ましろ・ストリート

ましろ ＶＳ 詠春拳《えいしゅんけん》

　必要最小限の動きで、相手を撃つ倒す拳法だ。カンフー映画のように、跳んだり跳ねたりはしない。

　かつて俳優のブルース・リーが会得し、後のジークンドーの発展に繋がる。

「ジゼル南武社長からは、本物の格闘家が現れるまで、この技は封印せよ、と仰せつかっています」

「どうして？」

「地味だからです」

　なるほど。ましろは、疑問が解消された。

　無駄のない動きは、武術としては完成されている。

　しかし、ノーフューチャーはプロレス団体だ。観客を魅了しなければ。

「しかも、わたくしの動きに付いてこられる者など、そうそういません。ベテランですら、ほんの一握り。おそらくジゼル南武クラスでなければ、対処できないでしょう」

　地味な性格故か、銀杏は詠春拳を気に入った。他の武術より早く会得したらしい。

「けれど、あなたのような武術家なら、わたくしの詠春拳をぶつけられる。これでようやく、まともに戦えるのです。ジゼル南武には感謝しなくては」

　銀杏の目に、闘志の炎が宿る。

　ススス、と無駄のない突撃を繰り出してきた。

　一瞬で、銀杏は懐に飛び込み、ましろのみぞおちへと肉薄する。

　両腕を交差させて、ましろは後ろへ飛ぶ。

　それでも、強烈な掌打により、後方へ弾け飛んだ。

　優雅な笑みを銀杏が零す。頬にできたアザを手の甲で拭う。

　ましろはインパクトの瞬間、回し蹴りを見舞ったのだ。

「あの劣勢から反撃を行うとは。さすがですわ、大河ましろさん！　やはり、闘争はこうでなければ！」

　銀杏の表情が、段々活き活きとしてくる。

　ましろを、強敵と認めたのだ。

　身体を横にして中腰に構え、手の指を曲げる。虎の前足をイメージして、突き出す。

「ほう、虎の拳法ですか。それが、あなたの技……。ホワイト・ティグリスにちなんで、白虎の爪を思わせますね」

　今度は、ましろが前に出た。

　詠春拳、どれほどのものか。

　右手の轟拳を突き出すも、銀杏が手の甲で払う。左掌底は体捌きで避けられる。

　虎が獲物を抱え込むように、両の手を突きだす。

　それさえ、銀杏は難なく受け流した。カウンターの肘をこめかみへ当ててくる。

「もっとです。大河ましろさん。あなたは、こんなものではない！」

　ゼロ距離で、銀杏が拳を放ってきた。胸の前で手を回すように、肘を回転させる。

　ましろも腕を払おうと手を回すが、追いつかない。連続パンチをまともに食らってしまう。

　肘の回転が止まった。

　途端、腹に鉄柱を突き刺されたような衝撃が走る。

　銀杏の肘が入ったのだ。

　大きく後ろへ吹き飛ばされ、コーナーポストに背中を打ち付けてしまう。

『すごいです。まるで映画を見ていようですね』

　実況が、ましろと同じ感想を言う。

　このような殺陣のごとき戦闘は、格闘技の試合ではまず見ない。

　もっと実戦的な格闘術が、もてはやされている。

　ましろは、ロープの上に飛び乗った。詠春拳に空中戦はない。対策はされているかも知れないが、やってみる価値はある。

　開いた手を突き出し、銀杏は迎え撃つ。

　ロープの反動を利用して高く舞い上がる。二段回し蹴り。これは、ホワイトティグリスの得意技だ。

　一撃目を、銀杏は手で払い迎撃する。

　もう一撃を、銀杏の肘に当てた。銀杏の腕に着地した形となる。そこで、反対に回転する。

　バランスを崩し、ましろは銀杏の肘の上でスリップした。

　チャンスとばかりに、銀杏の突きが飛んでくる。

　伸びきった銀杏の腕を取って、ましろは旋回した。回し蹴りを繰り出す。

　銀杏の頬に、キックがクリーンヒットした。

　マットに足を付け、ましろは身構える。関節までは取れなかったが、攻撃はヒットした。

「この早い切り返し、見事ですわ」

　詠春拳に隙はない。なら作ればいいだけ。

　敵は銀杏だ。詠春拳そのものじゃない。

　詠春拳に無くとも、銀杏個人になら、スキを作れるかもしれない、と踏んだのだ。

　先ほどは、銀杏の分析グセを逆手に取った。

　確実に仕留めるためか、銀杏は相手の動きを読み過ぎる。

　とっさの判断には弱いと踏んだ。

　だから、インパクトの瞬間をほんの数秒ずらした。

　とはいえ、ラッキーパンチは続かないだろう。後は、練習の成果を試すのみ。

「次で、終わらせます。銀杏さん」

「こちらはとっくにそのつもりなんですわよ。ましろさん」

　対する銀杏は、元の冷静さをすっかり取り戻している。さっきのように、油断したりはしないだろう。

　迷わず踏み込む。当たらなければ活路も何もない。

　また、肘を回すような連続パンチが飛んできた。これだけ早いのに、銀杏は的確にこちらの急所を狙ってくるとは。

　拳を叩き込んでは相手の攻撃を防ぎ、さばき、受け流す。

　こちらも伊達に殺陣を学んでいない。技さえ見てしまえば、おなじようなことができる。

　銀杏が、パンチの速度を上げてきた。

「なんの！」

　ましろも速度を上げる。

　全身の神経をフル稼働させて、迎え撃つ。

　銀杏に焦りの表情が浮かんだ。

　決着が付かないと思ってか、銀杏が後ろへ下がる。

　全力を込めた前蹴りが飛んできた。

　蹴ってきた足を掴み、鉄棒の要領で回る。銀杏の延髄へ、蹴りを食らわせる。

　銀杏が怯む。

　ましろは低空状態から懐へ飛び込んだ。

　渾身の掌底を、銀杏のアゴに食らわせる。続けざまに、腹に拳を叩き込む。

　銀杏は反撃のローを繰り出す。

　ましろは、ローを足の裏で撃ち落とした。

『おっと、出た。タイガーレイジです！』

　最後は、意趣返しの連続パンチ。

　銀杏の詠春拳を模倣したのだ。

「な、その技は!?」

　負けじと、銀杏も詠春拳の連続打撃を発動させた。

　円を描くように動き、互いに打撃を打ち込む。

　パンチを叩き込みつつ、相手のパンチを受け流す。

　両者まったく同じ動きだ。まるでトレースしたように。

「わたしの詠春拳を、この短時間でマスターするとは」

「見よう見まねです。あなたは強い。詠春拳の技量も、プロレスの技術も。それでも！」

　ましろの中にいる虎が目を覚ます。

　動物の野生に任せて、ましろは続けざまに銀杏の全身へ拳やキックを叩き込む。

　反撃を試みるも、銀杏の拳は野生化したましろには届かない。

　銀杏のような強敵と出会えた感謝、畏怖、憧れ。

　ましろは、そのすべてを両の拳脚に込める。

　満身創痍ながらも、銀杏はまだ倒れない。

　とどめに、ましろは強烈なアッパーを見舞う。

　大きく身体を揺らし、銀杏が俯せに倒れ込む。

　今度こそ、銀杏の意識を刈り取った。

『あっと、銀杏選手ダウン！　立てない。試合終了です。プロレストーナメント優勝者が沈むという大番狂わせだ！　強豪、藤代銀杏を破って、ホワイトティグリス、準決勝へ駒を進めました！』

　勝ち名乗りを受けた後、急いで銀杏に呼びかける。

「ありがとうございました。銀杏さん」

　肩を貸し、銀杏を起こす。

「わたくしの方こそ、ありがとうございます。おかげで、詠春拳の可能性、素晴らしさを世に広められたと思います」

　よろめきながらも、銀杏は自力で立った。

　ましろの手を、自分の手の平で優しく包む。

「準決勝、わたくしの分まで全力で戦って下さいね」

「はいっ！」

　リングを降りて、ましろはジゼル南武の元へ。

「あの、ジゼルさん。今日はありがとうございました」

　ジゼルの前に立ち、お辞儀をする。

「頭を下げないで。まだカメラが回ってるのよん」

「はうっ、すみません」

　また頭を下げそうになった。

　ジゼルが、ましろのアゴをつまむ。

　それだけで、ましろの心臓が跳ね上がった。

　おそらく、これは武者震いだ。

　ましろの身体が、ジゼル南武を無意識に強者だと認識している。

「いいのよん」

　ジゼルは指をアゴに這わせながら、ましろと距離を取った。

　ましろも軽めに構えて、ジゼルと臨戦態勢であると、カメラにアピールする。

「今日は、ビックリしました」

「ごめんなさいね、あなたにとってはサプライズだったもの」

「でも、勝ててよかったです。ありがとうございました」

　ましろが礼を言うと、ジゼルは何を思ったか、メガホンを取り出す。

「これで勝ったと思わないコトね、ホワイトティグリス！　また、新たな刺客を送り込むから、待ってなさい！」

「ノオオーッ！」と、ジゼルは手を水平に構えて叫んだ。

　銀杏も、同じようなポーズを取った。若干恥ずかしそうに。

「フューチャー！」

　ジゼルが、水平にした両腕を、バツ印に交差させた。

「ふゅーちゃ」と、銀杏も小さく指で×を付けた。

　その後、二人はヘリに乗って退散していく。

　手を振ったらまたジゼルに怒られそうだ。

　かといって、文句を言っては小物感が出てしまう。

　何もできないまま、ましろはヘリを見送った。

「ジゼルを見た感想はどうじゃ？　面白いヤツじゃろ？」

　ワコに聞かれて、ましろは肯定する。

「館長、もっと鍛えてください。わたし、もっと強くなる！」