろから重力が消えた。

　とっさに銀杏の腕を股に挟み込む。

　逆さまの体勢から腕ひしぎを極めた。

　グイグイと、腕を締め上げる。

　だが、銀杏はそのままの体勢から、ましろを持ち上げた。パワーボムだ。

　頭と背中をマットヘ強く打ち付けた。衝撃で技が解かれてしまう。

　強い。まさか、これほどとは。

　格闘家としての年期も経験も、ましろとは違いすぎる。

　プロレスラーは総合格闘技が苦手だ、なんて大嘘だ。

　銀杏は適応力が高く、あらゆる格闘術に長けている。

　もう、相手のペースに付き合っては駄目だ。自分のスタイルで戦わないと。

　ましろは、空手の形を取る。

　銀杏が低空タックルで懐に飛び込んできた。

　対して、ましろは同じように低空から腕を伸ばす。

　相手の低い体勢に合わせたカウンターで、銀杏のタックルを撃ち落とす。

『あっと銀杏ダウン！　カウンターのアッパーカットをもろに食らってしまった！』

　カウント五で、銀杏が立ち上がる。単なるスリップ程度のダメージしか受けてないだろう。

「ほう、打撃でわたくしに挑むと。いいでしょう」

　銀杏が、口元を手首で拭った。身体を横に向ける。

　腰を落とし、胸の位置で手を開いた。

　何のつもりか。

　しかし、先ほどのカウンターパンチもある。

　まだ仕掛けを持っているかもしれない。

　考え込んでいたって、相手に隙を与えるだけだ。躊躇わずに拳を撃ち込む。

　銀杏の細い手が、ましろの拳を斜め上へと受け流す。さらに一歩踏み込んで、反対側の腕を突き出した。しかも、初めの位置から一歩も動いていない。

　紙一重で、銀杏の掌打を避ける。距離を取り、構え直す。

「……詠春拳（えいしゅんけん）？」

「そうです。よくご存じで」