ましろ・ストリート

ましろ、龍子の撮影についていく

　ましろも、同じ場所でバイトをする。

　中学時代の先輩から、クイズ番組のスタッフになってくれ、と言われたのだ。

　なんでも、『マスクマンとなって、○×クイズの不正解者を泥プールに落とす』仕事だとか。

　バイト代は、水着販売店から出るという。先輩のコネクションがあるらしい。

　また、現地にもう一人、助っ人が来るそうだ。

　現場へは、マキのスポーツカーで移動だ。運転手は大永マキ社長、ましろと龍子は揃って後部座席に載っている。

　撮影現場であるビーチが見えてきた。

「なあ、帰っていいか？」

　まだ到着もしていないのに、龍子はぐずり出す。

「贅沢言わないの。これも仕事よ。インタビューもあるし、あんたを売り込むいいチャンスなんだから」

　マキ社長は容赦がない。

　ビーチに到着して早々、龍子は早速着替えさせられた。カメラマンが龍子に指定してきたのは、前開き式の競泳水着である。

「あたしがなんで水着モデルなんか……」

　龍子は際どい食い込みを気にしているが、ホルターネックの方が今にもはじけ飛びそうだ。

「贅沢言わないの。ほら、さっさと行く」

　渋る龍子の背中をマキが押す。

「おい、あいつ……」

「おーうマシーロ！」

　カメラの前には、先客がいた。クローディアだ。

「マシロも、○×クイズに呼ばれたのですか？」

「そうだよ。今日は一緒にやろうね、クロちゃん」

「イエス、マシロ！」

　クローディアの隣には、もう一人の女性が立っていた。

　背の高い、マネキンのようにスラリとした女性だ。

　セミロングの髪は奇麗に切り揃えられている。スマートな体系で、龍子のような凹凸は期待できないが、全身が引き締まっていて逞しい。

　女性が好きそうなルックスとスタイルだ。

「龍子の対戦相手じゃん」

　ましろは覚えていた。組み合わせ抽選会に、一際背の高い女性がいたことを。

　女性の瞳が、龍子を見据えた。

　瞳は宝石のように美しくもあり、作り物のような無機質な印象を漂わせる。

「始めました。クローディア・ピサロでーす」

　変な日本語で、クローディアが挨拶をする。

「蒼月龍子だ。よろしくな、キュンキュンピサロ。それと……」

　龍子は、対戦相手に詰め寄った。

「あんた、嵐山って名前だっけ？」

「嵐山　静香（あらしやま　しずか）。盛徳高校（せいとくこうこう）三年」

　嵐山にあてがわれているのは、外着としても利用できそうな、

　ロングスカートタイプの水着だ。スカートを外すと、本来の泳ぐスタイルへとチェンジするという仕組みだ。嵐山のような、背の高い女性に合わせた水着である。

　嵐山は、手に持っているボールを弄ぶ。

　ビーチバレーで使う、バレーボールだ。

「静岡にある有名スポーツ校じゃん。すげえな」

「よろしく」

　言葉少なに、少女は配置につく。

「へっ、かわいくねえでやんの」

　龍子がポジションに立つ。

　グラビア撮影が始まった。

　凛としている嵐山に対し、龍子は終始、顔が引きつっている。

　二人が撮影をしている間、ましろとクローディアはビーチでバイトだ。基本は、パラソルの下でくつろいでいられる。呼ばれたら動くという流れだ。

ギャラリーは学生が多い。とはいえ、誰一人として格闘技には詳しくないようである。「なんか、キレイな人が撮影しているな」程度の反応だ。

　横目で、龍子の様子を伺う。

「蒼月さん、もっと笑顔下さい」

「わ、まかってまりゅ」

　龍子は、言葉遣いまでおかしくなっていた。

　仕事を終えたましろが、クローディアと一緒に龍子の元へ。

「龍子、リラックスリラックス」

「そんなもん、どうやってやるんだよ？」

「知らないよ。わたしだってグラビア撮影なんてしたことないもん」

「だったら言うんじゃねえよ。緊張しちゃうじゃん！」

　思っていた以上に、龍子はテンパってる。

　いつもの調子じゃない。

　その様子が自然体に見えたのか、カメラマンがバシャバシャとシャッターを下ろす。

「あばばばば……」

　音だけで、またしても龍子は固まってしまった。リングの上で堂々としている時とは大違いである。

そう思っていると、龍子の隣で嵐山が不穏な動きを見せた。

　バレーボールを高々と上げたのだ。

　その照準が、龍子に向けられていると、ましろは本能的に感じ取った。

「龍子、よけて！」と、龍子に呼びかける。

　ましろの声に反応して、龍子がバク転でボールをかわした。

　バレーボールが、さっきまで龍子のいた位置の砂を吹き飛ばす。

　嵐山静香は、軽く舌打ちをした。

「勘がいい。さすが、長谷川茜の同門」

「こいつは、試合の申し込みって捉えていいのかい？」

　不適な笑みを、龍子が嵐山に向ける。

「今から私は、ノーフューチャーの刺客。決闘を申し込む」

　否定せず、嵐山は宣戦布告する。

　ようやく戦えるという喜びと、やっとグラビア撮影から解放されるといった安堵を、龍子が見せた。

　どこで待機していたのか、赤いジャージの男女がビーチに殺到する。彼らの手によって、あっという間に、リングが用意された。

「只今から、グラビアの撮影を中断し、格闘王トーナメント、準々決勝を開催いたします！」

　リングアナがマットの中央に立ち、高らかに宣言した。