ましろ・ストリート

ましろ、本心が疼く

　夏休みも中盤。

　宿題の提出も兼ねた、夏期登校日の日を迎えた。

　　クローディアの試合を見たときから、ましろはずっと打ちのめされていた。

　攻略法が見つからない。あれからもう数日が経つのに。

　あんな試合をされては敵わない。

　ワコに懇願され、長谷川茜を救う使命を負わされたが、自分にそんな大役が務まるのだろうか。胃が痛くなってくる。

　今日も、教室でぐったりとしていた。帰る時間なのだが、脚が動かない。

「マシロ！」

　クローディアが、抱きついてきた。

　正確には、タックルだが。

「クロちゃん」

　そういえば、クローディアと会うのは久々である。身体は無事なようだが。

　クローディアと積もる話は山ほどある。

　だが、クローディアはましろをガッチリとホールドし、離そうとしない。

「クロちゃん、ちょっと痛い」

　ようやく、ましろは違和感に気づいた。

　タックルの勢いが強すぎるのだ。

「ケガはもういいの？」

「あんなのタマニキズでーす」

　かすり傷だ、と言いたかったのだろう。

「そんなことより、マシロ」

　タックル状態のまま、クローディアは低い声で呟く。　

「レッツファイト」

　背中に、寒気が走った。

　クローディアに抱えられたまま、ましろは、窓の向こうまで突き飛ばされる。

　ここは、校舎の三階！

　なのに、クローディアはノーブレーキで飛び出した。

　このままでは、二人ともアスファルトの上に転落してしまう。

　ましろは、一瞬死を覚悟した。

　しかし、下には四角いリングが。

　クローディアは、ましろをマットに叩き付けることなく、お姫様抱っこで衝撃を和らげた。

　クローディアに下ろされるも、状況がよく分からない。ましろは、何度も辺りを見回す。

　その間に、リングはましろとクローディアを乗せたまま、グラウンドまで移動を始めた。

「元気がなければ、試合をすればスッキリ。マシロ、今からファイトしましょう」

「今からって、学校で？」

「イエス。善は急げです」

　登校日が、一瞬でましろとクローディアの準決勝へと変わった。

　グラウンドには、生徒が集まりだしている。

　正式なセッティングの間、ましろとクローディアは更衣室で準備を急ぐ。

「マシロ、元気ない」

　カバンを両手で抱えて、クローディアがましろを気遣う。

「ごめんね、心配させて。ねえ、クロちゃんは、痛いのって辛くない？」

　微笑みながら、クローディアは首を振った。

「ミーはファイターね。だから、戦うの好き」

「そんなに、ストイックになれるんだ」

　戦闘狂だとでもいうのか、クローディアは。

「あのさ、クロちゃん、この間の試合、見たよ」

　ましろは、クローディアに強い口調で言う。

「あんな試合、危ないよ。もっと自分を大事にしないと」

「何を言ってますか、ましろ？」

　クローディアから、思わぬ反論が上がる。いつものひょうきんさとは違い、トーンも重い。

「ミーたちはファイター。あんなの、不可抗力です。想定の範囲内」

　ましろにとっては危険なパフォーマンスに思えても、クローディアからすれば単なる演出にすぎないという。

「そんな。それでケガでもしたら」

「あの試合は、何もかも打ち合わせ通り」

　あんなトラブルにしか見えない試合が、すべて演出だと？

「でも、真っ逆さまだったよ？　頭から落ちてた風に見えたけど……」

「床にクッション、ありました。だから一命、取り留めた。ミーも死にたくないです。安全第一です。だからこそレスラー、身体を張れます」

　クローディアはドンと胸を叩く。

「だから、何の心配もない。後は、本気で試合をするだけでした」

　決着以外は全て演出だとクローディアは言う。

「あれが、クロちゃんの求める、プロレスなの？」

「イエス。ミーは元々、痛いの怖くない。モンスターの役割も、ヒールのお仕事も、自分を解放できて楽しい」

　ヒールの仕事が、楽しいと。

「マシロ、ミーと戦って下さい。ミーは飢えてます。戦わないと、おかしくなってしまう」

　誰も乗っていないメリーゴーランドが稼働し、折りたたまれるように平たくなっていく。

「わたし、クロちゃんとは戦えないよ」

「何を言っているか、マシロ。ミーたちはファイター。挑まれたら全力で戦うのが礼儀です」

　覚悟を孕んだ重い視線が、ましろを突き刺す。

　腕が、不意に震え出す。ましろは反対の手で、震える腕を掴む。

　歓喜のこもった目で見ないで。

　そんな口調で語られたら、そんな笑顔を見せられたら。

　嬉しくなってしまうじゃないか。

　ましろは、心の中で興奮していた。

　腕の震えが止まらない。

　それは、武者震いというものだった。

　しかし、ましろは自分が笑みを浮かべていることに気づく。

　それほどまでに、ましろは強敵との戦いを所望していた？

　その答えが見つからないまま、試合の準備が進んだ。

「レッツファイト、マシロ。楽しいショーを始めましょう」